【卯時三刻·京都·新朝初立】
乾清宮的鎏金銅鶴香爐裡飄出柏香，謝明硯穿著青緞常服，袖口彆著半片蓮花佩碎玉，正用狼毫在《江南鹽政疏》上圈改。他指尖停在"官收官賣"四字，墨點落在旁注的"腐正"二字上，將其暈染成"富正"。龍書案上，謝府私兵布防圖被改造成農田水利圖，江南鐵礦勘輿冊攤開在《鐵尺會舊檔》上，老算盤連夜核賬的《貪銀清冊》用鐵尺鎮著，冊角露出"均田免賦"的草稿。
"蘇州府私鹽庫的鑰匙，該分給百姓了。"他用鎮尺壓平奏疏，鎮尺是用雙生尺殘片熔鑄的，"每戶織工分半把鑰匙，開庫時需十戶同往。"我握著父親的斷尺立在一旁，尺身"鐵蓮生"刻痕裡的血垢已被磨去，露出細密的刀紋——那是父親當年在長白山刻下的礦脈走向。
窗外傳來晨鐘，十八聲鐘響後，午門方向傳來木輪車滾動的吱呀聲。謝明硯望向窗外，晨光中，青禾的輪椅正碾過青石板，輪椅扶手掛著謝府私鹽庫的鎏金鑰匙串，每把鑰匙都係著織工們編的鐵尺結。"青女史主持分鹽，比我更合適。"他袖口露出半封密信，信頭"謝太師絕筆"幾字被朱砂劃去，正文"龍脈即鐵礦"旁，父親的朱筆批注清晰可見："龍脈即民脈，斷不可絕。"
【辰時正·江南·鐵尺新田】
太湖邊的水田裡，織工們赤著腳插著鐵尺蓮花稻，青禾的新假肢關節泛著貪銀的幽藍，老算盤跟在身後，腰間掛著用謝府火漆印改的量鬥。"稻根三寸下埋鐵礦碎。"他用驗銀戥子敲了敲田埂，戥盤裡裝著磨成粉的貪銀錠，"鐵磁粉能驅蟲，就像當年用它驗偽銀。"
青禾轉動輪椅碾過田壟，假肢與濕潤的泥土摩擦，發出"沙沙"聲。遠處蘆葦叢中，三個孩童舉著鐵尺形狀的木牌，牌麵用炭筆寫著"丈量不公"，看見她望來，最小的女孩舉起木尺，露出缺了一角的邊緣——那是模仿青禾的斷尺刻的。
"青女史，這稻真能吃？"中年織工直起腰，腰間掛著謝府私鹽庫鑰匙改成的掛件，鑰匙環是用腐正尺碎片打的。青禾摸出鐵尺，刃麵映著稻苗的鐵色芒刺："能，就像鐵尺會能從謝府手裡奪回田地。"話音未落，田邊的老槐樹突然發出斷裂聲，樹根處露出黑黝黝的洞口，裡麵隱約可見刀槍反光。
老算盤握緊驗銀戥子："是謝府私鑄洞。"青禾轉動輪椅擋在織工身前，鐵尺尖挑起洞口的蛛網，網絲沾著沉水香灰——這是謝府用來防蟲的手段。洞內深處，整齊碼放著刻有"腐正"二字的兵器，刀柄纏著鐵尺會舊旗的殘片。
【巳時二刻·邊疆·狼首歸田】
嘉峪關外的沙地上，鐵尺蓮花旗換成了犁耙圖案，李大叔正用狼首刀削著木犁。刀刃"斬貪"二字已被磨平，露出底下用酸水蝕刻的"耕"字。伍長蹲在一旁，臂上的鐵尺刺青被新刻的稻穗圖案覆蓋，他正用謝府沉水香刀鞘改造成喂雞的食槽，刀鞘上的蓮花紋被敲成凹痕，像朵被踩扁的花。
"李大叔，"伍長舉起一塊腐正尺碎片，碎片邊緣的"腐"字缺了半邊，"這鐵打鋤頭夠鋒利嗎？"老人接過碎片，在沙地上劃了道深痕："比謝府的刀更利，就像當年用貪銀鑄尺，如今用尺鑄犁。"遠處傳來駝鈴聲，卻不是商隊，而是揚起的沙塵中，三十餘名謝府私兵徒步而來，每人腰間掛著空鹽袋。
李大叔握緊狼首刀，卻見私兵們遠遠跪下，領頭的青年拋掉兵器，露出腕間褪色的蓮花刺青："謝府說我們是"蓮心"死士，可我們都是被抓來的......"他從懷裡掏出鹽引，上麵蓋著謝府的火漆印，"這些鹽引能換畝地嗎？我們不想再吃人血飯......"伍長看見刺青邊緣的灼傷痕跡，突然想起父親賬本裡的記錄：謝府用沉水香毒給死士紋麵，防止他們逃跑。
【未時初·京都·腐正論衡】
午門城樓的"民心尺"前，青禾正在分發鑰匙，鐵尺結在她指間翻飛。老叟的女兒接過鑰匙時，腕間的銀鐲與鑰匙碰撞，發出清響——那是用老叟留下的腐正尺碎片熔鑄的，鐲內側刻著"正"字。
"按《腐正法》，私鹽庫的鹽十分取三充公，"謝明硯的聲音從城樓傳來，他換上繡著鐵尺蓮花紋的官服，"餘下七分，你們說怎麼分？"人群沉默片刻，忽然有個紮羊角辮的孩童舉起鐵尺："我家沒米了，要換米！"接著，無數鐵尺舉起，刃麵映著陽光，拚成"換種換農具"的字樣。
我站在謝明硯身側，看見他袖口露出青禾送來的《太湖鐵礦共治議》，裡麵夾著半粒鐵尺蓮花稻。紙上用炭筆寫著："礦脈丈量，用百姓鐵尺，十尺為丈，百尺為裡。"謝明硯摸出朱筆，在"官管"二字上畫了圈，添上"民參"："沈兄，父親們當年在長白山立的誓，或許該讓百姓自己來守。"
【申時三刻·太湖·尺祭英魂】
初代目藏鐵洞前，青禾將雙生尺插入鐵礦脈，謝明硯把蓮花佩碎玉嵌入石壁。鐵水不再沸騰，而是泛著溫潤的銀光，老算盤用驗銀戥子量了三鬥貪銀粉，撒在鐵水表麵。銀粉與鐵礦發生反應，滋滋作響，凝結成無數小鐵尺，刃麵映著二十年前太湖沉屍的臉。
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"初代目鑄尺時，用的是自己的肋骨血。"青禾轉動輪椅，讓鐵尺蓮花簪的影子投在鐵水上，簪頭狼首刀斷口處，還嵌著謝府刺客的衣角碎片，"他說鐵尺不是殺人刀，是量心器。"鐵水突然凝固，形成一麵三丈高的鏡子，鏡中浮現鐵尺會義士被圍殺的畫麵，又漸漸淡去，露出今日舉尺丈量土地的百姓。
謝明硯摸出父親的絕筆信，在火中焚化。灰燼落在鐵水上，竟聚成蓮花形狀。我握緊斷尺，尺身與鐵水共鳴，發出"嗡嗡"輕響，那是鐵礦脈與人間香火共振的聲音。老算盤忽然跪下，對著鐵礦脈磕了三個頭，他空蕩的左袖垂在地上，像麵殘破的旗幟。
【酉時末·天下·尺影長留】
京都的鐵匠鋪裡，老鐵匠將腐正尺熔入爐中，火星濺在"鐵尺蓮花"的招牌上。新打製的犁頭、鋤頭、菜刀整齊排列，每一件器具上都刻著細小的鐵尺蓮花紋，刀柄上係著織工送的紅繩。學徒們唱著新學的童謠："鐵尺打犁頭，蓮花種稻田，貪銀化春雨，潤我好豐年。"
江南的稻田裡，鐵尺蓮花稻的芒刺逐漸轉白，老算盤蹲在田邊，用驗銀戥子測量稻杆的含鐵量。青禾坐在田埂上，輪椅旁放著從謝府私鑄洞取出的兵書，書頁間夾著朵曬乾的蓮花，那是謝明硯送的。遠處，孩童們舉著鐵尺木牌，正在丈量新分的田地。
邊疆的開墾地上，伍長用狼首刀刻的"均田免賦"木牌插在田壟旁，李大叔趕著馱著稻種的駱駝走過。歸降的私兵們赤著腳翻地，腕間的蓮花刺青被風沙磨淡，露出底下未愈合的刀疤。夕陽下，鐵尺蓮花旗在新建的村公所上空飄揚，旗麵的彈孔被縫成蓮花形狀。
謝明硯在乾清宮的輿圖上，用鐵尺蓮花印泥標記鐵礦脈，每個標記旁都注著"民管"二字。我站在他身後，看見窗外百姓舉著鐵尺丈量街道，影子被夕陽拉長，與長白山的鐵礦脈、太湖的蓮花倒影重疊。青禾的輪椅停在午門"民心尺"旁，老算盤為她彆上一朵真蓮花，花瓣上的露珠滾落在地，映出天邊的彩虹。
這一年的冬至，天下大治。鐵尺蓮花稻開鐮時，百姓們用新打的鐵尺丈量收成，謝明硯廢除了"勸農捐"，改為"均田稅"。青禾在太湖辦起鐵尺學堂，教孩子們用鐵尺丈量天地。老算盤的《腐正尺田則》被刻在石碑上，立在每個州縣。而謝府老宅的地基上，長出了成片的鐵尺蓮花，花瓣鐵色，花蕊雪白，像極了初代目鐵尺與謝府蓮花佩的倒影。
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