荒州最後一晚，北風呼嘯。
蕭照淵站在窗前，手中捏著一份剛剛送達的密報。
“殿下，該休息了。”郭嘉輕聲提醒，“明日還要趕路。”
蕭照淵搖頭，將手中密報遞給他：“你看看這個。”
郭嘉接過一看：青州，離州，天州三地均有人秘密招募江湖人士。“看來這次巡狩斷了他們太多財路，狗急跳牆罷了。”
秦瓊從門外走進，手中捧著一疊文書：“殿下，暗組急報！過去三日，回京的官道上有七個商隊消失不見，或者繞道而行。”
郭嘉手指劃過地圖：“商隊消失，說明有人不想讓他人知道官道上的情報。招募江湖人士，說明要動武。”他點了點落日峽穀，“這裡，一夫當關，萬夫莫開。”
“殿下，是否改道？”
蕭照淵走到案前，銳利的目光掃過案上的地圖，燭光映照著他棱角分明的側臉。他們明日將經過的落日峽，那是一段長約五裡的狹窄山穀，兩側崖壁陡峭。“不必。”蕭照淵目光如炬，“明日，我們就給這些世家好好上一課，什麼叫普天之下，莫非王土！”
“傳令。”蕭照淵眼神一冷，“霍去病即刻趕往落日峽穀旁邊的黑鬆林，等待信號。秦瓊，你連夜率人潛伏在落日峽兩側高地。”
子時時分，一支隊伍悄然出城，借著月色向落日峽進發。
翌日，豔陽高照，官道兩旁的密林中鴉雀驚飛。太子巡狩車駕緩緩駛入落日峽，這條長約五裡的狹窄山穀，確實是個設伏的好地方。
當行至峽穀中段時，漸漸西沉的太陽正好懸在峽穀儘頭，將整條山道染成血色。蕭照淵騎在馬上，看似輕鬆，實則全身緊繃。蓋聶跟在身後，淵虹早已出鞘三分。
“當心埋伏。”蕭照淵低聲道，“讓典韋守好太子妃車駕。”
突然，一聲鳥啼劃破峽穀。兩端同時傳來轟隆巨響。巨大的滾木礌石從兩側山崖滾下，瞬間封死了前路。
“結陣！”高順一聲暴喝，陷陣營迅速將太子與太子妃等人護在中間。
幾乎同時，崖壁上數十個隱蔽的洞穴中竄出黑影，如蝗蟲般撲向車隊。這些人有身著夜行衣的死士，有身著江湖打扮的武林中人，但個個身手矯健，顯然訓練有素。
“放箭！”
刹那間，箭雨如蝗蟲般傾瀉而下。
“保護殿下！”許褚一刀格開一支暗箭。
蕭照淵長劍出鞘，寒光閃過，一名撲來的黑衣人咽喉綻出血花。他冷眼掃過戰場，敵人至少四五百之眾，且占據高地，後方官道傳來密集的腳步聲，看來敵人主力正在趕來。
“發信號！”蕭照淵沉聲道。
話音剛落，一支哨箭直衝雲霄。
峽穀後方突然響起震天的喊殺聲。一支鐵騎如狂風般衝入戰場，為首小將長槍如龍，正是統帥鎮蠻邊騎的霍去病！
“鎮蠻邊騎在此！逆賊受死！”霍去病一聲長嘯，長槍挑飛三名敵酋。他身後八百邊騎如虎入羊群，瞬間衝散伏擊者的陣營。
幾乎同時，峽穀兩側山崖上殺聲震天。秦瓊率領的精銳殺出，打了他們一個措手不及。