【卯時初刻·清渠碼頭】
晨霧如未凝的墨汁，在龜茲山褶皺間翻湧成灰藍色的帷幕。謝明硯單手握緊鐵尺鉤，鉤身缺角處纏著的半片熒光繩被晨露浸透，繩尾平安扣映出他腰間暗紋荷包的輪廓——布料上用艾草汁繡著極小的鉤形圖案，正是青禾義學的「光種」標記。山風卷著艾蒿香掠過鼻尖，他指尖摩挲荷包暗紋，想起青禾臨終前說的「光藏在缺角裡」。
鐵尺陰影裡的光種
多年前，謝明硯初登帝位，鐵尺軍遭士族構陷為「逆黨」。青崖深夜入宮，鐵尺鉤往案上一磕，鉤頭缺角在燭火下投出利劍般的影：「陛下需一支影子部隊，表麵是江湖義士，實則為皇權之鉤。」青禾坐在輪椅上，親自為首批暗衛縫製熒光繩臂章：「光不隻能照路，還能當暗號——你們走夜路時，熒光繩就是彼此的眼。」
暗衛不隸六部，隻聽皇帝密令，成員多來自流民、義學弟子與鐵尺軍遺孤，以「腐正」為暗號，用缺角鉤形為標記。青崖鑄鉤時特意留下殘件為「光種」，青禾則用艾草汁、熒光墨設計聯絡係統，每枚驗毒錐、每片熒光繩都藏著義學的印記，寓意「腐壞必被鉤破，光種終將發芽」。
【卯時初刻·清渠衙門舊址】
霧靄中，謝明硯望著清渠渡口東側的廢墟——這裡曾是漕幫舊舵，青崖與青禾曾在此處分發流民粥糧。如今斷壁殘垣間，新立的「清渠衙門」木牌還帶著鬆木香氣，柳三娘戴著鬥笠立在牌下，腰間銀鐲輕響，鐲沿「腐正」二字被磨得發亮——那是青崖贈她的漕幫信物，如今成了衙門的鎮邪符。
「公子，柳幫主已按您的吩咐，將漕幫舊部整編為「清渠義衛」。」灰雀遞來密報，語氣裡帶著對江湖勢力的警惕，「但漕幫水鬼隊仍有三十餘人拒不聽令，領頭的「浪裡白條」曾是胡三刀的左膀右臂。」
謝明硯望向柳三娘鬥笠下露出的霜白鬢角，想起三年前漕運案時，她曾用銀鐲劃破私鹽袋，鐲沿刻著的「明」字沾著鹽粒與血珠。「讓她進來。」他摸出青禾的驗毒錐，錐頭在晨光中劃出冷光。
柳三娘掀鬥笠時，銀鐲反光掠過謝明硯斷尺——那是青崖鐵尺鉤的一小部分碎掉的殘片熔鑄而成。「公子要清渠衙門兼管漕運與科舉？」她的嗓音像浸過艾蒿的刀，「胡三刀的船隊雖沉了，但鹽艙暗格裡的「科場密道圖」未必全毀。」
「所以需要漕幫的眼睛。」謝明硯將暗紋荷包展給她看，荷包暗紋與漕幫「鉤光令」完全吻合，「青禾義學的光種，該在漕運碼頭發芽了。」
柳三娘指尖敲了敲衙門木牌，暗處立刻竄出數名漕幫弟子，每人腰間掛著半片鐵尺鉤與熒光繩——這是青禾設計的「光鉤令」，憑繩可換義學口糧。「江小魚那孩子有鐵尺軍遺骨，」她銀鐲輕叩木牌，發出清越的鉤鳴，「但胡三刀餘黨藏在「龍王廟」的「缺角鉤」暗號，與科場換卷密語一模一樣。」
謝明硯瞳孔驟縮，想起暗衛截獲的「乙巳時三刻，東廂取墨」密語。青禾義學的《千字文》裡，「東廂」正是用艾草汁寫的「漕」字變體。他將斷尺與柳三娘的銀鐲並置，缺角處竟拚出完整的「正」字——這是青崖與青禾為漕幫和暗衛留下的雙鉤密匙。
【辰時初刻·糧車旁】
「公子，漕運碼頭發現私鹽船。」灰雀單膝跪地，他是暗衛統領，袖口熒光繩臂章用青禾的「正」字缺筆繡成，「周守業的糧車與鹽船共用纖夫，其中三人曾在鐵尺軍「夜梟」分隊服役，三年前參與過青禾義學縱火案。」
謝明硯瞳孔驟縮——青禾義學大火奪走十三條流民孩童性命，現場殘留的鐵尺軍逆筆暗號，正是眼前師爺袖口的「勾魂手」刺青。
麵黃肌瘦的少年衝出蘆葦叢時，謝明硯注意到他腳踝綁著青禾義學的「平安繩」。鄉勇頭目的皮鞭揮來，他袖中驗毒錐發燙——那是青禾的遺物，曾為流民驗過百種毒，此刻錐頭「正」字缺角對準鞭尖，竟與三年前毒殺義學弟子的「腐骨散」反應一致。
「那孩子是義學弟子！」灰雀低聲警示，同時袖中鐵尺形暗器出鞘三分。謝明硯按住他手背：「暗衛規矩，未明身份前，不動明火。」目光卻死死鎖住師爺袖口的逆筆鉤——那是鐵尺軍叛徒的「勾魂手」標記，每個叛徒都會被青崖用鐵尺鉤劃斷無名指，而周守業的戒指正掩蓋著那道疤。
【卯時三刻·蘆葦叢】
十五歲的江小魚扒開帶露的蘆葦，腰間半片鐵尺鉤刻著父親的血書「腐正」。他記得父親被鹽梟捅死前，曾塞給他銅哨：「若見帶鉤形暗紋的荷包，便是青崖大人的人。」此刻，謝明硯腰間的荷包暗紋與銅哨內的鉤形刻痕完全吻合。
「小魚，暗衛「艾草」傳來信號。」瞎眼老婦將硬餅塞進他掌心，拐杖輕敲三次——這是青禾義學的「三長」暗號，代表「危險」。餅內藏的《千字文》殘頁上，熒光墨寫著「鉤影成雙」，「雙」字的兩個缺角鉤形，與他鐵尺鉤和謝明硯斷尺的形狀分毫不差。
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江小魚是漕幫遺孤，父親曾是鐵尺軍「陰鉤」分隊成員，專司暗殺腐官。他頸間銅哨內藏著青崖的密信，信末鐵尺鉤印與謝明硯的斷尺缺角可拚合——這是青崖為「雙鉤合璧」留下的後手。此刻，他望著謝明硯與灰雀的熒光繩互動，終於明白父親說的「陽鉤承光」為何意。
【辰時初刻·糧車旁】
林硯秋的血書掉在謝明硯腳邊，紙背滲出的鐵鏽味混著鹽粒，讓他想起暗衛檔案裡的「鹽墨案」——私鹽利潤補貼科舉舞弊，是士族集團的慣用手段。血書右下角的缺角鉤形指印，與青禾繡在暗衛臂章上的「正」字缺筆如出一轍，那是青禾教流民孩童的第一個符號。
「我弟的答卷被換成替考的，」林硯秋扯開衣領，露出「士子契」疤痕，那是用鐵尺鉤烙的，「他們說寒門子弟的字太臟，配不上金鑾殿的墨——可我弟偏用艾草灰磨墨，偏要在卷首畫鐵尺鉤！」
謝明硯的斷尺輕輕出鞘，刃麵映出周守業的戒疤——那是青崖鐵尺鉤留下的「處決印記」，本該致命的一擊，當年卻被士族勢力阻撓，讓周守業僥幸存活。
周守業甩著象牙佛珠，每顆珠子刻著「捐輸」，實則是「鉤束」的密語。「公子可知為何科舉要收薦修銀？」他逼近半步，佛珠聲突然變調為鐵尺軍暗號，「那是給寒門子弟的鉤子——勾住他們的野心，束住他們的喉嚨。」