卷首語
廟堂之上，清貴與濁流分野之處，最見士大夫風骨。當翰林院的青燈竹簡與工部的泥淖荊棘並置眼前，謝淵以少年熱血選擇後者。此去非為仕途捷徑，而是直蹈貪腐窠臼，以身為刃，欲斬百年積弊。屈原雲"乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路"，正合此際心境——所謂清官傳家，從來不是明哲保身，而是甘為前驅、勇破迷障的孤絕與勇毅。
乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路
永熙元年孟冬，吏部銓選廳內，鎏金獸首香爐吐著嫋嫋青煙，將冬日的清寒烘得微暖。十六歲的謝淵立於丹墀之下，月白色襴衫領口繡著的寒梅紋，在搖曳燭火中若隱若現。他望著吏部尚書張大人手中展開的黃綾敕令，耳中回蕩著"留京觀政，入翰林院修撰典籍"的聖諭。
"恭喜謝兄！"同榜進士李之儀低聲慶賀，"翰林院侍讀學士，乃儲相之階，此等美差千年一遇！"話音未落，殿內已響起此起彼伏的恭賀聲，新科進士們衣袂相拂，玉墜相撞，端的是春風得意。
謝淵卻凝視著殿外積雪覆蓋的螭首散水，殿試那日的景象突然浮現：揚州災民扶老攜幼跪在宮門前，襤褸衣袍上的補丁比雪花更刺眼；工部呈遞的《皇城修繕奏報》裡，西華門地磚單價從五十錢飆升至三百錢，墨跡間浸著斑斑淚痕。他忽然想起父親謝承宗在水牢中說的話："為官者若隻知規避風險，便是將百姓推入風險。"
"學生懇請入工部觀政。"謝淵忽然撩衣跪下，聲音清朗如冰泉擊石。
滿堂皆寂。張大人手中的象牙笏板"當啷"落地，驚起案頭積塵："謝卿可知，工部自永樂年間便有"貪墨淵藪"之稱？百工營繕、漕運鹽鐵，無不是吞金巨壑，前兩任郎中皆因貪腐下獄，你......"
"正因為積弊如山，才需要有人去清淤浚河。"謝淵抬頭，殿內燭火在他眼中映出兩簇烈焰，"今歲夏秋，揚州、常州兩地因工部克扣河工口糧，致三千民工凍餓而死，屍填運河。此等人間慘狀，豈能用"積弊"二字輕輕揭過？"
殿外忽有北風呼嘯，撞得銅鈴叮咚作響。張大人望著少年挺直的脊背，恍惚間竟與二十年前彈劾漕運貪腐的謝承宗重疊。他彎腰撿起笏板，長歎道："也罷，準你所請。望你謹記《周官》"司空掌邦土，居四民，時地利"之訓，莫負聖恩。"
授官儀式結束，謝淵在廊下偶遇太學博士陸凱。這位曾在棲鳳樓論政的長者拉住他的衣袖，袖中滑落半卷《吳越荒政錄》，首頁朱筆圈著"永樂十七年，工部侍郎王崇年私扣海塘石料款三萬兩"的記載。"此獠如今已是太府寺卿。"陸凱低聲道，"工部庫房的《物料賬冊》，每到寅時三刻便有專人看守，你......"
"多謝陸兄提醒。"謝淵將賬冊塞回袖中，指尖觸到父親所贈竹佩的刻紋——那是謝家用三代的"清正"二字，經歲月打磨愈發溫潤。他望向暮色中的皇城，雉堞上的積雪在殘陽下泛著血色，忽然想起昨夜在父親舊案宗裡看到的密折："太府寺與越國通商，每石私鹽抽成二十錢，歲入百萬兩......"
是夜，謝府梅香閣內，謝承宗對著兒子新領的工部腰牌沉默良久。案頭燭花爆響，映得他麵上疤痕格外清晰——那是當年查案時被奸人所傷。"你可知，為父當年就是在工部典籍室，發現了王崇年與越商的密約？"他忽然開口，從樟木箱底取出半幅殘破的漕運圖，圖上用朱砂標著"王記米行鴻遠號"等商號，正是如今工部指定的物料供應商。
謝淵接過圖卷，發現邊角處有行小字："越商每次運鹽入吳，必借工部漕船，船底暗格可藏私貨三千斤。"他想起白天在吏部聽到的傳聞：今歲吳越邊境的私鹽案，涉案銀兩所落之處，竟與工部采買賬目完全吻合。
"父親，孩兒在典籍室還查到......"謝淵話未說完，窗外突然傳來瓦片輕響。謝承宗淬然吹滅燭火，拉著兒子躲到屏風後。月光下，三道黑影掠過梅枝，腰間懸著的太府寺銀魚牌在夜色中泛著冷光。
"看來他們已經動手了。"謝承宗望著黑影遠去的方向，聲音低沉，"工部的水，比為父當年查時更深。王崇年之流，早已將觸手伸到了越國君臣處。"
謝淵握緊腰間竹佩，忽覺掌心刺痛——原來刻紋已深深嵌入皮肉。他想起白天在吏部堂前，曾與一位抱病的老匠人擦肩而過，對方塞給他一塊摻著木屑的餅子："大人若入工部，千萬看看我們的口糧......"
更深漏斷，謝淵獨坐窗前，鋪開從陸凱處得來的《工部則例》。墨錠在硯台中旋轉，漸漸溶成一汪深潭，倒映著他堅定的眉眼。忽然，遠處譙樓傳來四更梆子聲，夾雜著隱約的馬蹄急響——是越州方向的加急軍報。
"越人寇邊？"謝淵心頭一緊，想起父親舊案中提到的"越商借工部船隻運兵械"的記載。他忽然明白，工部貪腐從來不是孤立的弊案，而是吳越爭霸的暗戰前線。那些被克扣的口糧、被貪沒的物料，最終都將化作敵國的刀槍，反過來刺痛吳國百姓。
"亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。"謝淵提筆，在《則例》扉頁寫下屈子名句。筆尖落下時，窗外忽有寒梅枝椏折斷，積雪簌簌而落，卻掩不住那縷穿透嚴寒的暗香。
片尾
辭閒赴濁的抉擇，讓謝淵正式踏入波譎雲詭的權力漩渦。太府寺的監視、越商的密約、邊境的軍報，種種線索交織成網，指向一個盤根錯節的貪腐集團。他不知道，自己在吏部堂前的一跪，已驚動了吳越兩國的朝堂——越王正因為他的存在，加速了與吳國權貴的勾結；而吳宣宗望著謝淵的授官敕令，想起了二十年前那個同樣固執的身影。當謝淵帶著父親的舊案宗踏入工部大門，等待他的，將是比想象中更凶險的博弈。那些在黑暗中閃爍的銀魚牌，那些藏在漕船底的私貨，即將在這個少年清吏的追查下，掀起一場震動兩國的風暴。
本集完）
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