夫餘國營帳內，獸油燈將羊皮地圖浸在跳動的昏黃裡。蕭承逸握著狼毫的指尖微微發顫，墨汁順著筆尖滴落在標注著“應天府”的朱砂紅點上，暈開一片猙獰的血色。
他望著大祭司腰間那串用獸骨串成的占卜鏈，喉結艱難地滾動：“大明惡龍？”
帳外風雪突然加劇，裹著冰碴的寒風撞得牛皮帳嗡嗡作響。大祭司枯瘦的手指緩緩撫過懸掛在帳壁上的青銅卦盤，盤上二十八星宿的紋路在光影中扭曲成詭譎的形狀。
他背著手起身時，鎖子甲與披風摩擦出細碎聲響，像是無數蟲蟻在啃噬皮革。
“早在洪武三年，漠北薩滿用血骨卜出天機。”大祭司蒼老的聲音混著帳外呼嘯的北風，每一個字都仿佛浸透了陳年的血鏽，
“北鬥第七星化作赤色凶芒，預示著中原將有惡龍出世。它爪踏草原千裡雪，鱗染邊疆萬骨霜——但這頭惡龍終將與那活了三百年的怪物相撞，在血火中焚儘所有災厄。”
蕭承逸猛地站起，木椅在獸皮地毯上拖出刺耳聲響。
他盯著大祭司麵具下若隱若現的陰鷙目光，突然想起三日前袁天罡現身時，那身繚繞的黑霧裡分明裹挾著龍涎香的氣息。“活了三百年的怪物是袁天罡，那惡龍......”
“秦王朱樉。”大祭司驟然轉身，青銅麵具邊緣的獸牙裝飾幾乎要戳到蕭承逸咽喉。
帳內溫度瞬間降至冰點，懸掛在梁上的風乾羊頭骨突然簌簌作響，燭火無風自動，火苗扭曲成青紫色，將兩人的影子投在地圖上，恍若兩頭獠牙交錯的巨獸正在廝殺。
蕭承逸踉蹌後退，後腰撞在案幾上。他望著大祭司麵具縫隙裡透出的幽綠眸光，終於想起數月前在鬆花江畔，那些被明軍血屠衛踏碎的部落裡，老人們臨終前都在呢喃著同樣的讖語：“赤龍過處，寸草不生......”
而此刻，羊皮地圖上代表朱樉大軍的朱砂標記，正沿著蜿蜒的國境線，朝著夫餘國的方向，緩緩滲出血色的光暈。
大祭司枯槁的手指突然重重叩擊地圖，震得標注兀良哈的青銅釘“當啷”作響，燭火在劇烈晃動中拉出扭曲的長影。
“大帥的黑霧已滲入明軍斥候營，三日前傳遞的密信早被替換。”他麵具下傳來冷笑，喉間發出蛇類吐信般的嘶嘶聲，“兀良哈的牧群裡藏著秦王的暗樁，那些染病的牛羊，正是為明軍南下鋪就的糧草路。”
蕭承逸猛地抬頭，瞳孔因震驚而收縮。帳外突然傳來戰馬的驚嘶，緊接著是兵器相撞的錚鳴，寒風卷著零星血滴撲進帳內，在他蒼白的臉頰上烙下猩紅印記。
“這麼說，我們不過是棋盤上的棄子？”他攥緊腰間未出鞘的彎刀，指節因用力而泛白，羊皮地圖在掌心揉出細密的褶皺。
大祭司卻緩緩轉身，布滿裂紋的麵具下，眼窩處滲出詭異的幽藍光芒。“棋局本無棄子，唯有執棋人。”
他抬手撥弄卦盤，龜甲裂紋在火光中映出龍形紋路，“黑霧將吞沒整片戰場——屆時，真正的惡龍與怪物，才會露出獠牙。”
蕭承逸望著卦盤上流轉的幽光，突然想起袁天罡消失前留下的血雪。那些暗紅冰晶此刻正在記憶裡融化，化作蜿蜒的血色溪流，順著地圖上的國境線，將夫餘國的標記徹底淹沒。
帳外廝殺聲漸遠，唯有大祭司低沉的呢喃在黑暗中盤旋：“記住，在預言成真前，我們都是被命運豢養的刀刃。”
……
暮色如墨，沉沉壓在北元王庭的穹頂之上。巴圖魯勒住韁繩，望著遠處連綿的金頂大帳，喉間溢出一聲壓抑的低吼。
肩頭舊傷又開始隱隱作痛，那是朱樉的三尖兩刃刀留下的印記，此刻仿佛有無數蟻蟲在傷口處啃噬。
他攥緊韁繩的指節發白，皮革在掌心勒出深深的血痕："可惡！既生我何生他！若沒有朱樉，這片廣袤的草原早該匍匐在我的腳下，中原的萬裡山河也必將納入囊中！"
風卷著沙礫打在他的甲胄上，發出細碎的聲響，卻蓋不住他內心的不甘與憤懣。
他沒有直奔王庭，而是帶著女真精銳在暗處蟄伏。待夜幕深沉，才獨自策馬，如鬼魅般朝著皇子地保奴的營帳疾馳而去。
馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的聲響，卻被呼嘯的北風瞬間吞沒。
掀開營帳的皮簾，暖意裹挾著酥油茶的香氣撲麵而來。地保奴正坐在虎皮椅上，手中把玩著一柄鑲嵌寶石的彎刀。
見巴圖魯進來，他微微抬手，示意帳內的隨從退下。待眾人離去，營帳內隻剩下搖曳的燭火和兩人沉重的呼吸聲。
"巴圖魯，戰況如何？"地保奴的聲音低沉而警惕。
巴圖魯扯下披風，扔在一旁的案幾上，露出染血的繃帶。
他臉色陰沉如鐵，眼中滿是疲憊與不甘："情況不太好，秦王之勇，不可力敵！"他想起戰場上朱樉的身影，那柄三尖兩刃刀揮舞間，女真勇士如麥稈般紛紛倒下，鮮血染紅了整片草原。
地保奴猛地站起身，彎刀重重拍在案幾上："那該如何？難道我們就這樣坐以待斃？"
"我需要蒙古大軍的支援！"巴圖魯向前一步，眼中閃過一絲急切，"隻有集合我們的力量，才有與明軍一戰之力！"
地保奴卻搖頭歎息，重新坐回椅上，神色黯淡："可是大軍都掌握在父汗手中，他向來多疑，絕不會輕易將軍隊交給我們。"
巴圖魯眉頭緊皺，眼中閃過狠厲之色。他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心："那就將計劃提前！
明軍的斥候已經逼近，留給我們的時間不多了！再耽擱下去，我們都將成為朱樉刀下的亡魂！"他的聲音中帶著破釜沉舟的決絕，仿佛已經做好了與明軍殊死一搏的準備。
帳內陷入短暫的沉默，隻有燭芯爆裂的聲響。
地保奴凝視著巴圖魯，許久，終於緩緩點頭："好，就依你所言。但此事必須萬分謹慎，稍有不慎，我們都將萬劫不複......"
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