西廠地牢的青磚縫裡滲出潮氣，曹正淳捏著染血絹帛的手指節泛白。
信鴿爪上的暗號他再熟悉不過——那是安插在護龍山莊二十年的細作，上月才用三車海鹽換了對方全家戶籍。
此刻絹帛上隻歪歪扭扭四個字："檔案儘失"，墨跡未乾便被血浸透，像朵猙獰的花。
"大人，"黑衣人單膝跪地，聲音發顫，"護龍山莊檔案庫的守夜人今早被發現吊在梁上，舌頭被割了喂狗。
更蹊蹺的是，鎖著《江湖秘辛錄》的玄鐵匣......"
"夠了！"曹正淳猛地將茶盞砸向牆麵，青瓷碎片混著冷茶濺在黑衣人臉上。
他望著牆上那幅"天下歸心"的刺繡，繡工是太後親賜的，金線在燭火下泛著冷光。
檔案庫裡藏著各大門派的把柄，藏著二十年前江湖血案的真相，藏著連皇上都不知曉的"天字一號密令"——誰有膽子動這些？
"去查萬三千！"他突然轉身揪住黑衣人的衣領，"那老匹夫最近往護龍山莊送了三車西洋鐘表，定是拿這當幌子！"話音未落，又鬆開手理了理袖擺，指尖無意識摩挲著腰間的琥珀扳指，"還有，把天牢的刑具換新，鐵膽神侯......該鬆鬆筋骨了。"
黑衣人退下時，靴底蹭過滿地茶漬，發出刺啦聲響。
曹正淳望著案頭那尊鎏金三足鼎，鼎裡的沉水香早熄了，隻剩半截焦黑的香灰。
他忽然想起今早陸九淵棄刀時說的"雪落武評日"，喉間泛起腥甜——這江湖，要變天了。
天牢深處，黴味混著血腥氣直往鼻腔裡鑽。
素心裹著件灰布鬥篷，發間插著根木簪，活脫脫個送牢飯的老婦。
她攥著竹籃的手沁出冷汗，竹籃底層的醬菜壇裡，藏著鐵膽神侯最愛的桂花釀。
"站住！"獄卒橫著長槍攔住她，"牢頭說今日隻準送糙米飯。"
素心垂下眼，腕間銀鐲輕響："官爺可憐見，我那當家的關在這裡三年，就愛口甜的。"她摸出枚銅錢塞過去，銅錢在獄卒掌心硌出紅印，"您瞧這醬菜壇封得嚴實，斷不會藏東西。"
獄卒捏著銅錢翻來覆去看，終於哼了聲："速去速回。"
鐵膽神侯的牢房在最裡間，牆縫裡漏進的光像把薄刀，割在他蒼白的臉上。
他原本束得整齊的發已散了大半，玄色囚衣前襟染著褐黃的血漬——那是今早受鞭刑時濺的。
聽見腳步聲，他緩緩抬頭，目光卻在觸及素心麵容時猛地一顫。
"你怎麼來了？"他聲音沙啞，像砂紙磨過石板。
素心放下竹籃，伸手去碰他的手，卻被他偏頭避開。
她這才注意到，他手腕上纏著帶刺的鐵鏈，每動一下都要割破皮肉。"我給你帶了桂花釀。"她強笑著掀開醬菜壇，壇底的酒壇露出來，"當年在山莊後園，你說這酒比禦酒還甜......"
話音未落，鐵膽神侯突然拽住她的手腕，指腹觸到她腕間細微的針孔。"你中了天蠶毒！"他瞳孔驟縮，"是不是曹正淳的人？
他們給你下了蠱！"
素心這才覺出不對勁——方才過獄卒那關時，那銅錢上有股極淡的腥氣，此刻後頸像爬著千萬隻螞蟻。
她想笑，卻疼得蜷起身子，竹籃"哐當"落地，桂花釀潑在青石板上，甜香混著血腥氣愈發刺鼻。
鐵膽神侯扯斷腕間鐵鏈，鮮血濺在素心鬥篷上。
他扣住她的後頸，將她按在自己胸前，另一隻手抵住她背心大椎穴。"忍著。"他咬著牙說，"我用吸功大法把毒蟲引過來。"
劇痛從丹田翻湧而上，鐵膽神侯眼前發黑，卻仍能清晰聽見素心的嗚咽。
毒蟲順著他的經脈往上爬，每過一處便像被火烤著，他想起二十年前在雪山之巔，素心為他擋下的那一劍；想起十年前護龍山莊的梅樹下，她笑著說"執子之手，與子偕老"。
"執......子......"他喉間溢出血沫，"執子之手，與子偕老......"
地牢外突然傳來銅鑼聲，是換班的信號。
鐵膽神侯猛地推開素心，鐵鏈重新纏上手腕，在傷口上勒出更深的血痕。
牢門"吱呀"打開，兩個獄卒舉著火把進來，為首的提著個銅盆，盆裡泡著帶倒刺的鞭子。