李斯，儒家，荀子的門生。年輕時他曾任郡中小吏，然而他並不滿足於現狀，而是胸懷大誌。
一次，他看到官舍廁所裡的老鼠吃著腐爛的食物，見到人或狗靠近便四處逃竄；後來又進入糧倉，發現那裡的老鼠享用著堆積的粟米，安居於寬敞的屋簷之下，不受外界打擾。他感慨道：“人的品行高低，就像老鼠一樣，取決於身處的環境。”
於是，他果斷辭去官職，拜入荀子門下，潛心學習儒家學說，並跟隨老師從稷下學宮輾轉至楚國蘭陵。他與師弟韓非的理想抱負截然不同。
韓非出身韓國貴族，自幼看不慣世俗弊端，對韓國的衰弱和國內的頑固風氣極為不滿，便向荀子求學，希望以自己的才智改變國家。
李斯來自楚國上蔡，那片土地曾被多個諸侯國占據，或許受此影響，他也不認同屬於任何一方，更無意扶持某一國家。早年家境貧寒，他認為最可恥的是低賤的身份，最悲哀的是貧困的生活。他追求個人利益，渴望仕途晉升。
儘管韓非與李斯在天賦和學識上不分伯仲，但韓非選擇留在荀子身邊，而李斯則立誌入仕。荀子認為李斯學有所成，可獨當一麵時，李斯認為楚王不足為助，六國也漸趨衰落，於是決心前往秦國。
臨彆前，他對荀子說：“人生逢機遇不可錯過，如今七國紛爭，正是遊說者建功立業的好時機。長期居於卑微之地卻故作清高，非有誌之士所為。我將西行勸說秦王。”
離開蘭陵後，李斯一路北上，遍訪齊、燕、趙等地，又南下韓、魏，最後到達楚國西部和秦國的巴蜀區域，最終抵達鹹陽。若非年初的大疫，他本可更早到達。
“總算到鹹陽了。”李斯深深呼吸。
他背負行囊，邁步進城，通過盤查後進入這座巍然矗立的秦國都城。用儘所有盤纏，在旅店安頓後，他洗淨風塵仆仆的身子，準備開始新的征程。
次日，李斯來到呂府門前。
“請通報呂相，我李斯前來拜見。”
此時，呂不韋正與吳巨在亭中對弈。
早春時節，陽光溫暖，庭院裡的花蕾已悄然綻放，一片生機勃勃的景象。
“嘿嘿，這次又是我贏！”呂不韋摩拳擦掌。
“還是伯父棋藝更高明。”吳巨撓了撓頭。
“高明一點？我看不止呢。”呂不韋笑言。
吳巨無奈苦笑，確實自己下棋水平不咋地。
“唉，實在不是下棋的料。”吳巨歎息。
“我看你好像沒什麼拿手的。”呂不韋調侃道。
上次吳巨教大家玩鬥地主，雖然他算是首創者，但自己卻成了玩得最爛的那個。
吳巨在其他學問上堪稱博學多才，但在玩棋牌這方麵，實在是令人搖頭。
“此話差矣。”吳巨沉思片刻，“改天我做個棋盤，雕些棋子，教你玩象棋，我對這個很在行。”
“哦？”呂不韋來了興趣。
吳巨先前發明的鬥地主玩法傳開後，撲克牌也迅速流行起來，如今已成為鹹陽城中熱門的遊戲，尤其是在無拘酒肆尤為盛行。
“象棋有何獨特之處？”呂不韋好奇地問。
“如果說圍棋深受士人喜愛，是一種文棋，那麼象棋便是武棋。棋盤象征戰場，中間以鴻溝分界，一方為楚……雙方爭鋒，用棋子攻擊對方，擒獲對方主帥即獲勝。”
吳巨差點脫口而出“楚漢”，還好及時止住。楚可以解釋，但漢就不好說了……
實際上，春秋戰國時期已有象棋雛形，但這時的象棋與後世有很大差異，沒有後世那樣通俗易懂，簡單易上手。可以預見，吳巨發明的象棋問世後，也會成為流行的棋牌遊戲。
“很有行軍布陣的意味，有趣得很！”呂不韋點頭稱讚。
吳巨笑著說道：“若有空閒，我便為您製作出來，到時候再與您一較高下！”
呂不韋也笑了：“你先贏了我再說吧！”
兩人整理完棋盤，重新開局。
這時，呂府的仆人匆匆來到亭前，稟報：“主人，府外有位訪客求見！”
“是誰？”呂不韋問。
“自稱是李斯。”
吳巨握棋的手突然停下，眼中閃過一絲驚訝。
“李斯……”呂不韋對這個名字毫無印象。
“讓他進來吧。”
“是！”
仆人行禮後離開。
吳巨將棋子放回棋盤，隨即說道：“伯父，這位李斯是想成為您的門客。”
“哦？你怎麼知道？”呂不韋抬眼看向他。
吳巨沒有直接回答，身體微微前傾，笑道：“不如您讓我試試如何？”
“你認識他？”呂不韋放下棋子，疑惑地問。
“他是儒家荀子的，也是韓非的師兄。”吳巨答道。
呂不韋頓時明白了，認為吳巨因私交才這麼說：“你是醫家領袖，百家之人，又與韓非熟識，交給你確實更合適。”
他點頭同意：“好，就交給你處理，不過他是否願意追隨你，還得看他自己的選擇。”
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“多謝伯父！”
……
李斯在呂府前院稍作停留後，被仆人引入府內。
經過錯綜複雜的路徑，他終於見到呂不韋。
亭中，呂不韋正與一位年輕男子對弈。
呂不韋目光銳利，氣度非凡，一舉一動儘顯宰輔之風。
對麵的年輕人容貌英俊，顯得過於年輕，大約二十歲左右，神情淡定，與眾不同。
見到李斯到來，兩人都抬起頭。
呂不韋仔細打量眼前的年輕人。
他的眼神深邃，舉止從容，過往為官的經驗使他行事精明乾練，雖還未開談，但僅憑經驗與直覺，呂不韋覺得此人城府極深。
“在下李斯，拜見呂相！”
李斯對呂不韋行禮，稍作猶豫後，又向那年輕男子拱手致意。
“李斯，你來是為了成為我的門客嗎？”呂不韋未放下手中的棋子，直視著他問道。
“是的。”李斯心中微驚，不是因呂不韋洞悉他的意圖，而是驚訝於對方語氣的自信。
“我的門客需要有能力的人。李斯，你有何專長？”呂不韋追問。
“我隨師父研習禮法並用以治國，略有心得。”李斯答道。
呂不韋點頭認可，荀子的禮法主張廣為人知。
子楚推崇仁政，以賢明仁德著稱，儒家崇尚仁義，荀子的學問深受其影響。
這樣的學術思想，在秦國必然大有用武之地！
此時，那年輕男子再次落下一枚棋子，轉身說道：
“李斯，不如跟我走吧？”
李斯一愣，見呂不韋似無異議，但他竟不知此人是誰。
“請問閣下尊姓大名？”李斯謹慎地詢問。
“我叫吳巨。”
“我叫吳巨！”李斯聽聞此言，心中一震，這個名字他無比熟悉。
“吳巨？醫家領袖吳巨？”李斯試探性地問。
“沒錯。”吳巨點頭確認。
李斯頓時明白過來，急忙拱手行禮：“晚輩剛才失禮了，請前輩原諒。”
李斯在儒家地位頗高，因他是荀子的，荀子輩分極高，稷下學宮中更是被譽為‘最為老師’。即便如此，他見到吳巨這般百家頂尖人物，依然畢恭畢敬地稱呼前輩。
“不知者無罪。”吳巨揮了揮手。
李斯心中驚歎，難怪吳巨能與呂不韋對弈，還敢當麵挖人，二人是翁婿關係，李斯早有耳聞，一家內部自然無需拘泥形式。
那時，李斯告彆師父離開蘭陵，子楚剛登基，任命呂不韋為相。
隨後，呂不韋開始招募門客，擴展勢力，也為秦國招攬人才。
李斯關注秦國後，得知呂不韋招攬門客的消息。他意識到門客是進入秦國朝堂的良機，因此決定以秦相為入仕首選。
入秦後雖順利見到呂布，卻意外結識了醫家魁首吳巨。對方主動邀請加入，這打亂了李斯的計劃，使他不再如之前那般從容。
起初默默無聞的吳巨，很快聲名鵲起，成為醫家魁首。即使身處信息不通的環境，李斯也常聽聞其名。後來李斯赴韓魏，恰逢大疫，雖未感染，卻目睹吳巨聲望再次達到巔峰。
疫情期間，無論郡邦、城邑，所有人都知曉吳巨及其事跡。年末時，李斯看到家家戶戶供奉吳巨畫像的情景，對其深感神秘。
吳巨醫術精湛，僅憑學識就能左右戰局，影響天下格局，這樣的人物世間難尋。
冷靜下來後，李斯分析利弊。吳巨與他同屬百家，加入門下有諸多益處。且吳巨深受秦王器重，雖掛職但不問政事，子楚年終行賞也未授予實權。這與李斯入秦意願似乎不符。
越想越困惑的李斯陷入沉思。“李斯，你還沒答複我，願意跟我走嗎？”吳巨再次發問。
李斯抬頭看向呂不韋征求意見。他是來投靠呂不韋的，貿然改換門庭顯得不敬。
"不用看我，拜入門下並無差彆。"呂不韋這話意在表明自己與吳巨不分高下。
李斯聽後大喜，還有什麼可猶豫的呢！