卯時初刻·濟州城郊
晨霧如未研的宿墨，在坍塌的義學牆垣間洇開灰青色的愁緒。謝明硯垂眸看著腕間蜿蜒的墨漬，鬆煙冷香混著晨露濕氣鑽入鼻腔——昨夜他在太學書肆枯坐兩個時辰，狼毫在毛邊紙上反複皴擦三十遍，才讓墨色滲進肌理，仿造出寒門書生"十年磨一劍"的滄桑感。陳三佝僂著背跟在身後，扁擔壓得竹篾筐吱呀作響，他特意將三十份義學田產文書副本浸過藍艾汁，以防被雨水洇濕——這是當年太學博士教的"護書訣"，不想今日用在查貪墨案上。
斷碑上"趙記糧行"的刻痕像道猙獰的疤，新塗的石灰厚薄不均，在晨光中泛著病態的白。謝明硯踩過碎磚，鞋底碾過幾粒焦黑的炭屑——三年前那場火把義學燒得隻剩骨架，縣太爺說是"私藏禁書"，可《孟子節文》本就是太祖欽定的科舉教材，這借口未免太過拙劣。
"老人家，這牆...何時塌的？"謝明硯遞出炊餅時特意放低身段，糖霜寫的"學"字在霧氣中微微融化，像滴未落的淚。老丈渾濁的眼突然亮起，乾裂的嘴唇哆嗦著吐出"三年前"三字，枯槁的手指剛要觸碰餅麵，卻在掃過陳三腰間晃動的鐵鉤鏈時猛然縮回，布滿老年斑的手緊緊攥住膝蓋上的粗布褲腿："縣太爺說...說先生通匪..."
謝明硯與陳三對視一眼，後者故意踉蹌半步，扁擔歪斜，藍艾花束滾落斷碑縫隙。淡紫色花穗勾出半片焦脆的戶籍冊，"王二狗"三字被指甲摳得模糊，改籍批注上的"官"字墨跡新鮮得能蹭臟指尖。他蹲下身，指尖輕叩斷碑，聽著空啞的回響在胸腔裡震蕩——這道筆畫的弧度，與太學舞弊錄裡周生員的改卷痕跡分毫不差，鬆煙墨特有的膠質感還未完全乾透。
"老丈可知，"謝明硯壓低聲音，袖中銅鎮紙輕輕壓住戶籍殘頁，"義學田產被占了二十頃？"話音未落，老丈突然劇烈咳嗽，渾濁的痰液裡混著血絲，他顫巍巍從懷裡掏出半塊餅，餅麵用指甲刻著個歪斜的"冤"字："小先生...莫要再問了，他們...他們會剜舌頭..."
巳時正刻·濟州縣衙後巷
青石板路蒸騰著早市的蔥花香，謝明硯倚在茶攤旁，拇指摩挲著袖中太學通行的"青衿帖"，觸感粗糙如寒門學子的命運。四人抬的青竹轎緩緩經過，轎簾掀起的瞬間，他對上吳守業的目光——那雙當年在太學講"糊名法"時神采奕奕的眼睛，如今浮著血絲，像困在墨池裡的魚。
"吳大人還認得學生麼？"謝明硯作揖時故意讓《科舉程式墨卷》滑落，書頁拍在轎前青石板上，"彌封如築堤"五個朱筆批注在陽光下格外刺目。吳守業的瞳孔驟然收縮，袖口湖藍緞帶無風自動，謝明硯的思緒突然飄回三年前——趙秉謙壽宴那日，他曾在書房見過同款緞帶，當時首輔大人正笑著說"讀書人的屋子，總得有些雅趣"。
"謝監生何時來的濟州？"吳守業的聲音像繃得太緊的琴弦，"總署不是明令禁止監生乾預地方政務麼？"謝明硯彎腰撿書，指尖在"糊名法"章節劃過："學生不過是來尋些舊書，不想竟在舊書肆見著大人批卷真跡，這"避"字的勾筆...倒與濟州義學田契上的提學官印，像從一個模子裡刻出來的。"
轎簾"啪"地砸下，竹篾撞擊聲中，謝明硯聽見吳守業壓抑的嗬斥："放肆！"轎夫慌忙轉身，卻撞翻了茶攤，青瓷碗碎成齏粉。謝明硯蹲身撿拾滾落的算盤，檀木算珠間掉出半張當票，"趙記糧行"的火漆印下，濟州府學的關防大印蓋得歪歪斜斜，日期正是癸未科放榜次日——那一日，本該是寒門學子王二狗人生中最光明的日子。
"這算盤..."陳三佯裝整理貨擔，指尖劃過算珠上的"元亨利貞"刻痕，"與趙元卿書房的"洛書算珠"，連木紋都一樣。"謝明硯點頭，餘光瞥見街角陰影裡閃過的皂隸衣角，心中暗叫不好——吳守業怕是要滅口了。
申時三刻·城郊亂葬崗
腐草氣息混著藍艾香鑽進鼻腔，謝明硯踩著荒草，看見冬兒蜷縮在無名碑旁，像隻被雨打濕的雛鳥。她懷裡緊抱著半塊餅，臉上的塵土遮不住淚痕，發間彆著的藍艾小花蔫蔫的，像是從墳頭摘的。
"妹妹，"謝明硯蹲下身，聲音放得極輕，"這餅...是你娘做的麼？"冬兒抬起頭，眼睛腫得像桃子，指甲深深摳進餅麵凹痕："媽媽說，每個坑都是活字模子，能印《千字文》...可他們說媽媽刻的是反字，就...就..."她突然哽咽，小身子劇烈顫抖。
謝明硯心口一痛，伸手替她拂去臉上的塵土。餅麵凹陷處果然刻著《洪武正韻》頁碼，第36頁"墳"字偏旁，細如蚊足的"癸未科"三字邊緣帶著血痕——這是用指甲刻的，刻的時候該有多疼。
紙團展開時，殘卷邊緣的藍艾漬發出幽光，謝明硯指尖一顫。辨偽草的汁液在月光下顯影，"趙元卿"的名字下，"王"字的末筆還凝著膠礬水，分明是三日內修改的痕跡。他想起太學後山的辨偽草，本是用來查驗考生是否夾帶作弊，如今卻成了揭露舞弊的證據。
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"王二狗...是你哥哥麼？"他輕聲問。冬兒點頭，從布兜裡掏出半枚銀鎖，鎖麵上"耕讀傳家"四字被砸得模糊："他考上秀才那天，媽媽賣了陪嫁首飾...可放榜次日，就有人來搶田契，說他是...是官籍子弟，不該占義學名額..."
謝明硯攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。義學田產被占，寒門子弟被奪功名，這哪裡是科舉，分明是吃人的修羅場。
酉時初刻·糧行密賬
暮色如墨，漸漸浸透趙記糧行後堂。謝明硯扮作賬房先生，銅水煙袋彆在腰間，卻不敢真的吸食——他怕煙味暴露身份。掌櫃的撥弄算珠的節奏讓他神經緊繃，每到"三"這個數字，算珠碰撞聲便多出半拍，與太學晨鐘的"三通鼓"分毫不差——這是趙秉謙發明的暗語，"三"代表"三鼎甲"，代表他們舞弊的次數。
"掌櫃的這算盤打得真妙，"謝明硯假意恭維，指尖沾著算盤油，在賬本邊緣輕點，"隻是這"蟲蛀損毀"的批注...學生記得，義學田種的是耐蟲的占城稻啊。"掌櫃的手猛地頓住，渾濁的眼珠上下打量他："小哥新來的？濟州的規矩，不該問的彆問。"
陳三適時撞倒米袋，燭火"噗"地熄滅。謝明硯在黑暗中屏息，指尖觸到賬本裝訂線的異樣——每七頁用藍棉線密縫，對應科舉七場考試。他抽出第七頁，就著破窗而入的暮色，紙紋裡浮出淡褐色墨痕，"寒門卷可充門生墨"幾個字像毒蛇吐信，刺痛他的眼睛。
"小心！"陳三突然低喝，謝明硯本能地側身，一支袖箭擦著耳畔飛過，釘進身後的米缸。掌櫃的手裡握著弩機，猙獰笑道："早就覺得你不對勁，太學監生？哼，今天就把你埋在亂葬崗！"
戌時正刻·破廟夜議
破廟梁間漏下的月光忽明忽暗，像極了科舉場上的是非曲直。冬兒早已沉睡，手裡仍攥著那半塊餅，發間藍艾小花沾著露水，像她媽媽臨死前的淚。陳三撕開衣襟，露出心口猙獰的刀疤："我祖父當年也是考生，被人換了卷子，氣得當街撞死在貢院門前..."
謝明硯鋪開密賬，三十七個名字裡，十八個來自趙縣。他想起李墨生的密報，首輔稱病前調閱殿試策論，難道...難道首輔早已察覺舞弊？"換卷日在朔月，"陳三用鉤鏈指著圓圈，"月相最暗時，人心裡的鬼就出來了。"
《濟州府誌》裡，趙元卿的捐資記錄刺得他眼眶發燙。三十七萬兩，三十七份卷子，一人一萬兩——這是寒門學子的賣身錢。冬兒在夢中呢喃："活字會吃人..."謝明硯替她理好被角，發現袖口不知何時沾上藍艾花瓣，那是從王二狗墳頭帶來的，此刻在月光下泛著冷光，像柄指向真相的劍。
破廟牆上的"學"字在夜風中搖曳，謝明硯摸出袖中算盤，算珠輕響。府學典籍庫的七十二架書冊，"黃"字架第三層，該藏著多少見不得人的勾當？他吹滅油盞，對陳三說："明日去府學，若找不到活字印章，我便跪在孔夫子像前，求他老人家顯靈。"
陳三握緊鉤鏈："少爺，他們既然敢殺王二狗，就敢殺你。"謝明硯望著窗外殘月，想起太學牆上的"忠孝廉節"匾額："若怕殺頭就不敢查案，那我讀這聖賢書，又有何用？"
冬兒翻了個身，半塊餅掉在供桌上，餅麵的"冤"字對著月光，像一張呐喊的嘴。謝明硯撿起餅，放進懷裡——這是證據，是寒門學子用命換來的證據。明天，他要讓這些見不得光的勾當，全都曬在太陽底下。
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