城外十裡長亭。
蕭照淵望著漸行漸遠的囚車隊伍，馮氏三百餘口將在禁軍的押送下前往京師。四駙馬馮之瑜被單獨關押在一輛囚車中，早已不複往日風流倜儻的模樣，隻是呆滯著望著灰蒙蒙的天空。
“殿下，郡守府已查封，這是剛剛擬好的臨時安民告示。”隨行文官鄭遠呈上一封文書，袖口還沾著墨漬，“下官暫理郡務，已按律清點府庫，釋放了被馮氏扣押的百姓。”
蕭照淵快速瀏覽告示內容：“鄭卿辦事，本宮很放心。已派人八百裡加急請吏部速派新任郡守，在此之前，天雲郡都托付給你了。’”
鄭遠深深一揖：“臣必不負殿下所托。”
此時太子妃顧清夢緩緩走來：“夫君，馬匹已經備好。”
“那為夫就先行一步。”他轉頭對著顧清夢說道，“典韋與許褚的虎衛營和秦瓊的衛隊會隨你一同。按正常行程前往離州即可。”
“夫君千萬小心。歸雁兩郡雖然在楊家的控製下，可也不得不防底下官員是否有異心。”
“正因歸雁郡是舅舅他們掌控下，所以我才要先去看看真實民情。”蕭照淵從懷中取出一塊令牌遞給她，“若沿途有危險，可以此令調動附近城池軍隊。”
顧清夢將令牌收入袖中，低聲道：“夫君，注意安全。”
分彆後，蕭照淵一身素色布衣，腰間隻配一把尋常鐵劍，郭嘉和蓋聶等人扮成下人，偽裝成從南方來此行商的商隊。
三日後，官道漸漸變得崎嶇不平。蕭照淵勒住馬韁，望著遠處山腳下蜷縮的幾個黑影，眉頭緊鎖。那是一家老小，衣衫襤褸，正圍著一口破鍋煮著什麼。鍋中東西黑乎乎的，飄來一股難以名狀的氣味。
“老人家...”蕭照淵下馬走近，從一旁侍衛手中接過乾糧遞過去，“你們這是要去哪裡？”
那老者顫巍巍的接過乾糧，渾濁的眼睛裡湧出淚水：“多謝公子...我們是從青霞城逃出來的，家中田地被人強占，官府包庇，我那兒子前去討要說法，被...被活活打死了...”老者哽咽著說不下去，懷中的小孫子卻已經餓得直啃手中那塊乾糧。
蕭照淵的手在袖中攥緊，指甲深深陷入掌心。他回頭看了眼蓋聶，後者會意，立即從行囊中取出更多乾糧分發給眾人。
越接近青霞城，景象越發淒慘。路旁不時可見倒斃的屍首，野狗撕咬著腐肉，空氣中彌漫著死亡的氣息。現在已經七月，臨近秋收的季節了，可兩旁田地卻大片荒蕪，偶爾有幾株乾枯的莊稼在風中瑟瑟發抖。
青霞城城門處，守城的衛兵懶散地倚在牆邊，對進出的百姓愛搭不理。蕭照淵等人壓低鬥笠，牽著馬隨人流混入城中，目光掃過城牆根下蜷縮的乞丐和麵黃肌瘦的孩童，胸口如同壓了塊巨石。
“殿下，前麵就是醉仙樓了。”蓋聶低聲道。
蕭照淵微微頷首。一行人安置好馬匹，登上醉仙樓三樓雅座。時近正午，樓內卻食客寥寥，隻有幾桌衣著光鮮的商賈在低聲交談。
“幾位客官，吃點什麼？”夥計殷勤地擦著本就乾淨的桌子，眼睛卻止不住地偷瞄。
“一壺雲霧茶，幾樣時令小菜。”蕭照淵選了臨窗的位置坐下，窗外正對著青霞城最繁榮的大街。
茶上來後，蕭照淵揮手讓夥計退下，目光卻始終停留在街道上。本該車水馬龍，商賈雲集的大街上，此時卻顯得蕭條冷清。路邊攤販的叫賣聲有氣無力，行人大多衣衫陳舊，神色惶惶。幾個賣菜的農婦守著半筐蔫黃的蔬菜，眼巴巴地望著偶爾經過的路人。
“殿下，您看。”郭嘉突然壓低聲音，手指向大街另一側。
順著他手指方向，蕭照淵看到街角處一隊衙役正挨個攤位收取費用。一個白發老者顫巍巍地掏出幾枚銅錢，卻被衙役一巴掌打落：“老東西，這個月漲了五文，你這是想抗稅不成？”
老者跪地哀求，衙役則是一腳踢翻他的菜筐，青黃的菜葉撒了一地。周圍百姓低頭匆匆而過，無人敢駐足圍觀。
蕭照淵的手指無聲的敲擊桌麵，節奏越來越快。正在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是此起彼伏的驚呼。
“滾開！都給小爺滾開！”
一隊鮮衣怒馬的少年從街尾疾馳而來，為首的錦衣少年約莫十五六歲，手中馬鞭揮舞，抽打著閃躲不及的路人。大街上頓時大亂，貨攤被撞翻，瓜果蔬菜滾落一地。
“那是誰家子弟？”蕭照淵聲音冷得像冰。
正端著托盤而來的夥計臉色煞白：“客官快坐下，彆讓他們看見了。那是楊家的小公子楊晟，他爺爺是歸雁楊家家主的弟弟，楊家旁係的家主。連城主都要給三分麵子。”
蕭照淵緩緩坐下，手中茶杯‘哢嚓’一聲裂開一道細紋。樓下，楊晟一行人已揚長而去，隻留下一地狼藉和呻吟的百姓。一個被馬蹄踏傷的老漢趴在地上哀嚎，卻無人敢上前攙扶。
“去，給那老者十兩銀子。”蕭照淵看向蓋聶，“順便查查楊家跟城主的關係。”
蓋聶點頭領命，剛起身卻見樓梯口上來幾個彪形大漢，腰間都配著統一的短刀。夥計頓時麵如土色：“那些是楊家的護院...”
為首的刀疤臉環視一圈，目光鎖定蕭照淵一眾人：“外地來的？剛剛就是你們對小公子出言不遜？”他大步走來，一巴掌拍在桌上，茶壺碗筷震得叮當作響，“懂不懂歸雁郡的規矩？”
蕭照淵慢條斯理地倒了杯茶，眼皮都沒抬一下：“什麼規矩？”
“在歸雁郡。楊家就是規矩！”刀疤臉獰笑著伸手去抓蕭照淵的衣領，“今天爺就教教你...啊！”
話音未落，手腕已被蓋聶反手扣住，輕輕一扭便發出‘哢吧’一聲脆響。刀疤臉慘叫跪地，其餘大漢見狀紛紛拔刀。
一旁衛莊等人立即上前護衛，劍拔弩張之際，樓下傳來一陣整齊的腳步聲。
“官府辦案，閒雜人等退避！”
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