刺骨的寒意從四麵八方滲入骨髓。七月在劇烈的顛簸中恢複意識，眼皮像是被膠水黏住般沉重。金屬碰撞聲、模糊的對話聲、引擎的轟鳴聲交織在一起，伴隨著胸口的陣陣鈍痛，提醒著她還活著這個事實。
"她快醒了。"一個陌生的男聲在不遠處說道。
"再注射一劑鎮靜劑。"這個聲音七月死都不會認錯——林小芸，她的母親，"不能讓她再次連接係統。"
針頭刺入皮膚的銳痛讓七月徹底清醒。她猛地睜開眼，看到自己躺在一輛裝甲車的後艙，雙手被特製鐐銬固定在兩側。對麵坐著兩個全副武裝的警衛，而林小芸——或者說，那個占據著母親身體的存在——正俯視著她，灰藍色的眼睛裡沒有絲毫溫度。
"你..."七月的喉嚨乾澀得像吞了砂紙，"不是死在北極了嗎？"
林小芸嘴角微微上揚，這個本該溫暖的表情在她臉上顯得格外冰冷。"我說過，這具身體隻是容器之一。"她輕輕敲了敲自己的太陽穴，"真正的我存在於係統中，隻要有合適的載體，就能無限重生。"
七月試著掙紮，但鐐銬紋絲不動。更糟的是，她發現胸口的灰色印記又開始隱隱作痛，像是有什麼東西在內部灼燒。"星辰...程遠在哪？"
"你妹妹很安全，比過去十年都要安全。"林小芸在七月身旁坐下，動作優雅得像個貴族，"至於程遠...這取決於你。"
裝甲車突然急轉彎，七月被慣性甩向一側，額頭撞在金屬壁上。溫熱的血液順著眉骨流下，模糊了右眼視線。林小芸皺眉，用手帕按住傷口，動作輕柔得令人毛骨悚然。
"彆傷害他們。"七月喘息著說，"你要我做什麼？"
林小芸沒有立即回答。她示意警衛離開，等艙門關閉後才開口："完成儀式。二十七處光柱已經重建了十九處，剩下的需要你來激活。"
"為什麼是我？"七月盯著那張熟悉又陌生的臉，"你明明可以自己..."
"因為鑰匙在你體內。"林小芸的指尖輕觸七月胸口的印記，"你父親設計的最後一道保險——隻有你的dna能解鎖核心程序。北極那次失敗就是因為我缺少這個。"
車窗外，荒涼的雪原飛速後退。七月判斷他們正在返回種子庫的路上，但具體目的不得而知。她必須爭取時間思考對策，了解程遠和星辰的下落。
"母親。"七月故意用這個稱呼，觀察對方的反應，"你還記得星辰五歲生日那天嗎？你給她做了草莓蛋糕，她吃得滿臉都是奶油..."
林小芸的表情出現了一絲裂縫，灰藍眼睛裡的冰冷稍稍融化。"那天...你父親還在實驗室，我們等了好久..."她的聲音突然變得人性化，但很快又恢複了機械般的平靜，"沒用的，七月。那些記憶隻是數據碎片，無法改變既定程序。"
裝甲車開始減速，最終完全停下。警衛打開艙門，刺眼的陽光照射進來。林小芸先下車，兩個警衛架起七月跟在後麵。眼前的景象讓她呼吸一滯——他們回到了全球種子庫，但此刻的建築周圍布滿了武裝人員和大型設備，儼然成了一個軍事基地。
最令人震驚的是，種子庫入口處矗立著一根藍色光柱，比北極的那根還要粗壯，表麵流轉的數據流如同活物。
"漂亮嗎？"林小芸順著七月的目光看去，"這是第一根完全形態的光柱，其他都將以它為模板。"
七月被帶進一個臨時搭建的醫療帳篷。醫護人員——如果這些麵無表情操作儀器的人能被稱為醫護的話——開始給她連接各種監測設備。一個戴著口罩的男人抽了幾管血，另一個則在她的太陽穴貼上電極片。
"你們要對星辰做什麼？"七月掙紮著問道。
林小芸站在監測屏前，頭也不回地說："給她一個真正的家。不再是碎片化的存在，不再是實驗室裡的標本，而是一個完整的人。"她轉過身，眼中閃爍著狂熱的光芒，"想想看，七月，我們一家終於可以團聚了。你，我，星辰...甚至你父親的部分意識也能被重建。"
"那程遠呢？那些孩子呢？"
"無關緊要的變量。"林小芸輕描淡寫地說，"當然，如果你配合，我可以讓他們活著。作為普通人類。"
帳篷的門簾突然被掀開，一個警衛快步走進來，在林小芸耳邊低語幾句。她的表情立刻變了，快步走向七月，捏住她的下巴強迫她抬頭。
"程遠比我想象的難纏。"她冷聲道，"他帶著那個小共鳴體潛入了基地。為了你的安全，我們需要加快進度。"
七月的心臟狂跳起來。程遠還活著，而且帶著索菲亞來了！但喜悅很快被恐懼取代——這個基地戒備森嚴，他們幾乎沒有勝算。
醫護人員推來一台奇怪的機器，看起來像是縮小版的培養艙。林小芸親自操作，將七月的手腕固定在機器兩側的金屬環上。
"這會有點疼。"她毫無感情地警告道，"但隻有你能承受這種程度的記憶共振。"
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機器啟動的瞬間，七月感到一股電流般的劇痛從手腕直衝大腦。她的身體弓起，牙齒咬破了下唇，血腥味充滿口腔。無數記憶碎片被強行抽取——童年的歡笑，父親的擁抱，星辰的葬禮，程遠的吻...這些珍貴的片段化作數據流，被吸入機器頂部的收集器中。
"很好...繼續..."林小芸盯著屏幕，聲音因為興奮而顫抖，"還差一點..."
就在七月即將再次昏迷時，外麵突然傳來爆炸聲，緊接著是此起彼伏的警報。帳篷的電源閃爍了幾下，機器運轉聲戛然而止。林小芸咒罵一聲，衝向門口，但還沒等她出去，又一聲更近的爆炸震翻了半個帳篷。
七月從傾斜的診療床上滾落，重重摔在地上。她的手腕還銬在機器上，但機器已經斷電，鎖扣自動鬆開了。她掙紮著爬向帳篷邊緣，從帆布的縫隙中看到外麵的混亂場景——幾處設備著火，武裝人員四處奔跑，而遠處的種子庫入口處，一個熟悉的身影正快速移動。
程遠。他還穿著那件破舊的防寒服，右臂的石膏已經取下，改用繃帶固定。他手裡拿著某種引爆裝置，身後跟著小小的索菲亞，小女孩的眼中藍光閃爍，像是在指引方向。
七月想喊他，但嗓子因為疼痛隻能發出嘶啞的氣音。她拚命撕扯帳篷的帆布，終於弄出一個可以鑽出的縫隙。外麵的冷空氣讓她打了個哆嗦，但求生的本能支撐著她向程遠的方向爬去。
"七月！"
程遠發現了她，立刻改變方向衝過來。索菲亞跑得更快，像隻敏捷的小鹿，眨眼間就跪在了七月身邊。小女孩的手按在七月胸前灰色印記上，熟悉的清涼感立刻緩解了部分疼痛。