鑄鉤坊內，青焰在蛛網間跳動，將滿室鏽蝕的鑄鉤模映得宛如骸骨。謝明硯的斷尺剛觸到青銅麵具人咽喉，鐵尺鉤已如毒蛇吐信般擦著他耳際劃過，鉤尖在磚牆上犁出火星。他旋身避過鋒芒，斷尺與鐵尺相擊的脆響裡，聽見地磚下傳來石軸轉動的轟鳴——那聲響混著齒輪摩擦的尖嘯，像極了七年前青崖山鐵尺軍密道開啟時的動靜。空氣中彌漫的陳年鐵鏽味裡，混著若有若無的艾草香，卻被更濃烈的避蟲礬味掩蓋，那是吏部文牘庫特有的氣息，讓他胃部一陣抽搐。
「說！陰鉤為何在你手上？」謝明硯壓低嗓音，左腕舊傷因發力滲出血珠，滴進磚縫的艾草堆。他刻意將手背轉向陰影，遮掩「青崖鈞天佩」的龍紋，隻露出佩上「正」字缺筆——多年前，青禾坐在義學後院的老槐樹下，輪椅碾過落葉，用斷尺在銅佩上敲出火星：「陛下，這一筆空缺，留著給天下人補全。」此刻佩上鏽跡斑駁，卻在火光中泛著微光，像極了青禾臨終時的眼神。
麵具人不答，鐵尺鉤突然收勢，鉤尖輕點他腰間荷包。謝明硯瞳孔驟縮——對方用的竟是「鐵尺軍逆鉤術」中的「點穴卸力」手法，這招式當年隻有皇帝的親衛「暗影三衛」才懂，而其中最擅此道的，正是多年前在龜茲山為護青禾墜崖的副將沈硯冰。他曾見過沈硯冰用這招卸去刺客的匕首，那時她的鐵尺鉤在陽光下劃出銀弧，笑著說「招式是死的，人是活的」。
「轟！」
地磚炸裂聲中，半卷蒙塵的「腐正密卷」破土而出，卷軸邊緣纏著褪色的熒光繩，繩結樣式正是青禾義學弟子的「平安結」。謝明硯喉間發緊，想起青禾總在流民孩童臨行前係上這繩結，說「平安結不是避禍，是讓公道長留」。此刻繩結褪成灰白，像極了她臨終前垂在謝明硯身上的斷發，而卷軸邊緣的焦痕，分明是火灼的痕跡，與義學大火那晚的焦味如出一轍。
麵具人摘下麵具的「哢嗒」聲裡，鏽跡斑斑的銅片擦過她左頰月牙形傷疤。謝明硯斷尺「當啷」墜地，撞翻一旁鏽蝕的鑄鉤模，發出沉悶的回響。那道傷疤他曾用青禾調配的金瘡藥細心包紮過，那時沈硯冰躺在青崖山的營帳裡，疼得咬牙卻仍笑著說：「等打完這仗，要去江南看青禾種的艾草，聽說那裡的艾草能開出藍色的花。」
「沈副將...你不是葬身青崖了嗎？」謝明硯踉蹌半步，靴底碾碎一枚帶齒痕的銅哨，正是當年鐵尺軍的聯絡信物。銅哨裂口中露出半片紙角，隱約可見「青崖」二字，像一記重錘敲在他心上。
沈硯冰踢開腳邊鏽蝕的鑄鉤模，露出底下帶血的密信，蠟封上「文華閣」印記在火光中扭曲如鬼麵。她指尖劃過信上「鐵尺軍通敵」字樣，指甲縫裡還沾著未褪的艾草汁，像是刻意保留的記號：「胡三刀的船隊負責運銀，孫鶴年的筆杆子負責改卷，吏部考功司的印章負責滅口。」她的聲音裡混著鐵鏽味，「三年前青禾發現替考案時，我奉命假死潛入夜梟，這道疤是孫鶴年的錦衣衛用燒紅的鐵尺烙的，他說要給鐵尺軍留點記號。」
謝明硯握緊驗痕錐刺入艾草堆，錐尖瞬間凝霜——果然是吏部慣用的防腐藥劑「雪蠶礬」，這東西能讓文書百年不腐，卻也能讓冤魂永遠沉默。他想起青禾臨終前塞給他的錦囊，裡麵除了避蟲礬，還有半片帶血的艾草葉，葉脈間藏著她用指甲刻的「硯」字，那時她咳著血說：「若聞見這味道，便知有人在顛倒黑白，替我...」話未說完，便被劇烈的咳嗽打斷。
沈硯冰突然逼近，鐵尺鉤抵住他咽喉，鉤身「陰」字在火光中忽明忽暗，宛如她眼底的淚光：「三年前你用『蘇信』化名應試，卷子被換三次，知道是誰動的手嗎？是吏部尚書周守業，他收了江南織造局二十萬兩，把你的策論賣給了鹽商之子。」她頓了頓，鉤尖微顫，「青禾為了救你，親自去求孫鶴年，卻被他設計...」
話音未落，屋頂瓦片驟響！三枚淬毒暗器破風而來，謝明硯斷尺旋舞擋開，卻見暗器尾部刻著「夜梟」標記——三棱形釘頭，尾部孔道可發迷煙，正是七年前構陷鐵尺軍的「勾魂釘」。他想起青崖山那場大火，濃煙中也是這樣的暗器如雨般落下，燒著了義學的藏書閣，也燒斷了他與青禾的最後一麵。
沈硯冰鉤鏈已卷住他腰際，破窗瞬間，他瞥見密卷扉頁模糊的字跡：「吏科給事中周守業收鹽商銀十萬兩，轉戶部員外郎沈遇...」沈遇二字如重錘擊心，謝明硯猛地轉頭看向沈硯冰，卻見她眼底閃過痛楚，像被人撕開舊疤的野獸。鉤鏈突然發力，將他甩向巷口陰影，她的聲音裡帶著壓抑的顫抖：「那是我兄長，他替孫鶴年頂罪，被做成了替考案的替死鬼。」
「去龍王廟！」沈硯冰在他耳邊低語，鐵尺鉤劃破夜空，割開逼近的燈籠光暈。她從懷裡掏出半枚鑄鉤釘，釘頭刻著「冰」字，鐵鏽蹭上她掌心的老繭：「這是青禾給我的，她說陽鉤主明，陰鉤主暗，雙鉤合璧才能鉤穿腐網。」謝明硯摸出自己那半枚釘，「硯」字與「冰」字拚合，竟顯出「青崖」二字熒光，映得兩人眼底一片幽藍，恍若青崖山的夜空。
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鑄鉤坊的火光在身後漸弱，謝明硯聽見遠處傳來算盤珠響——三長兩短的節奏，正是漕幫「有內鬼」的警示。他摸出袖中青禾的斷發，發絲間纏著當年她為他編的繩結，在夜風裡輕輕顫動，恍若她在說：「硯冰，帶蘇信去龍王廟，那裡有你要的答案。」他突然想起青禾曾在義學講過的故事：「龍王廟的香灰缸，能藏住世上最臟的秘密，也能長出最乾淨的公道。」
沈硯冰突然停步，鐵尺鉤直指巷尾陰影：「出來！」
黑暗中走出個戴鬥笠的灰衣人，袖口露出半截熒光繩，正是青禾義學的「光種」標記。那人摘鬥笠，竟是個十四五歲的少年，左額刺著「正」字缺筆，眼中卻有不屬於這個年紀的堅毅。他撲通跪地，聲音哽咽：「沈副將，青禾先生臨終前留了話——『夜梟的刀在明，腐網的根在暗，鑄鉤坊的密卷隻是引子。』」
少年遞上油紙包，裡麵是半塊發黴的艾草餅，餅底刻著「龍王廟第三香灰缸」。謝明硯接過時，發現餅上有齒痕，是青禾慣用的「暗號咬痕」——三淺一深，代表「速去」。他指尖撫過餅上的凹痕，仿佛觸到青禾的指尖，當年她教他識字時，也是這樣用斷尺在沙盤上畫著筆畫，說「橫要平，豎要直，就像人活在世上，得行得正」。
「你是誰？」沈硯冰鐵尺鉤微顫，鉤鏈在手腕上纏了兩圈，像是在克製顫抖，「為何會有青禾的信物？」
少年低頭，露出後頸新結的「光種」繩結：「我是流民林小柱，青禾先生教我識字，給我這餅子時說，若她遭了不測，就把這個交給持鉤人。」他掀起衣袖，腕間繩結還帶著新鮮的草汁味，「先生說，鑄鉤坊的密卷裡藏著六部堂官的名單，可真正的大魚，在文華閣。她還說...」少年突然哽咽，「她說，蘇信公子是光種的引子，而您...是暗影裡的鉤尖。」
謝明硯握緊斷尺，斷尺缺角映出少年眼底的淚光，那是青禾義學特有的「望道眼」——對公道的渴望，比燭火更熾。他轉頭望向沈硯冰，卻見她正用鐵尺鉤挑開艾草餅，露出裡麵的薄紙，紙上用熒光墨寫著：「孫鶴年的書房，第三塊地磚下，藏著換卷密檔。」熒光墨在夜色中泛著幽綠，像極了青禾調配熒光繩時的燭火。
巷口突然傳來馬蹄聲，數十盞燈籠將巷道照如白晝，燈籠上「夜梟」暗紋猙獰如鬼。為首的黑衣人摘下麵罩，竟是胡三刀的副將「毒蠍子」，他舔了舔嘴角的刀疤：「蘇信小兒，沈硯冰，你們以為能逃出夜梟的掌心？」他抬手，身後弩手齊齊舉弩，弩箭上綁著熒光明信片，在夜裡劃出冷光。
沈硯冰鉤鏈卷住少年腰間，斷尺與鐵尺同時出鞘，鉤尖相觸發出清鳴。謝明硯將鑄鉤釘嵌入牆縫，牆麵突然翻轉，露出通往龍王廟的密道，黴味撲鼻而來。他轉頭看向沈硯冰，火光在她臉上投下堅毅的陰影：「一起走，青禾的血墨經，該讓夜梟們嘗嘗厲害了。」
密道內潮濕陰暗，謝明硯摸著石壁上的輪椅轍印，指腹觸到凹痕裡的艾草碎屑，知道這是青禾親自設計的逃生路線。沈硯冰舉著火折，火光照見石壁上刻著「腐正」二字，每個筆畫都有深淺不一的刻痕，淺的是斷尺所刻，深的是鐵尺所鑿，像是兩人的對話。
「青禾當年就是用斷尺刻下這些字，」沈硯冰聲音發澀，火折照亮她眼角的細紋，「她說，總有一天，會有人帶著陽鉤和陰鉤，讓這兩個字真正完整。」
謝明硯握緊雙鉤，斷尺與鐵尺的影子在石壁上交織，竟拚成完整的「正」字。他想起青禾臨終前塞給他的鑄鉤釘，想起她染血的唇畔揚起的笑意，想起她最後說的「鉤光...」。此刻密道深處傳來水滴聲，像極了義學屋簷的雨，而他知道，青禾的鉤光從未熄滅，而他和沈硯冰，正是她留在這世上的兩把利刃，終將鉤破這層遮天蔽日的墨色。
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