吳巨驅車前往城外的吳家莊，馬車停在青囊學宮建築群前。
青囊學宮四個大字高掛於教學樓頂端。
這裡正是吳巨打算挑選探子的地方！
經過多年發展，學宮的師資力量顯著增強，已初具學校的模樣。
吳巨依舊會偶爾來此授課，不過近來次數減少，因事務繁忙。
暑假時，他計劃將此處改建成混凝土建築，如此一來，除了沒有電燈，其他方麵與現代學校差彆不大。
“為政以德，如北辰居其所而眾星拱之……”
伴隨著琅琅書聲，吳巨步入教學樓，穿梭於一間間教室，透過後窗觀察學生們的課堂表現，心中不禁感慨，當年他的班主任也是這般看著自己，龍變惡龍啊！
校長劉文遠聞訊趕來：“吳卿！”
吳巨輕輕點頭，兩人安靜地經過幾間教室，最後在一間停下。透過玻璃窗，能看到吳菡坐在座位上，目光投向黑板。
吳巨一向對這個與自己有緣的小女孩十分在意，否則也不會讓她姓吳。
“吳菡最近學得怎麼樣？”吳巨問。
劉文遠答道：“還不錯，她一直很努力，隻是……”
“不過什麼？”
劉文遠笑道：“女大十八變，吳菡模樣越發出眾，引來了不少男生追求。”
吳巨愣了一下，隨即搖頭輕笑，這種事情他並不想插手，隻要不影響學習就好。
“吳菡沒受影響吧？”他又問。
“她不理睬那些人，說要專心讀書。”劉文遠回答。
“不錯。”吳巨點頭，未再多言。
教室裡，吳菡似有所覺，回頭一看，卻不見人影。
吳巨和劉文遠走到走廊儘頭。
“養兵千日，用兵一時啊！”吳巨感歎。
劉文遠心中一動：“是要招一批學生嗎？”
吳巨點頭：“知道科舉吧？”
“略有了解。”劉文遠點頭，他也常看大秦報。
“我想找些學生參加科舉，你幫我挑些年紀稍長且機靈的。”吳巨說道。
劉文遠點頭：“明白。”
此時恰逢下課，學生們湧出教室，吳菡一眼就看到了站在走廊儘頭談話的吳巨。
她快步上前，歡喜地說：“吳師好！劉師好！”
兩人點頭回應，吳巨摸了摸吳菡的頭：“在學校過得好嗎？”
吳菡點頭：“很好。”
“那就好。聽說有不少男生追你？”
吳菡皺眉：“都是胡鬨，一群孩子懂什麼愛情？”
吳巨見她一本正經的模樣，忍不住笑了，說：“行，好好學習，不過彆太拚命，青春短暫，要好好享受。暑假快到了，可以去鹹陽玩玩，記得來我家。”
“好！”吳菡答應。
吳巨告訴劉校長有事商議，隨後與吳菡告彆，和劉文遠一同離開。
在辦公室，劉文遠從架子上取出一疊學生檔案，說這是即將畢業的第一批學生，問吳巨需要多少人。吳巨答三十個，越多越好。劉文遠點頭，開始篩選，嘴裡念叨著要找機靈又擅長交際的學生。
最終選出幾十份檔案。吳巨逐一查看，孩子們都十五六歲，最大的十七歲。
"把他們都叫過來。"吳巨說。
片刻後，四十六名學生整齊排列。有人小聲議論為何被召集，突然見到吳巨和劉文遠，都站得筆直。
吳巨介紹自己後說要他們完成一項任務。一位大膽的學生立刻表態願意效命。吳巨笑著問是否能勝任的工作，劉文遠驚訝，以為是指科舉。
劉文遠性情溫和，與學生相處融洽，雖知他們未來會分散各地，但聽到要送他們去戰場或官場仍感不舍。
吳巨抬手阻止劉文遠說話，學生們卻情緒高漲，承諾定能完成任務。他們對吳巨心存感激，視其如再生父母，因為很多人曾是被遺棄的孤兒，所以忠心可鑒。
吳巨再次笑說："彆激動，敵後環境複雜，不適合你們。不過我說的是參加科舉，不是去打仗。"學生們頓時困惑，不明白為何要讓他們考科舉。
吳巨嚴肅地說：“這次科舉至關重要，難免有人會作弊。我希望你們潛入其中，做我的眼線。一旦發現異常，立即上報，能做到嗎？”
學生們激動地回應：“一定完成任務！”
儘管不是真正的，但也算半途而廢。對他們而言，這不過是一場新奇的遊戲，尚未經曆過戰場殘酷的孩子們對此充滿興趣。劉文遠聽聞並非真實參與，這才鬆了口氣。
隨後，吳巨帶領學生們返回鹹陽，到吳府後詳細說明了任務細節：
“你們的任務，是偽裝成普通考生參加科舉。區彆在於，要留意周圍人的行為，主動結交朋友。若發現作弊等異常情況，立刻向我彙報。”
“記住，期間務必守口如瓶，切勿暴露身份或任務內容。什麼話該說、不該說，心中要有分寸！”
“必要時可采取行動，試探他人是否意圖作弊。”
“還有，認真對待考試，這是你們的畢業考。你們的能力並不遜色於其他考生，甚至更具優勢。若連會試都未通過，那就留在學宮繼續學習三年！”
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吳巨為每人準備了路費，配發了馬匹，讓他們自行前往各地參加初試。
學生們整理好行裝，與吳巨、劉文遠道彆後悄然離開學宮。
望著他們的背影，吳巨沉思良久。
這一局棋已落定，是一招閒棋，期待它發揮意想不到的作用。
第531章魏磬的生辰
吳巨將安排學生參與的事告知李斯三人，並向子楚呈遞了一份報告。
如此行事是為了避免日後有人指責他借科舉謀私利，在朝中安插親信。
吳巨為人光明磊落，不願做此等事。況且，這些學生聰慧且勤奮，他相信他們能憑實力取得佳績。
內史作為巡查重點，吳巨與李斯等人出發檢查三十六個考場，發現許多漏洞。吳巨嚴肅對待，責令整改。老奉常揚煊感歎若科舉範圍擴展，後果不堪設想，而吳巨也坦承起初不願接手此職的原因正是缺乏經驗。儘管如此，他們仍全力以赴，確保一切萬無一失。最終在九月五日返回鹹陽，離初試還有四天。
次日是魏磬的生日，吳巨為她精心準備了慶祝活動。雖然生日宴規模不小，但由於魏磬早有心理準備，沒能製造驚喜。吳巨送上蛋糕和煙花表演，魏磬激動不已，卻更關心神秘禮物。在吹滅蠟燭後，吳巨遞上一個禮盒，引來眾人圍觀。魏磬迫不及待打開，發現幾隻色彩漸變、透亮精致的玻璃瓶，瓶內裝有流動液體，令人嘖嘖稱奇。
吳巨接過她手中的香水，倒了些在她手心："聞聞看！"
魏磬輕輕一嗅，驚歎道："好香，像是桂花的味道！"
"沒錯，是桂花。這就是香水的優點，能替代焚香，一抹就能散發持久濃烈的香氣，非常方便。而且它有獨特的味道，這是焚香無法做到的。"
吳巨接著說："剩下的五瓶分彆是玫瑰、茉莉、百合、柑橘和茶香。"
"這麼多味道？"呂凝在一旁感到驚訝。
"不然怎麼體現與焚香的不同呢？這還隻是單一種類，以後還能有更多，甚至多種香味混合而成的複合香氣。"
魏磬逐一聞過，滿心歡喜，眼睛彎成了月牙："謝謝師父！"
"不用謝，祝你生日快樂！"吳巨微微一笑。
在呂凝送了化妝品後，吳巨就開始為魏磬準備生日禮物。他思索良久，覺得女孩子喜歡的東西不多，香水算是其中之一。於是他著手製作。
製作香水比口紅粉底簡單些，通過蒸餾和萃取提取香精，與酒精混合後陳化、冷凍、過濾、調色，最後裝瓶即可。
這份禮物讓魏磬開心了好幾天，愛不釋手。
生日圓滿結束！
後來，鹹陽幾家大戶詢問香水是否對外出售，吳巨和魏磬商量後決定出售，和化妝品一樣交由呂凝負責。
生日過後，吳巨重新投入到科舉事務中。
最近，大秦報第三期已上市，依然十分暢銷。訂閱服務廣受好評，廣告業務也同樣得到認可。
首批在報紙上打廣告的商家獲益匪淺，顧客蜂擁而至，生意火爆。
不僅商人如此，就連在報紙上刊登尋人啟事的人都實現了願望——真有兩個走失的孩子被找回，當事人為此特意到大秦報社致謝，成為一段美談，此事還被第三期大秦報的社會版麵報道。
由此可見大秦報的影響力之大！
當時有些猶豫要不要登廣告的商人，看到同行因廣告獲利豐厚，羨慕不已，急忙趕到大秦報社刊登廣告。然而一打聽，由於廣告位供不應求，價格竟漲了！
這些商人懊悔不已，卻也無可奈何，誰讓自己當初沒敢做第一個吃螃蟹的人呢？怨不得彆人！最後他們隻能硬著頭皮支付廣告費用。
另一邊，文人學子這段時間都在刻苦備考，準備迎接科舉。他們也購買了大秦報，正在研究策論題目。
知情人士透露，近來這群人頻繁出現在書房苦讀，個個爭分奪秒，宛如拚命三郎，仿佛不拚到極限誓不罷休。
溫庭雲證實了這一情況，稱近來這些學子幾乎不再去群芳閣，顯然是決心要在科舉中取得佳績。