慎思閣的月光碎成銀箔，斜斜切過積塵的朱漆窗欞，在青磚上投下蛛網般的裂紋。謝明硯的狼毫筆杆輕叩石牆，筆鋒在蛛網間劃出半弧，牆縫裡嵌著的碎紙片簌簌掉落——那不是螢火蟲殘殼，而是被碾成齏粉的科舉準考證「浮票」，每張殘片邊緣都泛著焦黑，朱砂點著的「沈」姓考生座號早已暈成血斑，像極了多年前貢院棘牆上被箭矢射穿的血手印，至今仍在他噩夢裡滲著鐵鏽味。
「是藍艾汁。」沈硯冰指尖蘸起窗台暗褐色痕跡，湊近月光時騰起淡淡青煙，袖口褪下的舊傷在微光中泛著青白，如同一道凝固的淚痕。她的喉結微動，想起青禾臨終前攥著她的手，指甲幾乎掐進她腕骨：「硯冰，若在貢院聞到苦杏仁混著艾草香，立刻用銀簪刺向第三根肋骨...」話音未落便被嗆血打斷，此刻這股氣味卷著毒霧襲來，她的指甲深深掐進掌心，卻在觸及「至公堂」匾額時驟然屏息——「公」字最後一捺被人用裁紙刀剜去，露出夾層裡的青銅算盤，算珠上凝著的徽墨尚未全乾，蜿蜒如未乾的血線，正是今科會試「糊名謄錄」時，謄錄官用來篡改試卷的專用墨汁。
謝明硯的指節叩在算盤框上，十二檔珠子突然自動跳轉，檀木珠子相撞聲裡，三長兩短的節奏與貢院值夜梆子聲分毫不差，卻在第四聲短響時多出半拍——那是青禾在義學裡教他的「錯格」暗號，暗指試卷被篡改過三次。他的心跳陡然加速，猛地拽住沈硯冰手腕，卻在觸及她袖口平安結時渾身僵住：那繩尾纏著的半片藍艾枯葉，葉脈間的蟲蛀痕跡竟與他藏在筆筒裡的舞弊針據碎片紋路相同，連葉緣那道月牙形缺口都如出一轍。「這是...」他的喉間發緊，想起青禾臨終前塞給他的錦囊，裡麵除了避蟲礬，還有半片帶齒痕的枯葉，此刻在月光下竟與沈硯冰的枯葉拚成完整的藍艾葉。
弩箭破空聲如夜梟長啼，擦著硯台飛過，箭頭釘入梁柱的瞬間，綁著的紙團綻開——竟是今科會元的墨卷，宣紙邊緣還沾著未乾的糊名漿糊。「大學之道」四字的「之」字缺角處，露出活字模的木紋裂痕，與三個月前貢院倉庫失竊的那套模子分毫不差。沈硯冰的鉤鏈已纏住二樓橫梁，借力躍上時，月光在匾額後投下佝僂人影：那人披著簇新的主考官朝服，胸前補子上的九蟒四爪繡工精湛，膝頭卻壓著青禾生前耗儘心血整理的《科舉防弊十二策》，朝珠上掛著的火漆印泛著冷光，正是謝明硯追查半月、本該藏在謄錄司密室的「朱卷專用印」。
西牆暗格在雙鉤相觸的青光中轟然洞開，陳年樟木香混著黴味撲麵而來，露出堆疊至頂的朱卷木箱。謝明硯的狼毫筆杆「當啷」墜地，筆尖在青磚上洇開墨痕，像極了青禾臨終前在他掌心寫「硯」字時的顫抖。最底層木箱貼著泛黃的「沈遇」封條，封條邊緣的火漆裂痕呈蝴蝶狀，與他在沈遇舊部處見過的火漆印完全一致。木箱縫隙間漏出的貢院專用棉紙，紋理粗得異乎尋常——他曾在舞弊卷殘片上見過這種紙，是孫鶴年用來混淆視聽的「二甲貢紙」，專門用於替換寒門考生的上等宣紙。沈硯冰的鐵尺鉤刺破封條時，箱蓋彈開的氣流帶起塵埃，數百張換過姓名的試卷如雪花傾瀉，每張卷首「糊名」處都留著半枚藍艾指紋，在月光下泛著幽藍熒光，像極了青禾義學裡孩子們偷蓋的艾草印泥。
「『硯冰親啟，沈遇之冤，在...』」謝明硯讀出箱底血書殘片，字跡在月光下顯形時，喉間突然泛起苦杏仁味——木箱夾層滲出的香灰混著雪蠶礬，正是貢院用來防腐、卻能致人啞疾的劇毒香料。他踉蹌著後退，後腰撞上木箱時，沈硯冰已扯下腰間絲絛勒住他口鼻，絲絛上繡著的藍艾花紋擦過他臉頰，帶著她體溫的餘溫。她自己卻被毒霧嗆得咳血，血珠濺在某張試卷的「謄錄官」落款處，竟顯露出細小的鉤光密語：「朱墨三換，孫賊親為」。她的瞳孔驟縮，想起青禾曾在她掌心寫過「三換」二字，當時隻當是防弊術語，此刻才明白是指試卷被篡改三次的鐵證。
樓板傳來朝靴碾地聲，靴底的「慎思」二字銘文在青磚上壓出淺痕。謝明硯旋身擋在沈硯冰身前，袖中藏著的斷尺蠢蠢欲動，卻在看見孫鶴年的瞬間攥緊拳頭——老人穿著九蟒四爪的監臨官補服，腰間金魚袋隨著步伐輕晃，裡麵露出的文牒邊角，赫然蓋著「沈遇通敵」的火漆印。孫鶴年指尖敲著拐杖上的「慎思」二字，銅鈴在袖口發出細碎聲響，像極了貢院考官們私下分贓時的算盤聲，「你以為青禾是怎麼死的？她跪在貢院門前那日，我讓人在她藥裡加的，可是能讓舌頭爛成碎布的『朱筆毒』——那些血書，都是她用爛掉的舌尖舔著筆尖寫的。」
沈硯冰的鉤鏈「唰」地纏住孫鶴年咽喉，銀鏈在月光下泛著冷光，卻在觸及他腰間金魚袋時驟然僵住——那露出的文牒上，「沈遇」二字被朱砂圈住，旁邊批著「通敵證據確鑿，著即處斬」，落款竟是青禾的「防弊」私印。「住口！」她的鐵尺鉤刺破對方官服，錦緞裂開聲中，孫鶴年從袖中抖出份卷軸，首頁「沈硯冰謄錄司行走」的字跡旁，青禾的私印鮮紅如血，「你以為自己是憑真才實學進的貢院？青禾為了讓你接近我，親自改了你的戶籍文書，把『賤籍』二字塗成『軍籍』——她甚至用自己的名聲作保，說你是鐵尺軍遺孤！」
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謝明硯的狼毫筆杆重重磕在木箱上，墨汁潑在孫鶴年卷軸邊緣，竟顯露出底層的密文：「影衛有三，孫鶴年為魁，沈硯冰...」字跡在此處被利刃劃爛，後麵隱約可見「青禾餌」三字。沈硯冰的瞳孔驟縮，想起多年前青禾將鐵尺鉤塞進她掌心時，曾在她耳邊低語，柔順的黑發拂過她後頸疤痕：「硯冰，若有日你看見朱卷上的藍艾指紋，那便是我留給你的刀。」此刻她盯著卷軸上的「餌」字，突然想起青禾每次見她時，袖口總會多一道針腳——原來那些針腳不是補衣，是暗語，是「她是誘餌」的鉤光密語。
「她當然知道你是孫鶴年的人，」謝明硯突然扯開衣領，露出貼身收藏的青禾絕筆信，信紙邊緣的齒痕與沈硯冰袖口枯葉完全吻合，連撕裂的紋路都嚴絲合縫，「但她更知道，你每次替孫鶴年謄改試卷時，都會在『糊名』處留半枚藍艾指紋——那不是破綻，是你給她的暗號。你用藍艾汁代替印泥，因為藍艾遇血顯形，而孫鶴年的雪蠶礬毒，會讓指紋在三日後消失無蹤。」
孫鶴年的拐杖「哢嗒」裂開，露出藏在中空處的活字模，每枚模子上都刻著今科考生的姓名。「藍艾指紋？」他咳出帶墨的血，墨汁順著下巴滴在補服上，暈開的痕跡像極了舞弊卷上的「改」字，「沈硯冰，你以為自己在替青禾收集證據？錯了！你每次按在試卷上的毒墨，早就讓青禾的肺爛成了漿糊——她臨死前咳血的錦帕，上麵的『硯』字根本不是寫給謝明硯，而是『厭』字！她厭惡你，厭惡你身上的氣息，卻不得不把你當成棋子！」
沈硯冰的鐵尺鉤「當啷」墜地，與謝明硯的筆杆發出雙重回響，驚飛了梁上的夜鴉。她想起青禾臨終前塞給她的香囊，曾在深夜裡反複嗅聞，以為是避蟲礬的清香，此刻才驚覺那是貢院專用的「退墨散」——專門用來洗去朱卷上的錯字，卻需要用活人血做藥引。謝明硯撿起香囊，發現夾層裡藏著半片貢院浮票，票麵上「沈遇」的名字被三次塗改，第一次改成「孫安」，第二次改成「李富貴」，最終變成了今科會元的姓名「周鴻儒」，每道塗改痕跡下都壓著青禾的私印，像極了她絕望中留下的血指印。
「雙雕合璧。」謝明硯突然握住她染血的手，掌心的繭子擦過她虎口的舊傷，兩人同時想起青禾教他們練鉤時的場景：「鉤尖要穩，心要狠，但若遇雙鉤合璧，須留三分柔腸。」他將青禾的絕筆信按在「至公堂」匾額缺口處，信紙上的藍艾汁與匾額木紋中的毒霧相觸，騰起青色火焰。匾額轟然翻轉，露出密道時，陳年灰塵撲簌簌落下，通道兩側擺滿標著「三甲」的朱漆箱，每隻箱蓋上都用朱砂寫著考生姓名，卻在謝明硯用狼毫筆挑開銅鎖時，露出底層青禾的蠅頭小楷：「硯冰，明硯，真正的舞弊魁首，藏在十二檔算盤之後。」
密道深處傳來算盤珠響，這次是四長一短——貢院「封箱」的信號，意味著卯時三刻一到，所有朱卷將被封存，再無翻案可能。謝明硯剛要拽沈硯冰後退，卻見她突然甩開他的手，鐵尺鉤刺入標著「會元」的木箱，鉤尖刺破箱板的瞬間，她想起青禾說過的話：「硯冰，若有日你不得不做暗影裡的鉤尖，記住，最狠的殺招，要留給最關鍵的時機。」箱蓋彈開的刹那，無數藍艾花瓣傾瀉而下，每片花瓣上都用密語寫著相同的字：「孫鶴年私刻『謄錄司』印，沈硯冰表麵協從，實為青禾親點的棘闈暗樁。」
「...青禾安在舞弊集團的鉤尖。」沈硯冰撿起帶淚痕的花瓣，看見青禾的字跡在月光下顯形，淚痕暈開的地方，隱約可見「對不起」三字。她的指尖發抖，想起青禾每次見她時，總會多給她一塊綠豆糕，說「硯冰太瘦，要補補」，原來那些糕點裡，藏的不是糖霜，是解蠱的藍艾粉。孫鶴年的笑聲突然變成劇烈的咳嗽，他的拐杖尖在地麵劃出「正」字，最後一筆卻拖出長長的血痕：「你們以為毀了朱卷就能定我罪？今科所有試卷的『墨卷』正本，都在我...」話未說完，他的目光突然凝固在沈硯冰腰間——那裡彆著青禾的斷尺，尺身刻著的「硯」字旁邊，不知何時多了行小字：「硯冰親啟：貢院地磚下，藏著七百份未毀的墨卷原檔，磚縫裡的藍艾根須會指引你。」
謝明硯的狼毫筆突然刺入地麵磚縫，筆尖觸到硬物的瞬間，想起青禾教他寫「正」字時的教誨：「橫要平，豎要直，折要剛，鉤要利，缺一角則非正，多一筆則成邪。」青磚應聲裂開，露出底下碼放整齊的檀木盒，盒蓋上的火漆印與沈遇卷宗上被剜去的「沈」字嚴絲合縫，掀開盒蓋，七百份墨卷正本整齊排列，每份卷首都按著青禾的藍艾指紋。沈硯冰將鐵尺鉤抵住孫鶴年眉心，鉤尖的鑄鉤釘發出蜂鳴，像極了青禾義學裡的晨鐘：「你以為我每次給你研墨都隻是伺候筆墨？青禾教我的『螺旋磨墨法』，實則是在記錄你私刻活字的次數——三圈慢磨，代表今夜亥時三刻，正是漕幫轉移舞弊卷宗的時間，而你剛剛聽到的算盤聲，是我給漕幫的『動手』信號。」
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「不可能！」孫鶴年的拐杖「當啷」墜地，露出底麵刻著的「夜梟」標記，那是科舉舞弊集團的暗紋，「你後頸的月牙疤...明明是我讓人剜去的舞弊者印記！」
「那道疤不是印記，是青禾給我的信號。」沈硯冰扯開衣領，後頸的月牙形傷痕在晨光中泛起熒光，竟與慎思閣地磚的「貢院平麵圖」紋路完全重合，缺口處正指著藏活字模的暗格，「她說過，當我站在『至公堂』匾額下，疤痕投出的影子會指向真正的舞弊證據——你瞧，現在它指著的，正是你藏活字模的暗格，而暗格裡的活字模數量，剛好是七百枚，與被篡改的試卷數量一致。」
謝明硯的筆杆刺入暗格機關，數百枚活字模傾瀉而出，每枚字模上都沾著藍艾汁與雪蠶礬的混合痕跡，散發著令人作嘔的甜腥。沈硯冰抓起其中一枚「元」字模，發現背麵刻著極小的鉤光密語：「孫鶴年令：將沈遇試卷改作會元，以絕鐵尺軍舊部之口，事成後賜毒酒一杯，名曰『狀元紅』。」她的指甲深深掐進字模，鐵鏽混著血珠滴落，像極了七年前兄長被斬頭時，頸間噴出的血柱。
晨鐘突然撞破薄霧，貢院值事官的梆子聲由遠及近，敲出「天乾物燥，小心火燭」的警示。謝明硯將青禾的絕筆信塞進沈硯冰掌心，狼毫筆在她袖口平安結上飛快寫下「全滅」二字，筆尖劃破布料，在她腕骨處留下一道淺痕：「去棘牆外接應漕幫暗樁，我留這裡鎖死活字模。記住，青禾說過的陰陽棋局...」
「...陽鉤破局，陰鉤藏鋒。」沈硯冰握緊鐵尺鉤，鉤尖的幽藍光芒映著謝明硯眼底的決絕，他瞳孔裡的倒影與她記憶中的青禾重疊，「明硯，等我們鉤穿這層腐網，一定要去江南看青禾種的藍艾——她寄給我的信裡說過，藍艾花開時，花瓣上的露珠能洗清所有朱墨冤屈，而花莖裡藏著的，是她給每個寒門學子的公道。」
孫鶴年的咒罵聲被鎖進密道，鐵鎖扣上的瞬間，謝明硯聽見老人顫抖的低語：「你們以為贏了？科舉的腐網，比你們想的更深...」他沒有回頭，隻是看著沈硯冰的身影消失在月洞門後，忽然摸到懷中青禾的斷發在輕輕顫動，像極了她臨終前拂過他臉頰的指尖。他展開掌心，那裡用藍艾汁寫著青禾臨終前的最後密語，在晨光中漸漸顯形：「雙鉤非刃，是照見人心的鏡。明硯，硯冰，當你們學會在暗影裡並肩而立時，便是科舉重開公道之日——而我，會在藍艾花海中，等你們帶陽光來。」
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