長安·東宮
宣詔內侍的身影剛剛消失在東宮門廊的轉角，太子洗馬高熲手中那份加蓋著皇帝玉璽、墨跡猶新的詔書，便仿佛變得滾燙而沉重。
他素來沉穩的麵容上，此刻難以抑製地浮現出深深的憂色，眉頭緊鎖，幾乎擰成了一個“川”字。他深吸一口氣，拿著詔書快步走入內殿，向正站在窗前、背對著他看向庭中賞菊的太子劉廣行禮後，便忍不住開口，聲音帶著壓抑的急切與不解：
“殿下！出征倭國，跨海遠征，此乃關乎國威、耗費錢糧、更兼涉身蹈險之大事！為何……為何事前竟不與臣等商議一二？”
劉廣緩緩轉過身。他年輕的麵容上，已褪去了幾分少年的稚氣，多了幾分屬於儲君的沉靜，但那雙眼睛深處，卻跳躍著與這沉靜不甚相符的火焰。他沒有直接回答高熲的問題，而是反問道：“昭玄高熲字），若是與你商議，你會同意孤去嗎？”
高熲毫不遲疑，斬釘截鐵地搖頭，語氣誠懇而直接：“君子不立危牆之下。殿下乃國之儲貳，身係社稷未來，豈能輕涉波濤險境？請恕臣……不能讚同殿下此舉。”他頓了頓，又補充道，“跨海遠征，風浪莫測，疫病橫行，倭人雖弱，然地利在彼，勝負難料。縱然大勝，於殿下聲望增益幾何？若稍有差池……後果不堪設想啊！”
“所以啊，”劉廣忽然輕笑一聲，那笑聲裡聽不出多少愉悅，反而帶著一絲了然與疏離，“既然與你商議，你也斷然不會同意，那孤提前告知你，也不過是讓你徒增煩憂，於事無補，又何必多此一問呢？”
高熲被劉廣這近乎強詞奪理的邏輯噎了一下，心中更是焦慮。他上前一步，聲音壓低，卻更顯懇切：“殿下！請恕臣直言！您……您為何執意要出征海外？莫非……是因為二皇子殿下……”他沒敢完全說破，但意思已然明了。
劉廣臉上的笑容漸漸斂去，目光變得銳利而複雜。他走到案幾旁，手指無意識地劃過冰涼的桌麵，聲音也低沉下來，帶著一種與年齡不符的凝重：“昭玄，你是明白人。這一仗，父皇如果不親征。如果孤不去，你說，這統兵之機會落在誰頭上？自然是我那位‘勇武過人’的二弟！倭國，彈丸之地，以我大漢兵鋒，取勝易如反掌。屆時，他攜大勝之威，風風光光回朝……他在軍中本就根基不淺，若再立下如此‘開疆拓土’之功，聲望更隆……昭玄，你告訴孤，到那時，這未央殿上，這東宮之位，還會如現在這般穩固嗎？”
高熲心中一震，他最擔心的事情，果然還是發生了。他急切地勸道：“殿下！您多慮了！陛下英明神武，對殿下寄予厚望。隻要殿下謹守儲君本分，修德修政，不犯大錯，二皇子縱有戰功，也隻是為臣本分，豈能動搖國本？陛下心中自有乾坤，斷不會因一時軍功而輕行廢立之事啊！”他試圖用理性和對皇帝的信心來說服太子。
然而，劉廣卻隻是緩緩搖了搖頭，目光投向窗外更遠處的宮牆與天際，喃喃地說了一句看似不相乾的話：“子非魚，焉知魚之樂也？”言罷，他不再看高熲，轉身徑直向內室走去，隻留下一個略顯孤寂又固執的背影。
“子非魚，焉知魚之樂……”高熲站在原地，品味著這句話，心中一片冰涼。太子這是在說，你不是我，怎麼能體會到我身處這個位置的如履薄冰與巨大壓力？太子的擔憂，已經超越了對功勞本身的忌憚，而是深深陷入了一種對自身地位可能被挑戰、被取代的恐懼之中。
高熲張了張嘴，還想再說什麼，卻覺得所有勸慰的話語都顯得蒼白無力。他了解劉廣，一旦認定某事，極難回頭。
高熲失魂落魄地回到家中，將自己關在書房裡，連晚膳也未曾動用。他攤開書卷，卻一個字也讀不進去，眼前反複浮現劉廣那決絕又隱含著不安的眼神，還有那句“子非魚”。他既為太子的處境感到揪心，又為太子選擇如此危險的方式來鞏固地位而感到深深的不智與憂慮。
晚上，相國高賓下朝回府，從管家口中得知兒子今日歸家後情緒異常低落，閉門不出。他略一思忖，心中已猜到七八分，便命人去將高熲喚到自己的書房。
書房內，燭火通明。高熲進來後，向父親行禮，臉上依舊帶著揮之不去的鬱色。高賓示意他坐下，溫聲道：“昭玄，今日在宮中，可是遇到了什麼難事？”
麵對父親，高熲不再掩飾，將太子執意出征倭國的前因後果，以及自己深深的擔憂，一股腦地傾訴出來。他言辭懇切，甚至帶著一絲少見的激動：“父親，太子此舉，實為與二皇子爭鋒，意氣用事，置自身於險地！跨海征戰，非同小可，萬一……兒子實在不敢想象！”
高賓安靜地聽完，臉上並未露出太多驚訝，隻是歎了口氣，緩緩道：“昭玄，你的憂慮，為父明白。隻是，為人臣者，尤其是身為太子屬官，有些事，勸諫過，儘到本分，問心無愧即可。儲君自有儲君的考量，也有他必須麵對的……處境。”他話語含蓄，顯然也不願過多卷入對皇子競爭的評判。
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“問心無愧即可？”高熲猛地抬起頭，眼中閃著光，“父親，兒子年少時便陪伴太子左右，一同讀書，一同習禮。太子性情，兒子深知。他雖有急躁、偏激之小瑕，但本性淳良，誌向高遠，絕非庸碌之輩！在兒子心中，他不僅是君上，亦是……亦是摯友！身為朋友，豈能眼睜睜看著他孤身蹈此險地，而隻求自己‘問心無愧’？”他的聲音因激動而有些顫抖，這是深埋於理智臣子外表下的真摯情誼。
高賓看著兒子眼中毫不作偽的關切與焦急，心中既感欣慰於兒子的重情重義，又為他的固執和可能引火燒身而擔憂。他沉默良久，知道再以大道理相勸已無意義，兒子並沒有錯。
他隻能沉聲問道：“那……你想怎麼做？”
高熲似乎早已想過這個問題，立刻堅定地回答：“兒子想向陛下請命，以太子洗馬之職，隨侍太子左右，一同出征倭國！如此，或可在旁時時提醒，略儘綿薄之力，護得太子周全！”
高賓心中一震，暗道“果然”。他麵上卻不動聲色，甚至故意板起臉，用斬釘截鐵的語氣說道：“來不及了。你的調令，明日就會由吏部正式下發。朝廷已決議，調你離京，前往南方荊襄之地，出任安陸縣令，曆練地方政務。”
這當然是假話。哪裡有這麼突然且湊巧的調令？這不過是高賓急中生智，為了徹底打消兒子這個“危險”念頭而編造的借口。他心中已打定主意，明日一早便入宮麵聖，無論如何也要懇請陛下將高熲調離東宮這個是非之地，遠離即將出征的太子，以免他被卷入更深的政治漩渦，甚至因“攀附”、“慫恿”太子等罪名而遭殃。
此刻，不過是提前將這個“決定”告知兒子。
“什麼？！”高熲如遭雷擊，猛地站起身，臉上寫滿了難以置信，“調令？去安陸？這……這怎麼會如此突然？兒子從未聽聞！父親，兒子要辭官！辭去這安陸縣令之職，以布衣之身追隨太子殿下！”
“胡鬨！”高賓猛地一拍桌案，聲色俱厲，須發似乎都因怒意而微微顫動，“高熲！你身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事！豈可因私廢公，任意妄為，視朝廷法度、官職調遣如兒戲？！你當這朝廷，是我們高家可以隨意來去的飯堂嗎？！此話休要再提！”他必須用最嚴厲的態度，掐滅兒子任何不切實際的幻想。
高熲被父親從未有過的嚴厲斥責震住了。他看著父親因激動而微微發紅的麵孔，心中湧起巨大的委屈、不解，還有對太子處境的深深無力感。淚水再也控製不住，奪眶而出，順著他年輕而清俊的臉頰無聲滑落。他緊緊咬著嘴唇，不想在父親麵前失態哭出聲，但顫抖的肩膀和滾落的淚珠已出賣了他內心的痛苦掙紮。
最終，他對著高賓深深一躬，然後一言不發，轉身衝出了書房，房門在他身後發出沉重的撞擊聲。
書房內，隻剩下高賓一人。他看著兒子離去的方向，聽著那壓抑的、漸漸遠去的腳步聲，臉上的嚴厲緩緩褪去，化為一聲悠長而沉重的歎息，其中充滿了無奈與憐惜：“癡兒啊癡兒……你現在怨為父心狠，阻你前程義氣……可總有一天，你會明白，政治這場沒有硝煙的戰爭，有時比真刀真槍的戰場更加凶險……為父，隻是不想你過早成為祭壇上的犧牲……願你將來，能體會為父這片苦心……”
翌日清晨，天色未明。
高賓身著朝服，已然匆匆入宮，通過特殊渠道請求秘密覲見劉璟。在偏殿內，他將自己的擔憂、以及高熲昨夜的反應，原原本本、毫不隱瞞地向劉璟陳情。