閻埠貴搓著手指叫住何雨柱時，院裡的槐樹正落著最後幾瓣白花。
“柱子，還記得上回給你提的那個事兒麼？”他笑得眼睛眯成縫，袖口磨出的毛邊隨著動作輕輕晃。
何雨柱剛從廚房端出泔水桶，聞言挑了挑眉：“啥事啊三大爺？昨兒許大茂還說要借我鋁飯盒呢。”
“嗨，不是那茬！”閻埠貴往邊上湊了湊，壓低聲音，“就介紹媳婦兒的事啊！真不考慮考慮了？昨兒賈家媳婦又來院裡轉了三圈，我估摸著，他們那親事眼瞅著要成，你這邊……”
何雨柱心裡發笑。這三大爺要是在原劇裡給傻柱說親時有這股熱乎勁兒，怕是自行車軲轆早被傻柱拆去換糖了。他將泔水桶往牆根一放，拍了拍手上的灰：“三大爺，這事兒以後咱就彆提了。媳婦不媳婦的我真沒心思，眼下就想在鴻賓樓踏實乾活，帶好雨水。”
閻埠貴眼神閃了閃。這小子，打何大清跑了後，愣是從半大孩子長成了主心骨。當年十幾歲就能在鴻賓樓扛住灶台，如今對妹妹更是沒話說——雨水沒住院裡那陣子，他天天從後廚帶回來的醬牛肉、燒麥，把閻家小子饞得直咽口水。“成，三大爺以後不提了。”他轉了話頭，“不過柱子，還有倆月小學開學，得讓雨水把啟蒙書多翻翻，聽說學習好能跳級呢。”
“放心吧三大爺。”何雨柱應著，沒說雨水早把一年級課本啃透了。肖秋珍師娘天天在屋裡教，比他這個白天泡在後廚的哥哥管用多了。
鴻賓樓後廚的蒸汽裹著肉香漫出來時，何雨柱正顛著炒鍋。辣子雞丁收汁的當口，跑堂的王二哥撩開竹簾喊了一嗓子：“何師傅，楊老板叫您去前廳！”
王二哥比何雨柱大五歲，此刻卻恭恭敬敬地叫著“師傅”。畢竟這小子十五歲就能把鬆鼠鱖魚做得跟大廚一個味兒，誰見了都得高看兩眼。
何雨柱把鍋往灶台上一擱，衝旁邊的李師傅使了個眼色：“幫我盯著點火。”後院洗手時，他心裡已有數——昨兒報上去的救助站排班，怕是有信兒了。
前廳靠窗的八仙桌旁，楊老板正跟四個廚子說話。見何雨柱進來，他指了指桌上的搪瓷缸：“都到齊了就好。名單報上去，今兒一早民政局回了話，這個月咱鴻賓樓輪值救助站。每人每月三天，站點自己選還是我來分？”
“楊老板您看著分吧。”趙師傅搓著手，其他幾人也沒意見。救助站的活兒不算累，就是做兩頓大鍋飯，但畢竟是給流民做飯，跟後廚的精致小炒不一樣。
“行，”楊老板掏出張紙條，“趙師傅去東直門，孔師傅西單……柱子，你去昌平那邊的救助站。”
何雨柱算了算腳程。運起提縱術，從四合院到昌平來回也就二十分鐘，比騎自行車快多了。正常人家沒這本事，換作許大茂，騎車得晃悠一個鐘頭。
楊老板開了介紹信，幾人便各自散了。何雨柱揣著紙條，往城北走去。
昌平救助站離城門還有段路。遠遠望去，紅磚牆上刷著鬥大的標語：“發展生產，保障供給”“厲行節約，反對浪費”。牆根下坐著幾個流民，補丁摞補丁的褲腿拖在地上，眼神空茫茫地望著路口。
走近了才看清，所謂救助站，不過是個廢棄倉庫改的。鐵皮屋頂鏽出窟窿，門口支著兩口一人高的鐵鍋，底下堆著撿來的木柴。百來號人圍著倉庫蹲坐著，衣裳上的油泥能刮下二兩土。
“小夥子，瞧熱鬨呢？”一個係藍布圍裙的大娘直起腰，手裡的土豆還滴著水。她額角沁著汗，見何雨柱穿得齊整，袖口沒半分油星，便多問了一句。
“大娘，我是鴻賓樓的廚子，過來熟悉熟悉。”何雨柱把介紹信遞過去，“以後每月來這兒幫襯幾天。”
張嬸接過紙條，老花眼眯了半天才看清落款的紅章，猛地抬頭：“鴻賓樓？你這娃娃才多大，就當上廚子了？”她上下打量著何雨柱——塊頭跟小牛犢子似的，少說一米八，瞧著倒像十八九歲，但這臉蛋兒又透著股少年氣。
“十五了。”何雨柱笑了笑，蹲下身幫著擇菜。土豆皮糙肉厚，白菜幫子老得能塞牙，彆說肉了，連油星都少見。“張嬸，這兒每天就做兩頓飯？”
“可不咋的。”張嬸歎了口氣，往鍋裡添水，“午飯土豆白菜湯，晚飯窩頭就鹹菜。趕上好時候，能熬鍋玉米糊糊。國家不容易啊，這麼多張嘴等著填。”她指了指倉庫裡，“裡頭還有三百多人，分兩撥吃飯。能有口熱乎的，就不賴了。”
何雨柱順著她手指的方向望去。倉庫裡鋪著稻草，流民們三三兩兩地靠著牆根，有的在補衣服，有的抱著膝蓋發呆。牆角蹲著個七八歲的小姑娘，手裡攥著半塊硬窩頭，小口小口地啃，眼睛卻盯著鍋灶，直勾勾的。
“這些人……最後都能留下來麼？”他忍不住問。
張嬸搖搖頭：“哪能呢。能安排工作的都是年輕力壯的，剩下的過些日子就遣送回原籍。你看那個穿灰褂子的漢子，”她努了努嘴，“來了半個月了，說是老家遭了災，可城裡廠子哪有那麼多空缺？”
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正說著，一個高個子男人扛著桶水過來，看見何雨柱便眯起眼：“新來的廚子？”他是今兒當值的李師傅，來自城裡一家小飯館，袖口沾著油垢。
“我叫何雨柱，鴻賓樓的，過來認認門。”何雨柱起身打招呼。
李師傅“哦”了一聲，沒再多話，徑直去點火。火苗“劈啪”竄起來，鍋裡的水還沒開，旁邊就有人咽起了口水。
張嬸拽了拽何雨柱的袖子，往旁邊挪了挪：“柱子，你這條件，說媳婦不難吧？”她眼神亮閃閃的，像看見了啥寶貝，“我娘家侄女跟你差不多年紀，在紡織廠當學徒，長得可俊了……”
何雨柱哭笑不得：“張嬸，我才十五呢，再說家裡就我和妹妹，顧不上這些。”
“十五咋了？”張嬸撇撇嘴，“我十五歲都生頭胎了！你看你這體格，能乾活，又是鴻賓樓的廚子，多少人盯著呢！”她越說越起勁兒，掰著手指頭數，“前兒還有個供銷社的姑娘……”
何雨柱趕緊岔開話題：“張嬸，這大鍋飯咋做才好吃？我瞧著這土豆都快發芽了。”
這招果然奏效。張嬸立刻正色道：“嗨，大鍋飯講究個熟爛入味。土豆得切大塊，多放些鹽，白菜幫子要先焯水去澀……”她絮絮叨叨地說著，何雨柱聽得認真，時不時點點頭。
日頭升到頭頂時，鍋裡的湯終於冒了泡。李師傅撒了把鹽，用長柄木勺攪了攪，蒸汽裡飄出一股寡淡的菜香。流民們自覺排起隊，手裡攥著破碗瓦盆，眼神裡難得有了些活氣。
何雨柱站在一旁看著。那個啃窩頭的小姑娘排在前頭，碗底還沾著昨晚的粥漬。張嬸給她舀了滿滿一勺湯，又多塞了塊土豆，小姑娘小聲說了句“謝謝嬸”，端著碗躲到牆角，小口小口地喝著，生怕燙著。
“柱子，瞅見沒？”張嬸用胳膊肘碰了碰他，“就這湯，你要是能變著法兒讓它香點，這幫人能記你一輩子。”
何雨柱沒說話，心裡卻有了主意。鴻賓樓的高湯方子不能用，但弄點蔥薑爆鍋，或者撿些骨頭熬鍋底湯，總能讓這土豆白菜湯添點滋味。他摸了摸口袋裡的介紹信，想著下月過來時，得偷偷帶點自家熬的豬油，或者跟後廚要些邊角料的肉沫。
日頭偏西時，何雨柱跟張嬸和李師傅道了彆。走出救助站時，身後傳來稀稀拉拉的吃飯聲，還有孩子的啼哭聲。他回頭望了一眼，紅磚牆上的標語在夕陽下泛著暖光，而牆裡的人們，還在為一口熱飯奔波。
路上，他想起雨水。幸好妹妹有師娘照顧，不用受這份罪。等下月發了工資，得給雨水多買些奶糖，再扯塊花布做件新衣裳。至於救助站的活兒……他腳下加快了步子，提縱術的氣息悄無聲息地漫開，二十分鐘後，南鑼鼓巷的灰瓦已經映入眼簾。
院裡，閻埠貴正坐在石凳上算賬，見他回來，頭也不抬地問：“去救助站了？”
“嗯。”何雨柱應了聲，往屋裡走。
“柱子，”閻埠貴叫住他，撚著算盤珠，“我琢磨著，雨水開學後……”
“三大爺，”何雨柱打斷他，聲音平靜，“救助站的事，我心裡有數。雨水的書，她自己也看得明白。”
閻埠貴抬起頭，看著何雨柱的背影消失在屋門後。這小子，好像跟以前不一樣了。肩膀更寬了，眼神也沉了些，像是藏著事兒。他搖搖頭，繼續撥弄算盤，心裡卻想著：下次得讓老婆子燉隻雞，找個由頭叫柱子過來吃飯，順便再提提說親的事兒……
屋裡，何雨柱翻開枕頭下的賬本，記下今天的開銷。油燈昏黃的光映著他的側臉，少年人輪廓分明，眼神卻帶著與年齡不符的沉穩。昌平救助站的景象還在眼前晃，那些空茫的眼神，還有小姑娘啃窩頭的模樣，像根細針，輕輕紮在他心上。
下月初三，該去昌平了。他提筆，在賬本最後添了一行：“買豬油二斤，蔥薑各五斤。”
窗外，月亮悄悄爬上槐樹梢，灑下一地清輝。四九城的夜靜了下來，而某個少年的心裡，已經開始盤算著下一次的昌平之行。
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