十月一日。
注：周朝以十一月為春節，秦朝則定於十月，本書采用公曆敘事方便。）
吳巨緩步走上章台宮前的台階，手中捧著奏章，內容關乎鹽業之事。他順道前往開陽公主處，順便將奏章遞至章台宮。剛走到殿門，便聽見殿內傳來劈裡啪啦的聲音，隨即是子楚憤怒的咆哮：“趙丹、趙勝，無能之輩！竟敢如此放肆！”
吳巨震驚地停下腳步。要知道，子楚一向性情平和，善於調節情緒，這般失態實屬罕見。他連忙拉過守在殿外的宦官，詢問究竟發生了何事。
宦官愁眉苦臉地說：“近日大王派遣使團赴趙國，意在接回公子政，條件是三年內停止對趙國用兵。然而今日傳來消息，趙國獅子大開口，提出十年停戰、歸還上黨等苛刻要求，這些條件根本無法接受，談判自然破裂了。”
吳巨頓時明白，此事源於嬴政。他不由輕歎一聲。話說回來，這其中似乎也有自己的責任，或許自己無意間引發的連鎖反應太過強烈，致使諸多事件偏離了原本的曆史軌跡。例如平原君趙勝尚未去世，此時應已歸秦的嬴政與趙姬也仍未返回。
子楚對嬴政母子極為重視，在秦國已是儘人皆知的事實。此次迎接質子嬴政回國，他采取先禮後兵的方式，先派使者交涉，後因談判破裂，又屯兵邊境施壓。然而，趙國的平原君趙勝此次表現異常強硬，堅持不歸還質子，得到了假相廉頗、平陽君趙豹等重要人物的支持。
趙國朝廷的這些核心人物最終說服決策者拒絕歸還質子，這一決定帶來了嚴重後果。若秦國失去太子，將麵臨巨大危機，尤其嬴政對未來的秦國至關重要。
子楚的曆史記載顯示他在位第三年去世，即公元前247年，如今已是前248年，他僅剩不足一年時間。儘管吳巨多次檢查，子楚看起來健康強壯，不明，且其父秦孝文王在位僅三天便暴斃，讓人懷疑其中是否有隱情。
但以現有信息，吳巨無法判斷子楚的健康狀況，隻能靜觀其變。同時，秦國低估了嬴政的重要性，因為他們對未來毫無預見。
即便不考慮嬴政未來的成就，單從當前局勢看，子楚去世後由誰繼位是個難題。是成蛟，還是尚不滿一歲的子嬰，或是子楚其他十幾名年齡相近的兒子，抑或他的不成器的兄弟？
吳巨陷入深思，決心采取行動。他心中已有計劃。
……
“讓我進去看看。”他對宦官說道。
步入殿內，吳巨發現一片狼藉：翻倒的桌案，散落的奏章文書，潑灑的茶水，宮女正在清理。
子楚坐在椅上，捏著眉心，睜開眼睛瞥了一眼，“吳巨來了啊，坐下。”
吳巨看了看椅子。
我依舊選擇站著。
他說：“這是大秦鹽業與六國鹽商協會上月的營收報告，請大王審閱！”
宦官上前從吳巨手中接過了奏章。
吳巨繼續說道：“除了這個，上次與十二鹽商簽署協議已是二月的事了，加上預簽時間，再過兩三個月就得重新確定下一年的代理權。秦鹽利潤豐厚，鹽商獲利頗豐，我們也可以提高價格了！”
該收割利益了！
子楚點頭，這確實是個令人欣慰的消息。
“待寡人看過賬目後再做決定吧。”子楚回應道，他對這些事務並無太多興致。
吳巨恭敬地答應後又補充：“還有一事，我想請假。”
“哦？有何要事？”子楚詢問。
吳巨回答：“計劃前往趙國邯鄲一趟。”
子楚皺眉：“此時前往趙國並非明智之舉，兩國即將交戰，更何況，若被得知你身處趙國，難保不會引發什麼變故。”
“因此我打算低調行事，避免引人注意，沒人知道我去過趙國，預計年前回秦。”吳巨解釋道。
子楚低頭思索良久：“好吧，寡人準假，但務必確保安全！”
吳巨點頭：“大王請放心，我有魁首近衛保護，在趙國也有一定勢力，無論商業、醫家還是小說家方麵，都能保障我的安全。”
子楚滿意地點頭：“如此甚好，若有需求，可隨時告知寡人。這裡有一個地址，若在邯鄲遇到問題，可尋求其幫助。記住，你的安危重於一切，務必謹慎！”
“遵命！”
吳巨離開後，子楚站在剛被打掃得乾乾淨淨的章台宮殿門前，目送他的背影消失，輕聲自語：“寡人總覺得吳巨此行會有大事發生。”
吳巨又能掀起什麼波瀾呢？
無非是想帶個人回來罷了。
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