卷首語
廟堂之高，江湖之遠，民生疾苦總在最細微處顯露。謝淵既已觸到工部貪腐與敵國滲透的暗流，便知唯有深入泥沼，方能揪出罪魁禍首。皇城工地，這本該是國之顏麵的修築之所，卻成了百姓血淚彙聚之地。當碩鼠橫行、民不聊生，一介書生能否以律法為刃，劈開這層層黑幕？
碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧
永熙元年盛夏，烈日炙烤著吳都皇城工地。夯土聲、號子聲與蟬鳴交織，空氣中彌漫著塵土與汗水的腥澀。謝淵頭戴竹笠，身著粗布短打，混在民工隊伍中踏入工地。前日西華門工地的慘案猶在眼前，他深知，若想撕開貪腐的口子，必須從最底層的民瘼查起。
行至膳食棚前，謝淵腳步驟停。十幾個民工縮在棚下，手中攥著灰撲撲的餅子，每咬一口都要費力咀嚼。他湊近細看，餅中竟摻著大量木屑，咬開後露出斑駁的碎屑。“這也能吃？”他抓住一名老民工的手臂。對方瑟縮著後退，渾濁的眼中泛起淚花：“大人，能填飽肚子就不錯了……”
話音未落，一陣皮鞭破空聲響起。管工頭目張彪身著皂衣，腰間銀魚牌在陽光下泛著冷光，正揮舞著牛皮鞭驅趕民工：“磨蹭什麼！不想乾滾蛋！”他瞥見謝淵，惡狠狠地推搡：“哪來的閒漢！”
謝淵穩住身形，目光掃過張彪腰間的銀魚牌——那是太府寺直屬的標識。“我看該滾的是你。”他聲調不高，卻字字如冰，“《吳律》卷十二明文：克扣民工口糧者，笞五十。你這銀牌掛得風光，可知道背後是多少人命？”
張彪臉色驟變，惱羞成怒地揚起皮鞭：“反了！給我打！”鞭梢尚未及身，謝淵已扣住他的手腕，借力一擰。張彪慘叫著跪倒在地，圍觀的民工們先是驚愕，繼而爆發出壓抑已久的哭喊。
“大人救命！”一名斷了腿的年輕民工爬過來，“張彪和米商勾結，用麩皮摻木屑做餅，我們吃了上吐下瀉，病倒的兄弟都被扔去亂葬崗……”
“去年冬天，我兒子才十六歲，就因為說了句‘吃不飽’，被他們活活打死……”老民工捶打著地麵，血淚橫流。
謝淵的指甲深深掐進掌心，想起殿試時背誦的漕米損耗數據——原來每一個冰冷的數字背後，都是這樣活生生的慘劇。他撿起地上的皮鞭，猛然抽向膳食棚的立柱：“把賬本拿來！”
張彪仍在掙紮：“你不過是個八品小官，敢動太府寺的人？”話未說完，陸凱的聲音從工地入口傳來：“如果加上這個呢？”隻見他手持皇帝禦賜的勘合符，朱紅印泥在陽光下熠熠生輝，“陛下特許謝大人徹查工部貪腐，張彪，你最好老實交代。”
就在此時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。二十餘名鐵甲侍衛縱馬而來，為首的正是太府寺丞趙元。他居高臨下，冷笑一聲：“謝淵，好大的官威！這皇城工地乾係重大，豈是你能撒野的地方？”
謝淵舉起民工遞來的摻木屑餅子：“趙大人請看，這就是你們‘乾係重大’的工程？民工食不果腹，病倒身死，你們卻中飽私囊！”
“血口噴人！”趙元抽出佩劍，“來人，把這些刁民和鬨事者一並拿下！”
千鈞一發之際，又一陣馬蹄聲由遠及近。皇子蕭櫟身著便服，手持金鑲玉馬鞭撥開人群。他掃了眼地上的慘狀，目光落在張彪腰間的銀魚牌上，眉峰微蹙：“太府寺的人，就這般治理工地？”
趙元臉色瞬間煞白，滾鞍下馬：“殿……殿下，這是誤會……”
“誤會？”蕭櫟翻身下馬，從謝淵手中接過摻木屑的餅子，湊近聞了聞，“本皇子倒要聽聽，這木屑摻麩皮的‘誤會’，是如何進了民工肚子的。”他轉頭看向謝淵，眼中閃過一絲讚賞，“你叫謝淵？做得好。”
這場對峙以趙元被暫時羈押告終，但謝淵深知，這不過是冰山一角。當夜，他在書房攤開從工地繳獲的賬本，發現其中記錄著驚人的秘密：民工口糧采購價與實際發放物資相差數十倍，而差額的銀兩所落之處，竟指向一個陌生商號——“鴻遠號”。
陸凱仔細辨認賬本上的印章，突然神色凝重：“鴻遠號表麵是米行，實則是越王在吳都的眼線。看來工部貪腐、克扣口糧，都是為越國滲透鋪路！”
謝淵握緊拳頭，燭火將他的影子投射在牆上，宛如一柄出鞘的劍。窗外夜色深沉，遠處太府寺方向燈火通明，他知道，自己已經觸到了最危險的核心。而此時，王尚書府中，一場針對謝淵的陰謀也正在緊鑼密鼓地謀劃著……
片尾
工地驚變，撕開的不僅是民工口糧被克扣的瘡疤，更暴露出敵國滲透的驚天陰謀。從管工頭目的囂張，到太府寺丞的阻撓，再到皇子蕭櫟的意外介入，各方勢力在皇城工地激烈碰撞。當謝淵握有賬本，直指越國暗樁時，他也徹底成了貪腐集團與敵國細作的眼中釘。王尚書將使出何種毒計？蕭櫟又會如何抉擇？謝淵能否在這場關乎家國存亡的較量中，守護住最後的真相？一切，靜待下回分解。
本集完）
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