隨著晉國的發展，晉獻公覺得都城太小了，不利於晉國的發展。晉獻公決定在聚地修築城邑做為都城，並命名為絳。
獻公五年征討驪戎，收了驪姬姐妹做嬪妃，受到了獻公的寵愛。獻公十二年驪姬生下奚齊。獻公想要廢掉太子，就說："曲沃是我們先祖宗廟所在，而蒲地靠近秦國，屈地鄰近翟人，如果不讓眾位兒子去鎮守這些地方，我很擔憂。”
於是派太子申生去駐守曲沃，公子重耳駐守蒲，公子夷吾駐守屈地。獻公和驪姬的兒子奚齊駐守在絳。太子申生及重耳、夷吾等人領命而去。晉國人因此知道太子將不能繼位了。
驪姬見時機已到，便在獻公麵前時常進讒言，說太子申生有不軌之心，妄圖提前奪位。獻公本就因寵愛驪姬，愛屋及烏想立奚齊為嗣，聽了這些話，心中便起了猜忌。
太子申生的母親是齊桓公的女兒，叫齊薑，很早就去世了。申生還有個同母妹妹是秦穆公的夫人。重耳的母親是翟人狐氏的女兒。夷吾的母親是重耳母親的妹妹。獻公共有八個兒子，太子申生、重耳、夷吾都賢能，品德高尚。在得到驪姬後，獻公便疏遠了這三個兒子。
士蔿是獻公的謀士，他知道在獻公心裡，申生這個太子已經被廢除了。士蔿同情太子，就對太子說：“君主把先君的都城分給你，你已經有了上卿的爵位，不會再立你為君主了。太子不如逃走，免得大禍臨頭。像吳太伯那樣，還能落個好名聲。”
太子沒有聽信士蒍的勸諫，選擇留在曲沃，沒有離開。
晉獻公建立兩路大軍，上軍由獻公自己統領，太子申生統領下軍。將軍裡克勸諫獻公說：“太子是供奉宗廟祭祀、社稷祭品和早晚照看國君膳食的人，所以叫塚子。“
“國君要外出，太子就應留守，有人代為留守，太子就跟隨國君。跟隨國君叫撫軍，留守叫監國，這是古代的製度。統領軍隊，必須要謀劃決斷，發號施令，是國君與正卿的專職，這不是太子的事情。”
獻公說：“我有幾個兒子，還不知道立誰為太子。”
裡克沒有回答，便退出來去見太子。太子問：“我就要被廢掉了嗎？”
裡克說：“讓您統領下軍，擔心的是不能完成任務，為什麼要廢掉你呢？況且您擔心的是不孝，不應該擔心能不能繼位。注意自身修養，不去責難彆人，就可以免除災難。”
裡克的解釋更像是安慰，這倒使得太子申生內心增加了無限的疑惑。而晉獻公派太子申生征討東山，明確告訴他，讓他穿上左右兩色的衣服，還要戴上金玦。這不是叫太子上戰場當靶子嗎？
裡克心裡明白，又不便明說，隻推說有病，沒有跟隨太子，太子於是出發征討東山。太子申生帶著複雜的心情踏上了征討東山之路。行軍途中，將士們私下議論紛紛，對獻公此舉多有不滿，但見太子神色堅毅，也都不敢再多言。
到了東山，敵軍來勢洶洶，申生沉著指揮，身先士卒。戰鬥異常激烈，雙方傷亡慘重。就在太子申生奮勇殺敵之時，後方竟傳來了驪姬在朝中進一步詆毀他的消息，說他在戰場上擁兵自重，有謀反之意。
太子申生的幾位親信黨徒聽聞後，勸他乾脆舉兵回朝，清君側。申生卻搖頭拒絕：“君父若沒有驪姬，會食不知味，我若起兵，便是不孝。”
最終，申生憑借著卓越的指揮和頑強的戰鬥，成功擊敗了東山敵軍。可當他帶著勝利的消息返回都城時，等待他的，卻是更險惡的陰謀。
獻公曾對驪姬說：“我想廢掉太子，讓奚齊替代他。”
驪姬假意說：“申生被立為太子，諸侯們都已經知道了，申生還多次統領軍隊，老百姓都歸順他，不要因為我而廢掉了嫡長子，而立庶子。你如果這樣做，大夫們會有意見的。”
驪姬假裝讚揚太子，暗中卻讓人毀謗太子，想立自己的兒子奚齊為太子。
晉獻公二十一年，驪姬對太子申生說：“你的君父夢見齊薑了，太子應馬上去曲沃祭祀母親，回來後把胙肉獻給你父君。”
太子不敢怠慢，急著趕往曲沃去祭祀母親。祭祀完母親，便返回都城，向父親進獻胙肉。當時獻公出去打獵，太子便把胙肉留在宮中。
驪姬讓人將毒藥放在胙肉裡。過了兩天，獻公打獵回朝，廚師把胙肉獻給獻公。獻公正要享用，驪姬從旁阻止說：“胙肉來自遠方，應當嘗嘗它。”
廚師把肉湯倒在地上，地麵凸了起來，廚師把胙肉丟狗吃，狗吃了祭肉後立馬死去。廚師把胙肉給太監吃，太監也死了。獻公大怒，認定太子意圖謀害自己。
驪姬哭著說：“太子怎能這麼凶殘呢？連自己的父親都想殺死，好奪君位。再說你已經老了，可以說是有早沒晚的人了，太子竟然迫不及待地想要殺死您。”
驪姬又說：太子之所以這樣做，是因為我和奚齊的原因，我們母子願意躲到他國避難。不要讓我母子倆白白的被太子當做魚肉宰割。當初你要廢掉他，我還反對您，現在我才明白，我大錯特錯了。
太子聽到這件事後，感到非常委屈，自已怎麼可能往胙肉裡下毒藥。太子的侍從說：“把毒藥放在胙肉裡的是驪姬，太子應當到國君麵前把事情說清楚。”
太子說：“父親年紀大了，沒有驪姬將睡不安穩，飲食無味。如果我去說明白了，父親將會對驪姬很氣憤。不能這樣。”
侍從說：“那你就逃到其他國去吧，在這就是等死。”
太子說：“帶著這個罪名逃亡，誰能接受我呢？”
太子申生百口莫辯，他的謀士勸他向獻公解釋清楚，或者起兵反抗。但申生為人仁厚，不願背上弑父的罪名，又怕解釋不清反而加重獻公的怒火，最終在曲沃自縊而死。
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