麵對秦帝的詢問，夜梟搖了搖頭。
秦帝一一看過三位皇子的密報，目光在六皇子的方案上停留最久。良久他輕聲道：“軒兒用了朕的工部，軍兒用了朕的邊軍。而淵兒，他用的是朕的...子民。”
秦帝輕叩窗欞，淡淡說道：“傳旨，三位皇子返京後，攜帶詳細章程，無極殿見駕。”
當夜梟退下後，秦帝走到窗前，他忽然想起當年自己還是皇子時，也曾為這三患徹夜不眠。
“看來，朕是真的老了。”他對著虛空輕歎道。
夜風吹散他的低語。星河依舊，北鬥的勺柄已然悄悄轉向，就像帝國的未來，即將迎來新的指向。
北地的夕陽將整個大地染成了金色。六皇子蕭照淵勒馬田埂，不敢相信自己的眼睛——那個赤腳在田中的高瘦男子，竟然是被貶至此的五皇子，蕭照淩！
“五哥？”
男子身形一滯，緩緩直起腰。曾經俊美的麵容如今曬得黝黑，唯有那雙微微上挑的鳳眼還能認出昔日風采。
“老六？”蕭照淩的聲音沙啞的不像一個二十多的青年，“你怎麼...”
田裡的眾多農戶與侍衛慌忙跪倒：“參見六殿下！”
蕭照淩尷尬的看了看自己沾滿泥漿的雙手，苦笑道：“讓你看到這番模樣...”
“你我兄弟，何必如此。”蕭照淵直接脫了靴子下田，“教我如何翻地。”
兩人並肩勞作，就像小時候一起學習騎射。夕陽將二人的影子拉的很長，恍惚間仿佛還是那兩個無憂無慮的少年。
五皇子府比想象中還要簡陋，幾間瓦房，一張木桌。最惹人注視的則是牆上掛著的那柄鑲著寶石的短劍——當年五皇子生辰父皇所賜，如今成了整個府中唯一的奢侈。
“五哥，怎麼沒去郡城的府邸？”蕭照淵邊看邊詢問道。
“外公派人尋我去鎮蠻關。我拒絕了，這裡挺好的，安靜。能讓人靜下心來。”蕭照淩看了看屋外的景色淡淡說道。
桌上攤開的文書引起蕭照淵的注意。竟然是北地流民的安置措施，密密麻麻的寫滿了批注。
“五哥一直關注此事？”
“閒來無事罷了。”蕭照淩給他倒了杯粗茶，“你做的，很好。”
“好了，今日不聊這些。”蕭照淵晃了晃手中的酒壇：“我帶了這個。當年在京城你最愛喝的酒。”
晚飯雖然是糙米和一些野菜，但蕭照淵卻吃的異常美味。燭光下，蕭照淩忽然道：“知道嗎？我被貶的第一月，每天都想派人去毒死你跟老大。”
蕭照淵筷子一頓。不是，玩這麼大？
“後來有天，我在田裡發現了個餓暈的孩子。”他盯著碗中米飯，“那孩子手裡還攥著半塊發黴的餅。當時我就想到我貪墨的那些賑災糧款。得多少孩子沒飯吃。得多少百姓隻能吃這些發黴的食物。”
夜風吹開窗扉，露出後院隱約的燈光。蕭照淵循光望去，震驚的發現十幾個孩童正在跟著個書生念《千字文》。孩子們衣衫雖陳舊但卻無比整潔。
“這些是...”
“流民遺孤。”蕭照淩站在窗前，“我教他們識字種田...算是一點點補償吧。”
“我母妃跟我說過，人這一生，總會真心對一個人好過，以前我以為是女人。”蕭照淩笑了笑，“現在我選了這些孩子。”
晨光中，蕭照淵策馬離去。遠處的田埂上，一個人影久久佇立，直到塵煙散儘傳來淡淡的低語：“老六，謝謝你來看我。”
一月初一，皇城
無極殿內，龍涎香青煙嫋嫋。秦帝背對著三位皇子，正端詳著牆上懸掛的《萬裡江山圖》。禦案上整齊擺放著三份奏折。大皇子的《秦河治理錄》；二皇子的《雍州糧政》；六皇子的《北地流民策》。
“知道朕為何召見你們前來嗎？”秦帝突然發問，手指劃過地圖上蜿蜒的秦河。
大皇子蕭照軒上前一步：“兒臣等已完成父皇交代的差事，特地前來複命。”
“不。”秦帝轉身，目光如炬：“朕要聽的不是你們做的有多好。”他重重拍在禦案上，“朕是問問你們，這些政策，三年後會不會出現什麼紕漏？”
殿內霎時寂靜。秦帝鬢邊又添了幾縷白發，可眼神卻比以往任何時候都清醒。
“軒兒，你先說。”
大皇子喉結滾動：“分流泄洪雖見效快，但...但每年需耗銀六十萬兩。”他聲音漸低，“若遇連年大災，國庫吃緊，那...”
“說下去。”秦帝眼中閃過一絲異色。
“兒臣建議建立河工糧儲。沿秦河各郡縣每年存錢糧十分之一，專供河道一切開銷，如此可保幾年秦河安穩。”
秦帝不置可否，轉向二皇子：“軍兒。”
蕭照軍俯身一禮：“雍州糧政過度依賴軍威震懾，長此以往恐官民離心。”這位鐵血皇子竟說出所有人都意外的話，“兒臣請求增派文官，在軍屯的基礎上加設教化所。”
秦帝指尖在禦案上輕輕敲擊，最後落在六皇子的奏折上：“淵兒，你的流民政策，朕很滿意，但....”
“但改變不了民心。”蕭照淵平靜接話。“兒臣可派人教導流民織布耕種這些賴以生存的技藝，卻難以扭轉他們‘等要拿’的長久積習。”他取出三卷畫像，“這是兒臣命人所畫的流民三代人的畫像。”
畫卷展開。第一幅是衣衫襤褸的老乞丐。第二幅是其子，已經穿上工裝但眼神中仍舊畏縮。第三幅則是其孫，在學堂執筆寫字，眼中開始出現光芒。
“兒臣估算，至少需要兩代人，才能根治乞討文化。”他的聲音帶著前所未有的沉重，“這期間若是有官員急功近利，以粗暴手段治理，恐怕....”
秦帝突然起身讚歎道：“還是你看的最遠啊。”
窗外暮鼓響起。秦帝揮袖：“都退下吧。明日太廟祭祖，你們...都來。”
三位皇子退出後，秦帝將三份奏折並排鋪開，又取出一份空白聖旨。燭火搖曳間，秦帝提筆蘸墨，在聖旨上寫下第一個字，“立....”
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