東宮書房亮如白晝。
“殿下。”張遼突然上前，“若軍師的離間計能成，那我們不如直接放蠻族入關，關門打狗！”他指著鎮蠻關後方，秦嶺山脈斷魂穀，“我們故意示弱，放他們深入，同時秘密調集精銳，埋伏在此。等蠻族主力進入後，斷其後路，前後夾擊！”
“文遠此計可行。先破蠻族，在於黑水關與大周一戰！”郭嘉讚許的點了點頭。
“此計就看暗組能否挑起周楚二國的矛盾。”
“殿下，此人怎麼辦？”豫讓突然說道。
蕭照淵看向那個滿臉驚恐的男子，沉思片刻：“你若願意帶個假消息回去，本宮賞你千兩黃金！到時你就不用再做這麼危險的密探生活。買個宅子，娶幾房小妾，未來的日子可比現在舒服多了。”
男子沉默片刻：“太子殿下，所言非虛？”
“本宮一言九鼎！隻要你將假消息帶回，到時回了大秦，千兩黃金本宮親手奉上！”
“好！”
夜深了，天空飄起了今年的第一場雪。蕭照淵站在窗前，望著漆黑的夜空。明日一早，他將向父皇稟報這一切，請求調兵之權。人手的不足的確棘手，他內視丹田，紫氣升騰，充斥著整個丹田。
黎明前的無極殿內，燭火通明。蕭照淵單膝跪地：“父皇，兒臣請命親征蠻族！”
秦帝麵色猶豫，勉強開口：“淵兒，你剛加冕不久，朝局未穩...”
“父皇，正因如此，兒臣更需立威於外！”蕭照淵抬頭，眼中閃爍著堅定的光芒，“大周欺我大秦太甚。此次兩國合謀攻秦，若不重創他們，那以後將後患無窮！”
秦帝沉默良久，終於拿起案上的玉璽，在調兵詔書蓋上：“準奏。但你必須答應朕，不可親身犯險。”
“兒臣遵命！”蕭照淵鄭重叩首。
“淵兒。”秦帝將他扶起，“還有一月就到歲首了。記得，你是太子，不可將自己處於危險的境地！”
當日午時。龍翔軍大營！楚燼已整裝待發。身後龍翔軍精銳肅立，黑壓壓的一片，隻聽得見戰馬偶爾的響鼻聲。
“楚將軍，黑水關就拜托你了。記住，讓二哥彆衝動。”蕭照淵看著楚燼囑咐道：“大周來勢洶洶，黑水關隻有二十萬人馬，但他們的弱點就是補給線過長。采取堅壁清野之策，固守黑水。等本宮擊敗蠻族，合兵一處與大周一決雌雄！”
楚燼重重點頭：“太子殿下放心！本將保證絕不會讓一個大周士兵踏上黑水關的城樓！”
送走楚燼後，蕭照淵立即召集群臣議事。大殿上，不少官員麵露憂色。
“殿下，同時應對兩國主力來犯，兵力恐有不逮啊！”兵部尚書擦著額頭的汗水道。
蕭照淵站在沙盤前，手中長劍指向鎮蠻關邊境：“不，我們隻需重點打擊蠻族。據大哥傳來的消息，蠻族大概已經調集近四十萬，若是能殲滅這支主力...”
“那蠻族十年內將無力再犯！”兵部尚書眼中精光四射。
“正是。”蕭照淵劍鋒一轉，“讓尉遲燎原領十萬龍驤軍先行出發。兵部尚書立即通知天州駐防軍隨本宮北上！”
鎮蠻關的城牆高十五丈，全用附近秦嶺山上的黑鐵石砌成。蠻族幾十年在此撞的頭破血流。此刻，蕭照淵站在城樓之上，身後站立著大皇子與七八位帶甲猛將！他望著關外如海潮般蔓延的蠻族營帳，四十萬控弦之士的喧囂聲即使隔著數裡也能清晰聽見。
“大哥，陸將軍。可知此次率軍前來的是何人？”蕭照淵朝著身後的大皇子與一位老者問道。
“阿史那刹！”渾厚的聲音響起。“他是白狼王帳下第一猛將，三十出頭野心勃勃。此人曾經連破草原十二部，被白狼王稱為‘蠻族第一勇士’。”
站在蕭照淵身後的老者須發皆白，麵容如刀削斧刻般剛毅，一雙眼睛卻亮的驚人。他身披簡樸的灰色戰袍，腰間懸著一柄看似普通的軍刀。這位便是大秦鎮蠻關守軍，鎮蠻侯——陸沉舟。也是五皇子蕭照淩的外公。雖年過七旬，卻仍然是帝國鎮壓蠻族最鋒利的劍。
話音剛落，一位中年男子冷哼一聲：“驕兵必敗！”
一陣北風呼嘯而過，卷起蕭照淵的黑色大氅。他凝視著前方，“各位，大秦未來十年就看現在了。”
軍帳內，燭火搖曳。蕭照淵召集眾將議事。
地圖上標記著斷魂穀位置，那是鎮蠻關後一處險地，也是鎮蠻關被破後阻攔蠻族的天然防線。它兩側懸崖陡峭，穀道狹窄曲折，最寬處不過十丈，因為太過於蜿蜒，所以當時並未在斷魂穀建立關隘。
蕭照淵手指輕點地圖：“如何能將蠻族引入斷魂穀...眾將可有想法？”他看向一旁站立的中年男子：“白起，你如何看？”
白起接過話頭：“殿下，阿史那刹年輕氣盛，連勝下必勝驕心。我們便投其所好，先示弱，在誘敵！最後在斷魂穀，火攻！”
郭嘉接著說道：“我軍可分三步。其一，關前佯敗，多棄些輜重；其二，派細作去散布我軍內部內訌，就說殿下與陸侯爺因為指揮問題產生矛盾；其三，最後尉遲將軍領龍驤軍埋伏斷魂穀，鎮蠻關開個口子給他們，讓他們進來。”
陸沉舟皺眉：“蠻族雖勇，卻不傻，如何確保他們一定會追擊呢。”
賈詡陰惻惻的說道：“我們可以給他們一個不得不追的理由！”他看向蕭照淵，“殿下，明日你可傲慢一些，故意激怒阿史那刹。到時我們在故意留一些密信，信物之類的讓他們知道，我軍後方主力二十萬大軍三日後會在斷魂穀集結，前來支援鎮蠻關！”
陸沉舟點了點頭：“阿史那刹如果看到這些，必定會搶先截擊斷魂穀。”他看了看賈詡，不由得汗毛豎立，此人真的通曉人心。
計劃已定，各部立即行動。當夜，一支親軍小隊不慎被蠻族巡邏隊發現丟棄了幾車糧草和破損的兵器倉皇逃入關內。糧車中還意外留下了一封寫給蕭照淵的密信，抱怨糧草不濟，軍心不穩。
次日黎明，蠻族大營中鼓聲震天。一隊隊騎兵開始集結，顯然準備發動試探性的進攻。
蕭照淵披甲登城，特意選了一身華麗的鎧甲，在陽光下閃閃發光，格外顯眼！
“看，那就是大秦太子！”蠻族陣中有人高喊。
蕭照淵故作傲慢的揮了揮手：“區區蠻夷小醜，竟然也敢犯我大秦疆土？”
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