【卯時三刻·京都·新律之爭】
乾清宮的鎏金銅鶴香爐飄出柏香，謝明硯身著藏青官服，腰間彆著用貪銀鑄的新帶銙，上麵刻著鐵尺蓮花紋。早朝的銅鐘敲過七下，戶部尚書王鴻儒捧著賬冊上前，象牙笏板邊緣磕得發毛："啟稟大人，腐正尺熔鑄農具耗銀三萬七千四百兩，若再撥鐵礦粉......"他袖口的織金蟒紋微微顫動，露出底下三瓣蓮暗紋——那是謝府舊部的標記。
"江南送來的鐵尺蓮花錦緞，一匹可換三鬥粟米。"謝明硯將鐵梭子拍在禦案上，梭身映著王鴻儒發白的鬢角，"用錦緞充抵工本，既活了織工，又省了銀錢，何樂不為？"他望向殿外，"民心尺"的影子正爬過丹陛上的海馬浮雕，"再者，邊疆屯田需鐵犁，江南治蟲需鐵網，總不能讓百姓用木犁抗蟲災。"
左都禦史趙貞吉出列："大人，鐵尺錦緞恐亂了官辦織坊的規矩......"謝明硯抬手打斷："規矩是死的，人是活的。去年官辦織坊織了多少布？又有多少布爛在庫房？"他袖口露出青禾的密信，信末畫著沉甸甸的稻穗，"百姓要的是糧食，不是規矩。"
【辰時正·江南·稻熟人心】
太湖東南岸的鐵尺蓮花稻田裡，青禾轉動著鐵製輪椅軸，新上的桐油散發出清香。老算盤背著榆木戥子走在田埂上，戥盤裡的稻粒金黃飽滿："鐵含量千分之三，和長白山的野稻一個樣。"他用戥杆敲了敲田邊的界石，石麵上"民田"二字被稻穗掩住一半。
"青女史！"陳大郎踩著濕泥跑來，腰間的鐵尺哨子晃得叮當響，"東邊窪地的稻穗長七寸三分！"他捧來的稻穗上，鐵色芒刺已完全褪成銀白，穗尖掛著露珠，映著青禾鬢角的銀簪。青禾摸出鐵尺，刃麵映著陳大郎曬脫的麵皮："去把老槐樹洞裡的秘檔拿來，今日分糧，讓大夥看看謝府的蟲怎麼啃了我們的糧。"
幾個孩童圍在老槐樹旁，最小的妞兒舉著蟲蛀的黃絹尖叫："青姑姑，這紙上有蟲蟲！"青禾用鐵尺挑起絹卷，"謝府秘檔"四字下，"漕糧改鹽"的記錄觸目驚心，每筆鹽引量旁都畫著小蓮——那是王承恩的暗號。陳大郎猛地跺腳，濺起的泥點糊在"蓮"字上："去年俺們繳的漕糧，竟全換成了私鹽！"
【巳時二刻·邊疆·犁定邊疆】
嘉峪關外的鐵尺蓮花村飄著粟米香，伍長蹲在土灶前，用狼首刀削著柳木勺。鍋裡的粟米粥咕嘟冒泡，浮著細小的鐵屑："李大叔，孩子們說這是"鐵尺星星"。"老人用鐵尺犁的碎片攪了攪粥："當年鐵尺會屯田，每人每日三錢鐵屑，比大夫開的補鐵散強十倍。"
謝府私兵們排著隊打粥，領頭的青年腕間纏著布條，新刻的鐵尺蓮花疤痕穿過舊刺青。"伍長，"他捧著陶碗，碗底的鐵尺蓮花紋沾著粥湯，"治蟲網真能用貪銀線？"伍長用刀背敲了敲他肩膀："貪銀吸磁，噬鐵蟲喜光，這道理和老算盤的驗銀戥子一個樣。"
忽然，西北方揚起煙塵。李大叔抄起狼首刀站在村口，卻見商隊掛著鐵尺蓮花旗，駱駝背上的麻袋印著"民豐"二字。"江南織工的回禮！"伍長撕開麻袋，裡麵是疊得整整齊齊的鐵尺蓮花錦緞，每匹布角都繡著治蟲的沉水香葉。
【未時初·京都·尺衡天下】
午門城樓的"民心尺"前，謝明硯接過老婦遞來的菜刀，刀背映著她眼角的皺紋和鬢角的白發。"俺兒子死時，手裡攥著半把尺。"老婦聲音發抖，枯瘦的手指撫過刀麵，"想刻個"冤"字，讓他在底下知道，娘沒忘了他。"
謝明硯握著刀柄頓了頓，轉頭對鐵匠老王頭說："刻"正"字吧，加道蓮花紋。"老王頭的刻刀在刀刃上落下，鐵屑飛濺在老婦的圍裙上，"正"字右側的蓮花紋與她腕間銀鐲的紋路嚴絲合縫。老婦接過刀，指尖劃過刻痕："這刀能切菜，也能鎮邪，真好。"
戶部尚書王鴻儒匆匆趕來，附在謝明硯耳邊："江南鹽商聯名遞了折子，說鐵尺錦緞搶了官辦織坊生意，還......"謝明硯望著兌換農具的長隊，一位老漢正用鐵尺鐮刀割開糧袋，金黃的粟米傾瀉而出："你去問問那些漢子，是願意穿官辦的綾羅，還是用錦緞換口吃的。"
【申時三刻·太湖·尺證清白】
青禾將謝府秘檔攤開在"民心尺"前的石桌上，老算盤用驗銀戥子量著蟲蛀痕跡："噬鐵蟲幼蟲從右往左蛀，和去年稻種袋的痕跡一致。"他用戥杆指著"漕糧改鹽"的記錄，"謝府用我們繳的糧換私鹽，再把蟲災推給鐵尺會。"
陳大郎一拳砸在石桌上："難怪那年鬨饑荒，糧倉裡全是鹽！"織工們圍上來，鐵尺刃麵映著秘檔上的數字，有人悄悄抹淚，有人握緊拳頭。青禾轉動輪椅碾過秘檔，絹頁發出沙沙聲："他們以為鐵尺隻能殺人，卻忘了，鐵尺也能讓真相顯形。"
忽然，湖麵傳來"嘩啦"的劃槳聲。一艘小船疾馳而來，船頭站著戴鬥笠的中年人，掀開衣襟露出鐵尺會腰牌："青女史！長白山鐵礦脈有謝府餘黨，他們買通馬匪，想趁秋收劫糧！"青禾的鐵尺蓮花簪突然晃動，簪頭狼首刀斷口處閃過寒光。
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【酉時末·邊疆·尺護豐年】
邊疆的鐵尺蓮花稻田裡，伍長帶著私兵們布置貪銀防蟲網，網線在夕陽下泛著銀光。"網眼三寸見方，"他用狼首刀比畫著，"噬鐵蟲喜光，今晚點九堆篝火，每堆火旁罩三張網。"青年們將網線係在木樁上，有人不小心被貪銀線劃破手指，血珠落在網麵上，竟凝成細小的鐵珠。
李大叔將鐵尺犁插在田邊，刀鞘上的"耕"字被磨得發亮："當年鐵尺會在邊疆，春天種地，秋天護糧，冬天練兵。"他望著天邊的雁群，從腰間摸出個布袋，"這是老算盤寄來的沉水香末，撒在火堆裡，蟲不敢近。"
戌時三刻，第一堆篝火點燃，沉水香混著草木灰的氣味彌漫田野。伍長摸出父親的賬本，在最後一頁寫下："鐵尺護田，蓮花守邊，腐正之事，始於寸田。"火光中，貪銀網輕輕顫動，遠處的蟲鳴逐漸消失。
【亥時·天下·尺映乾坤】
京都的乾清宮裡，謝明硯對著輿圖皺眉，太湖和邊疆的標記旁分彆插著鐵尺和蓮花小旗。案頭的稻種袋敞著口，稻殼上的"鐵蓮生"三字若隱若現——那是父親用鐵尺刻下的暗號。他摸出青禾的信，信末附了粒稻穗，穗尖的銀芒像極了雙生尺的斷口。
江南的織工們挑著錦緞走在青石板上，沉水香葉縫在布角，防蟲又清香。陳大郎用三匹錦緞換了兩石粟米，粥鍋裡的鐵屑閃著光，妞兒捧著碗笑："爹，鐵尺星星在粥裡跳舞！"
邊疆的鐵尺蓮花村裡，李大叔教私兵們用鐵尺丈量星空，伍長在牆上畫鐵礦脈圖。駝隊送來京都的《腐正法》修訂本，"民管礦脈"條款下，朱砂批注清晰："鐵尺量礦，蓮花分銀，取之有度，用之有仁。"青年們圍著火堆，用鐵尺鐮刀削製新的防蟲網樁。
這一夜，謝明硯夢見父親站在長白山巔，斷尺指天，蓮花佩覆地，腳下是蔓延的鐵礦脈和金黃的稻田。夢醒時，案頭的鐵梭子泛著冷光，梭身上的鐵尺蓮花紋裡，隱約映出江南的稻浪、邊疆的篝火，還有京都百姓舉尺丈量月光的剪影。
我握著父親的斷尺站在廊下，更夫的梆子聲穿過街巷，混著遠處的童謠："鐵尺量倉廩，蓮花滿稻田，腐正得平衡，百姓有豐年。"月光落在"民心尺"上，尺影所及之處，新打的農具閃著光，新收的稻穗垂著首，像初代目鐵尺與蓮花佩在雲端相望，護佑著這來之不易的豐年。
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