應天城的青石板路蒸騰著暑氣，茶肆酒旗在熱風裡懶洋洋翻卷。忽有急促的銅鈴聲撕破喧囂，"八百裡加急！"渾身浴血的驛卒伏在馬背上疾馳，腰間鎏金鈴鐺撞出三長兩短的脆響。
挑擔的貨郎慌忙閃進巷口，糖畫攤的轉盤還在空轉，百姓們望著那抹明黃身影掠過朱雀大街，議論聲如煮沸的鼎沸。
"明軍攻破阿魯台，其首領鬼力赤已被秦王斬下！"消息隨著驛卒的馬蹄聲炸開，綢緞莊的老板娘失手掉落剪尺，茶館裡的茶碗碰出清脆的叮當。
戴瓜皮帽的老學究將折扇拍在八仙桌上，胡須都在顫抖："好！好！我大明兒郎當如此！"人群中爆發出雷鳴般的歡呼，孩童們追著驛卒奔跑，揚起的塵土裡混著槐花的甜香。
此刻禦書房內，朱元璋握著狼毫的手頓了頓，朱批在宣紙上洇出墨團。"陛下，這漠北秋高馬肥，臣以為當..."
禮部尚書的諫言未落，雕花木門突然被撞開，王景弘錦袍歪斜，冠帶鬆散："陛下！邊關八百裡加急！"
朱元璋霍然起身，龍紋團靴重重踏在金磚上。滿朝大臣齊刷刷離席，玉帶相撞聲裡，傳令兵跌跌撞撞衝了進來。
他的玄色勁裝浸透血漬，胸前"急遞鋪"的朱紅印字已暈染成暗褐，懷中木盒還帶著北疆的寒氣："陛下，明軍已攻破阿魯台，此時大軍已向北元而去！還有，阿魯台首領鬼力赤被秦王殿下斬首，這是他的首級！"
話音剛落，傳令兵如卸力的弓弦癱倒在地。朱元璋顫抖著打開木盒，鬼力赤怒目圓睜的頭顱赫然在目，發辮上凝結的冰霜正簌簌墜落。
他撫過案頭朱樉出征前留下的兵書，忽然仰頭大笑，笑聲震得梁間的蟠龍藻井微微發顫："好！好！我朱家的兒郎，就該讓漠北蠻夷知道，大明的刀鋒，永不卷刃！"
隨後太醫背著藥箱踉蹌奔入，在蟠龍柱下伏地叩首。他指尖搭上傳令兵腕間的脈搏時，額角冷汗順著山羊胡滴落："陛下！他隻是勞累過度暈了過去，調養幾日便能恢複。"
"賞百兩黃金！"朱元璋的聲音在空曠的大殿回蕩，龍袍袖口掃過案頭，將未寫完的朱批震落在地。
朱標望著父親眼角新添的皺紋在笑紋中舒展，上前一步拱手："恭喜父皇！"他的緋色袍服與朱元璋的明黃龍紋相映，恍若當年朱元璋帶著他看將士演武的光景。
朱元璋將藍玉和朱樉的戰報逐字細讀，蒼老的手指在"朱雄英力斬十三敵"處反複摩挲："標兒，你看！咱大孫終是長成了！"
當戰報遞到朱標手中時，宣紙上還帶著北疆的沙塵。
朱元璋拍了拍兒子的肩膀，眼中泛起淚光："去告訴你母後，就說她日夜掛念的孩子們，都成了大明的脊梁！"
朱標捧著戰報疾步離開，廊下陽光將他的影子拉得很長，恍若一條通往後宮的金色長橋。
乾清宮內，鎏金香爐飄出嫋嫋龍涎香，將馬皇後與觀音奴的絮語浸潤得愈發溫柔。
觀音奴撫著高高隆起的小腹，正與馬皇後說著胎動趣事，忽聽得廊外傳來急促的腳步聲，朱標寬大的緋色袍袖卷著穿堂風疾步而入。
"母後！邊關有消息傳來了！"朱標聲音裡帶著難掩的激動，冠冕上的東珠隨著喘息微微晃動。
馬皇後手中的團扇啪地落在膝頭，鳳目瞬間亮起："快給我看看！"一旁的觀音奴本能地要起身行禮，卻被朱標伸手攔住，他從懷中掏出兩封信箋，分彆遞向二人。
"弟妹，這是二弟給你的信！"朱標將素白信箋輕輕放在觀音奴掌心，轉身時袍角掃過案幾，驚得銅鶴燈裡的燭火晃了晃。
觀音奴指尖微微發顫，看著信箋上熟悉的字跡，心跳陡然加快。
馬皇後迫不及待展開信紙，朱樉蒼勁的字跡躍然紙上："母後見字如晤。雄英與允熥侄兒在戰場上英勇無雙，雄英銀槍挑落韃虜百人，允熥以玄功震懾敵膽，雛鷹已展羽翼，望母後勿念。
兒臣定當護好他們，凱旋之日，必向母後複命。"讀到此處，馬皇後眼眶微微濕潤，抬手輕輕擦拭眼角，嘴角卻掛著欣慰的笑意："好，好，都是我大明的好兒郎！"
另一邊，觀音奴展開信箋，映入眼簾的是朱樉少見的溫柔筆觸："敏敏吾妻，見字如麵。自出征以來，日夜思念你與腹中孩兒。不知你近日身體可好？
胎動是否頻繁？未能在你孕期相伴左右，是我之過，心中愧疚難安。每當夜深人靜，便想起你溫婉的笑顏，想起你在燈下為我縫製衣衫的模樣。
盼戰事早平，待我歸來，定要日日守在你與孩兒身邊，再不分離。"
淚水順著觀音奴的臉頰滑落，滴在信箋上暈開墨痕。她將信箋緊緊按在胸口，仿佛能透過紙張感受到朱樉的體溫。
腹中的胎兒似乎也感受到母親的情緒，輕輕動了一下，讓她破涕為笑。
馬皇後放下信箋，伸手握住觀音奴微微顫抖的手："敏敏，莫要哭壞了身子。樉兒是個重情重義的，等他凱旋，你們一家就能團圓了。"
她轉頭看向朱標，眼中滿是驕傲與欣慰："去備些賞賜，待他們歸來，重重嘉獎！"
朱標應了一聲，卻見兩位婦人仍沉浸在書信的溫情中。殿外的夕陽透過雕花窗欞灑進來，將三人的身影籠罩在一片暖金色的光暈裡，仿佛時間都在此刻靜止。
馬皇後輕輕為觀音奴拭去淚痕，又將她鬢邊散落的發絲彆到耳後，動作裡滿是慈愛。
朱標看著這一幕，心中感慨萬千，轉身吩咐宮人準備安神湯，讓觀音奴好好歇息。而此刻的北疆戰場，硝煙仍未散儘。
親人們的牽掛與期盼，正化作無形的力量，支撐著浴血奮戰的將士們早日凱旋。
這一刻，沒有皇後、王妃，隻有牽掛著親人的母親與妻子，在這深宮之中，因一封書信，得到了片刻的安心與慰藉……
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