苗疆腹地的瘴氣如濃稠墨汁，將山穀層層包裹。
暮色中，那座懸在斷崖邊的木屋仿佛巨獸張開的獠牙，藤蔓纏繞的屋簷垂落蛛網狀的銀絲，每到風起時便簌簌作響。
屋內沒有半點燈火，唯有角落銅爐裡的磷火幽綠明滅，在洞主們黢黑的麵容下投下詭譎的光影。
"咳！"大洞主猛地拍向斑駁的木桌，震得牆角陶罐裡的毒蟲嗡嗡躁動。
他布滿血痂的手掌從衣襟裡掏出個檀木盒，盒蓋掀開的刹那，一道赤紅光焰衝天而起，照見他扭曲的麵容——左眼處隻剩個黑洞，新結的傷疤如蜈蚣盤踞在臉頰。
盒中蟄伏的聖蠱展開六對透明翅膀，尾端毒鉤滴著金紅毒液，將木桌蝕出縷縷青煙。
"我以為憑借自己能夠收服聖蠱，"大洞主的聲音像是砂紙摩擦岩壁，帶著壓抑的怒意，"沒想到聖蠱終究是傳說中的神物！還是需要聖女的心頭血。"
他的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴落在盒子邊緣，竟被聖蠱瞬間吸食殆儘。
二洞主的青銅麵具在幽光下泛著冷芒，他上前半步，腰間懸掛的人皮燈籠隨之晃動："大洞主，當時你就不應該放那個阿依娜和那個中原男子離開。"
話音未落，角落裡突然傳來嗤笑，三洞主把玩著骨製骰子，骰子麵上刻著的骷髏眼窩正滲出血珠："怕是大洞主被聖女的美貌迷了心竅吧？"
空氣驟然凝固。大洞主霍然起身，木椅在地麵拖出刺耳聲響。
他反手甩出三道淬毒銀針，精準釘入三洞主耳畔的立柱，針尖激起的木屑紛紛揚揚落在後者頭頂："再敢胡言，下一針就戳爛你的舌頭！"三洞主僵在原地，喉間發出含混的嗚咽。
"放心，他們逃不掉的。"大洞主扯下染血的布條纏住左手，聖蠱突然發出尖銳嘶鳴，震得眾人耳膜生疼。
他盯著盒子裡躁動的神物，瞳孔縮成針尖："聖蠱認主時會在方圓百裡留下氣味，那些自詡高明的蠱師，不過是循著我的標記在打轉。"
四洞主轉動著輪椅上前，齒輪與地麵摩擦出令人牙酸的聲響："大洞主，以免夜長夢多，我們還是儘快取得聖女的心頭血。"
他枯瘦的手指撫摸著輪椅扶手上的人皮，那些皮膚表麵還殘留著未刮淨的毛發，"巴沙老匹夫這些年藏得太深，這次若不抓住機會......"
"嗯，稍作安排我們就動身！"大洞主猛地合上檀木盒，盒蓋將聖蠱的半截翅膀夾得粉碎。
綠火突然暴漲，照亮他麵具下扭曲的獰笑，"我要讓整個苗疆知道，誰才是真正的王！"
隨著他的怒吼，牆角陶罐紛紛炸裂，數以百計的毒蠍潮水般湧出，在地麵織成湧動的黑潮。
應天皇宮乾清宮內，鎏金蟠龍柱映著搖曳燭火，朱元璋猛地揮袖掃落案上奏折。
黃綢龍紋桌布下，狼毫筆滾落在地，墨跡在青磚上洇開，宛如朱允熥中毒時滲在衣襟上的血漬。
"老二是怎麼回事！不是說萬無一失嗎？"蒼老的怒吼震得梁上銅鈴嗡嗡作響，朱元璋腰間玉帶扣硌得掌心生疼。
他死死攥著八百裡加急密信，信紙邊緣被指甲掐出深深褶皺，上麵"允熥中毒"四字刺得他眼眶發紅。
朱標垂手立在龍榻旁，玄色蟒袍上的金線暗紋在陰影裡若隱若現。
他望著父皇因憤怒而扭曲的麵容，喉結動了動："這......應該是二弟的安排吧！"
話音未落，朱元璋已抓起案頭鎮紙狠狠砸向蟠龍柱，金石相撞的脆響驚得窗外夜梟發出淒厲長鳴。
"他安排就是這樣安排的？"朱元璋踉蹌著扶住龍椅，指節因用力而泛白。
燭火突然劇烈搖晃，將他臉上溝壑般的皺紋投在蟠龍壁畫上，仿佛無數張猙獰的鬼臉。
殿外傳來更夫打更聲，三更天的梆子聲裡，朱標看見父皇鬢角的白發在風裡顫抖，恍惚間竟像極了南京城頭飄搖的招魂幡。
"這件事暫時彆讓你母後知道。"朱元璋突然壓低聲音，枯瘦的手掌按在太陽穴上。
馬皇後到了現在越來越看重親情，若是知曉允熥深陷險境......他不敢再想，猛地拍案而起："區區一個隻敢躲在山野中的亂臣賊子，也敢算計皇室子弟！哼！咱就不信六十萬大軍拉過去這苗疆蠱術還有這麼神！"
朱標心頭一緊，三步並作兩步上前："父皇，萬萬不可！"他的蟒袍下擺掃過滿地狼藉。
"我們要相信二弟，他不會眼睜睜的看著允熥死的。
苗疆是他們的主場，您將大軍派過去，他們帶著聖蠱往山野裡一躲，允熥就更沒希望了。"
"這也不行，那也不行！"朱元璋抄起案上茶盞狠狠摔在地上，碎瓷片濺到朱標靴麵上。
老皇帝胸膛劇烈起伏，龍紋黃袍隨著喘息簌簌抖動："照咱看直接帶著大軍摧枯拉朽的推過去！"
"父皇息怒！"朱標撲通跪地，額頭幾乎貼到冰涼的青磚。燭淚滴落在他後頸，燙得他微微瑟縮。
"此事二弟應該自有安排。據我所知，這段時間二弟將留守在應天的天立星，天巧星們都召到了苗疆，他應該是有大動作。"
他偷偷抬眼，看見朱元璋捏著密信的手慢慢鬆開，信紙在風中輕輕顫動，仿佛懸在眾人頭頂的達摩克利斯之劍。
禦書房內，空氣仿佛凝固成鉛塊。朱元璋背著手在龍紋地磚上來回踱步，每一步都似踏在眾人的心跳上。
朱標跪在原地，冷汗浸透了蟒袍內襯，卻仍死死盯著父皇緊繃的背影。
"罷了！"良久，朱元璋重重跌坐在龍椅裡，蒼老的聲音像是從喉嚨深處擠出來的。
"傳令下去，讓老二務必保住允熥！"他抓起案上的玉璽，在朱標遞來的密函上狠狠一壓，紅印歪斜如泣。
窗外夜色漸深，最後一縷燭火搖曳熄滅，這場關乎皇嗣安危的爭論，終於在朱元璋顫抖的歎息中落下帷幕。
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