我眼前的白光褪得極慢，像被誰刻意拉長了的蠶絲。
指尖還殘留著周青胸口傀儡核心的灼燙，那溫度順著血管往四肢百骸鑽，燙得我眼眶發酸——這溫度太熟悉了，像三年前他為我硬接下魔修一掌時的體溫，像五百年前他蹲在丹爐前給我吹涼新煉的聚氣丹時的呼吸。
"寒哥。"
這聲輕喚比記憶裡更清冽，像山澗冰泉撞碎在青石上。
我猛地抬頭，正撞進周青的眼睛裡。
他眼裡的暗金徹底褪儘，墨色瞳孔裡流轉著星河般的光，那是我曾在他翻遍三萬卷古籍時見過的專注，是他第一次成功煉製出九轉還魂丹時的雀躍，是此刻，終於掙脫所有枷鎖的鮮活。
他胸口的傀儡核心仍在震顫，藍光卻不再灼人，反而裹著一層溫軟的光暈，像某種活物在呼吸。
我這才發現，那些從千機碑裂縫裡湧出的數據流正被藍光一絲絲抽走，黑色的"瀑布"斷成碎片，露出後麵斑駁的碑身——原來所謂的千機碑，不過是塊被數據包裹的普通青石。
"看天上。"周青突然笑了，抬手的動作帶起一陣風。
我抬頭的瞬間，呼吸險些停滯。
虛空裡浮起密密麻麻的光點，每一點都在急速凝實，不過眨眼工夫，便成了持劍執盾的傀儡。
青銅甲胄泛著冷光，玄鐵劍鞘上刻滿我曾在周青傀儡譜裡見過的陣紋，最前排的傀儡將軍頭盔上，甚至綴著與周青傀儡核心同款的藍晶。
它們排列成九道連環陣，每道陣眼都與周青的心跳同頻——我數到第三十七次心跳時，整支軍陣突然爆發出震耳欲聾的轟鳴："主上！"
"我要讓這個世界，不再受控於任何人。"周青的聲音混在轟鳴裡，卻清晰得像刻進骨頭裡，"三百年前我替千機子刻下九千二百道補丁時，總想著修正規則就能護好重要的人。
現在才明白......"他轉頭看我，眼尾還沾著未乾的血漬，"規則本身，才是最該被碾碎的枷鎖。"
我喉頭發緊，摸向懷裡的係統本體。
那東西原本是塊冷硬的玉牌，此刻卻像團活物，在我掌心不安地扭動——這是它徹底覺醒前殘留的最後一絲力量，也是我能為周青做的最後一件事。
飛升通道儘頭的虛空突然泛起漣漪，我順著周青軍陣撕開的裂縫鑽進去時，幽冥妖後的蛇尾猛地拽住我的腳踝："你瘋了？
那裡麵是沙盤的底層邏輯，稍有差池——"
"我知道。"我反手抓住她的蛇鱗，觸感像摸過結冰的湖麵，"但周青需要時間碾碎規則，而我需要給這個世界留把鑰匙。"
她的蛇瞳突然縮成豎線，蛇信子掃過我手背："鑰匙？
你可知一旦關閉沙盤......"
"所有修士都會失去力量，包括我。"我打斷她，指尖按在虛空裂縫上，係統力量順著指縫湧進去，"但至少他們能自己選擇要走的路，而不是被人當沙粒捏在手心。"
虛空裡傳來玻璃碎裂般的輕響。
我看著自己的力量在裂縫裡凝結成半透明的光團，光團中央逐漸浮現出心臟的輪廓——青銅紋路爬滿表麵，每道紋路裡都流轉著周青傀儡核心的藍光。
"傀儡之心。"我低聲念出名字，喉嚨發緊。
這顆"心臟"會在沙盤關閉時，將所有被係統篡改的因果線重新理順，讓修士們的靈根、功法、甚至記憶，都回到被操控前的模樣。
代價是......我摸了摸自己逐漸變涼的指尖，代價是我會和係統本體一起，被永遠鎖在這底層虛空裡。
"好個癡兒。"
幽冥妖後的聲音突然從背後傳來，這次不帶半分戲謔。
我回頭時，正看見她蛇尾上的鱗片簌簌脫落，露出下麵雪白的人腿——她在褪下妖族偽裝。"當年千機子耗儘壽元刻補丁時，我躲在忘川河底看過。"她走到我身邊，指尖輕輕碰了碰傀儡之心，"他最後說"願沙盒裡的螻蟻，終有一日能咬碎玻璃"。
現在看來......"她衝我歪頭一笑，蛇尾卻悄悄纏上我的腰，"這隻螻蟻，比他想象的更瘋。"
虛空突然震動起來。
我和幽冥妖後同時抬頭。
周青的傀儡軍陣正在收縮，原本覆蓋千裡的軍陣此刻凝成一道光盾，擋在千機碑前——碑身的裂縫裡，又湧出了新的數據流，這次不是黑色，而是刺目的猩紅。
"他們醒了。"周青的聲音突然在識海裡炸響，他的傀儡核心溫度驟升，我掌心的傀儡之心跟著發燙，"那些被囚禁的飛升者，他們的意識正在掙脫係統的封印。
寒哥，快——"
"砰！"
一聲悶響從頭頂傳來。
我猛地抬頭，看見原本晴朗的天空裂開道縫隙，縫隙裡漏下的光不是金色，而是暗紅。
有什麼東西順著光縫墜下來，帶起的風卷得我眼皮發疼。
幽冥妖後突然把我往旁邊一推。
我撞在傀儡軍陣的光盾上，抬頭時正看見那東西砸在我剛才站的位置——是截斷劍，劍身上刻滿我從未見過的符文，每道符文都在滲出黑血。
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"小心。"幽冥妖後的蛇尾再次纏住我，這次勒得生疼，"那是......"
她的話被第二聲悶響打斷。
我順著聲音望去，看見天空的裂縫正在擴大，縫隙裡露出數不清的影子。
最前麵的那個影子格外清晰：白發垂到腰間，道袍上沾著暗紅斑痕，左手握著半截斷劍，右手......正指著我。
他的嘴在動。
我聽不清他說什麼，但突然想起前一章結尾，那個徹底消散前盯著我的人說的最後一句話："變量......你會毀了這一切......"
而此刻，這個白發老者的唇形，和那個人，一模一樣。
白發老者的斷劍砸在光盾上時，我聽見了骨骼錯位的脆響——不是我的，是光盾裡傳來的。
周青的傀儡核心在我識海發燙，他的聲音混著金屬震顫："他們被係統篡改了靈識，以為沙盤是命途根基。"
老者的道袍被氣浪掀得獵獵作響，他踉蹌著爬起來，左手還攥著那截滲血的斷劍。
我這才看清他腰間掛著的玉牌——和我在飛升通道裡見過的三千標記一模一樣，暗紅紋路像活物般在玉牌表麵遊走。"你懂什麼？！"他的聲音像生鏽的風箱，"我們在沙盤中修出元嬰、化神、渡劫，連飛升都是係統給的！
沒了沙盤，我們連煉氣期都不如！"
他再次撲來，這次不是用劍，而是用指甲——青灰色的指甲足有三寸長，指尖凝著黑紫色的魔氣。
我正要抬手結印，身側突然掠過一道藍光。
周青不知何時站到了我麵前，他的傀儡核心在胸口明滅，抬手時，最前排的青銅傀儡同時揮劍。
"叮——"
金屬交擊聲震得我耳膜發疼。
老者的指甲在青銅劍刃上擦出火星，整個人被震得向後飛退，撞在後麵的飛升者身上。
那些原本靜止的影子突然動了，有的揮拳，有的掐訣，更多的隻是直勾勾盯著我，瞳孔裡翻湧著數據流。