無極殿的燭火徹夜未熄。
秦帝披著單衣坐在禦案前，聽著夜梟的低聲稟報。窗外秋風嗚咽，卷起片片落葉。
“太子殿下在落日峽反設伏，全殲刺客千餘，並讓王家家主親自去刑部自首。”夜梟單膝跪地，“近日房尚書在搜查各個世家的動態。”
秦帝微微頷首，臉上浮現一絲笑意：“做得...咳咳...做的不錯...”話未說完，突然劇烈咳嗽起來，他急忙抓起案上的帕子掩住口鼻。
“陛下！”夜梟下意識抬頭，赫然看見那雪白帕子上暈開一抹鮮紅。
“無妨。”秦帝將帕子攥在掌心，聲音沙啞，“繼續說。”
“設伏的世家已經全部監控。隻等陛下下旨，即刻全部拿下。”夜梟遲疑片刻，“另外，大楚司徒靜那裡情況不妙，東宮賈詡已經前往相助。司徒睿已經掌控近一半的朝臣。”
秦帝的眼神驟然銳利如刀，哪裡還有半分病態：“司徒睿....咳咳...讓‘他’相助司徒靜。”
又一陣撕心裂肺的咳嗽。太監總管高要慌忙端來藥碗，卻被秦帝一把推開：“不用了，拿下去吧。”
“陛下！”高要看著秦帝痛苦的表情，又不敢違逆，躬身退到門外。秦帝喘息稍定，強撐著站起身，走到牆邊的大秦疆域圖前。燭光下，他佝僂的身影投在圖上，如同一隻垂老的雄鷹。
“邊境...布防...世家的平衡...”秦帝手指顫抖著劃過邊境線，“這些淵兒還得學習。”
話音未落，一陣天旋地轉，他踉蹌著扶住牆壁。夜梟箭步上前攙扶。
“傳太醫吧，陛下。”夜梟哀求道。
秦帝搖頭，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸吞下。片刻後，臉上浮起潮紅，精神也為之一振。
“無妨，朕....還能撐三個月。”他喘著氣說道，“足夠替淵兒....穩定朝局了。”
“陛下，影衛無能，到現在還未查出到底是誰下毒。”夜梟雙膝跪地，額頭重重叩在地板上，“奴才，死罪！”
“起來吧。”秦帝重新坐回案前，翻開一本奏折：“你繼續盯著那些人。太子那邊...不必乾預。”他嘴角微微上揚，“朕想看看，他能做到什麼程度...”
說到太子時，秦帝眼中的驕傲一閃而過。夜梟明白，陛下這是想用最後的時間，為太子鋪路。既要鍛煉太子獨當一麵的能力，又要替他掃清那些太子不便處理的障礙。
“還有一事...”影衛低聲道，“東宮的曹公公似乎察覺到了什麼，他手下的人日前潛入過太醫院。”
“曹正淳？”秦帝微微一笑，太子手下人才輩出，而且忠心耿耿，這是太子未來登基的絕對班底。“無礙，嚴令太醫令不準泄露分毫，否則誅九族！”
“遵旨。”
夜梟退下後，秦帝獨自坐在燭光中，望著案上堆積如山的奏折。這些都是他特意留下的，全是各地世家的不法之事，他本可以一道聖旨處置乾淨，卻故意留給太子練手。
“淵兒...”秦帝輕聲道，“為父...能做的...隻有這些了...”
窗外，一片枯葉被風卷起，粘在窗紙上瑟瑟發抖。秦帝凝視著那片枯葉，突然想到自己又何嘗不似這片枯葉，隻待最後一陣秋風...
他強撐著拿起朱筆，開始批閱奏折，筆鋒依舊遒勁有力，隻是每批閱幾本就要停下喘息片刻。批到一半，突然想到什麼，他從暗格中取出一封密旨，添了幾行字，重新封好。
“高要！”