在之前於枯樹林中，吳一處察覺到係統出現短暫失靈的狀況時，腳下泥土裡那道細若發絲的紋路，亮起後又歸於平靜。這一情景，仿佛仍有未被眾人察覺的餘波，在暗處悄然湧動。
次日清晨，隊伍順利抵達比奇城外。
“終於到了。”李鐵柱伸了個懶腰，感慨道，“我險些以為自己要在樹杈上度過餘生。”
“你要是真睡在樹杈上，隻怕連樹枝都會被你壓斷。”虞媚兒神色平淡地說道。
“嘿，你這是小瞧我的輕功！”李鐵柱不服氣地揮動了一下手中的錘子。
“彆吵了。”吳一處打斷二人，嚴肅地說道，“當下並非鬥嘴之時，我們必須儘快尋找到那位老煉金師。”
說著，他隨即啟動係統的探查功能，在腦海中迅速確定了目標的位置。
“東街，一間並不起眼的小屋。”吳一處指著地圖上的標記，“走吧，但願那老頭願意開口。”
幾人在街道與小巷間穿梭，很快便來到一扇斑駁的木門前。
門並未上鎖，輕輕一推便打開了。
屋內光線較為昏暗，空氣中彌漫著一股陳舊的藥草氣味。角落裡堆滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，牆上掛著幾張已然泛黃的魔法配方圖。
“來了？”一個沙啞的聲音從陰影處傳來。
一位白發蒼蒼的老者正坐在桌前，低頭研磨著某種粉末，頭也未曾抬起。
“您是……”吳一處試探著開口詢問。
“我知曉你們是誰。”老者緩緩抬起頭，眼神頗為銳利，“你們是想打聽那位學者的事情？”
“沒錯。”吳一處點頭確認，“我們有緊急之事，亟需他的幫助。”
老煉金師沉默了片刻，忽然笑了起來：“你們本不該來找他。”
“為何？”虞媚兒眉頭微皺。
“因為他所研究的事物……並不屬於這個時代。”老者低聲說道，“他曾說過一句話——‘有些知識，知曉得越少，生存的時間便越久’。”
“但我們必須找到他。”吳一處語氣堅定，“石碑已有一部分蘇醒，若不儘快弄清楚其來曆，後果將不堪設想。”
老煉金師凝視著他許久，最終歎了口氣：“他在幽穀隱居，然而那地方不易進入。山穀入口設有結界，唯有念出正確的咒語方可通行。”
“咒語？”吳一處發問。
“一段古老的音節。”老煉金師寫下幾個字符，遞向吳一處，“記住，發聲需低沉，節奏要平穩，否則會被視為入侵者。”
“多謝。”吳一處接過紙條，鄭重地收好。
“還有一事。”老煉金師突然補充道，“那學者所精通的是‘死文字’，無人知曉他是如何學會的。但倘若你見到他，請告知他……切勿輕易喚醒沉睡之物。”
吳一處心中一震，卻並未多問，隻是點頭應下。
……
兩日後，一行人來到幽穀入口。
果如老煉金師所言，前方是一片濃霧彌漫的山穀，入口處浮現出一層淡藍色的光幕，如同水波般輕輕蕩漾。
“這便是結界。”虞媚兒觀察片刻後說道，“看起來並非普通的魔法屏障。”
“嘗試一下。”吳一處取出紙條，依照指示低聲吟誦那段古老的音節。
隨著最後一個音節落下，光幕如同被風吹散的薄霧，緩緩裂開一道縫隙。
“成功了！”李鐵柱興奮地搓著手，“看來這咒語確實有效！”
穿過結界後，眾人眼前豁然開朗。
山穀內綠意盎然，溪流潺潺，與外界的荒涼形成了鮮明的對比。遠處，一座石屋靜靜地矗立著，屋頂上冒著嫋嫋炊煙。