冰冷的黑暗包裹著陳觀，下墜的罡風撕扯感驟然消失，取而代之的是一種懸浮於虛無的失重。渾身浴血，每一寸筋骨都在劇痛中呻吟，識海如同被無數鋼針反複穿刺，殘留著強行鎮壓歸墟道痕帶來的劇烈震蕩。口鼻間彌漫著濃鬱的鐵鏽味，眼前陣陣發黑。
就在意識即將被沉重的疲憊和傷勢拖入黑暗深淵時，一股冰冷但精純的能量，如同細小的銀針，精準地刺入他幾處關鍵的竅穴！
“唔！”
陳觀悶哼一聲，劇痛瞬間被這股外力激得更加尖銳，卻也強行驅散了昏沉。他猛地睜開眼，發現自己正站在斷魂崖冰冷的崖石上，仿佛剛才那驚心動魄的下墜隻是幻夢一場。唯有體內翻江倒海般的痛楚和殘留的瀕死感，清晰地昭示著那十息的真實與殘酷。
黑袍人依舊站在他身前不遠處，兜帽下的陰影仿佛亙古不變。他緩緩收回點在虛空的手指，剛才那幾道精準刺穴的冰冷勁氣正是源於此。
“意誌尚可，掌控…馬馬虎虎。”沙啞的聲音不帶絲毫溫度，重複著崖頂的評語，“陳觀，影刃，收下你了。”
話音未落，一塊巴掌大小、通體漆黑、入手冰涼如萬年玄冰的令牌，被無形的力量托著，懸停在陳觀麵前。令牌正麵是一個猙獰的滴血匕首浮雕，背麵則是一個極其複雜的符文印記，隱隱散發著令人心悸的鋒銳與隱秘氣息。
“這是你的身份令符，滴血認主，永不遺失。憑此令，可於宗門‘暗影堂’接取任務，兌換資源。非影刃成員，無法感知此令存在。”黑袍人簡單交代，“三日後，傷愈，持令至暗影堂尋‘血燕’，她會給你第一個任務，也是你的入部考核。”
說完，黑袍人的身影如同融入夜色的墨跡，無聲無息地淡化、消失，隻留下刺骨的寒風和一句最後的告誡：“記住，影刃隻問結果，不問過程。生或死，皆由己身。”
陳觀握緊那枚冰冷的影刃令符，指節因用力而發白。令牌的寒意透過掌心直刺骨髓，卻也讓他混亂的思緒瞬間沉凝下來。他艱難地盤膝坐下，甚至顧不得擦拭臉上的血跡，立刻運轉《寂滅創生經》，引導體內殘存的寂滅真元，小心翼翼地修複著受損的經脈，同時調動那微弱的創生道意，滋養著瀕臨枯竭的精神本源。
“係統，掃描傷勢，輔助穩定歸墟道痕波動。”
“滴！指令確認。掃描中…經脈多處撕裂性損傷，精神力活性透支嚴重僅餘18），歸墟道痕雛形處於‘受激惰性’狀態波動閾值降低）。啟動輔助修複模式…消耗功勳點1000點，加速創生道意對肉身的滋養效果…”
一股溫和卻持續的力量自識海深處湧出，引導著陳觀自身的真元更有效地流轉。痛楚依舊，但混亂的能量開始被梳理，狂暴的歸墟道痕在係統的輔助下，如同被安撫的凶獸，暫時蟄伏下來，與創生光點之間那脆弱的平衡重新變得穩固，甚至比跳崖前似乎還凝實了一絲。
直到天邊泛起魚肚白，陳觀才勉強壓下翻騰的氣血，睜開布滿血絲的雙眼。傷勢依舊沉重，但至少行動無礙，不會留下根本性的損害。他拖著疲憊的身體，悄無聲息地返回弟子居所。
剛踏入小院，一股濃鬱的藥香混合著燉肉的霸道香氣便撲麵而來。
“哎喲！我的小祖宗！你這是跑哪鑽煤窯去了？還是跟山裡的大黑熊打了一架？！”王嬸那標誌性的大嗓門炸響，她端著一鍋熱氣騰騰、湯色奶白如瓊漿的燉品，風風火火地從廚房衝出來，一眼就看到陳觀衣衫破碎、渾身血跡、臉色蒼白如紙的狼狽模樣，嚇得差點把鍋扔了。
李老的身影也瞬間出現在院門口，臉色比鍋底還黑，一把抓住陳觀的手腕，真元粗暴地探入。片刻後，他眉頭擰成了一個疙瘩，眼中又是驚怒又是心疼：“經脈撕裂，精神本源震蕩！還有股…強行壓製某種狂暴力量的殘餘反噬！你小子…你到底乾什麼去了？！是不是又去練那該死的指法了？！”聲音壓抑著怒火。
陳觀扯出一個虛弱的笑容，任由王嬸用沾濕的粗布手巾用力擦著他臉上的血汙，那力道疼得他齜牙咧嘴：“沒…沒練指法。就是…接了宗門一個特殊的試煉任務，有點…用力過猛了。”他避開了影刃的存在，這屬於絕對的保密範疇。
“試煉任務？什麼試煉任務能把人搞成這樣？！”李老顯然不信，目光銳利如刀，“天衍宗外門什麼時候有這麼凶險的任務了？”
“哎呀！老李頭你審犯人呢！先讓孩子喘口氣！”王嬸心疼地打斷李老，把燉得酥爛脫骨的異獸蹄膀肉和濃湯塞到陳觀手裡，“快！把這‘玉髓靈蹄羹’喝了！補氣血壯筋骨！管他什麼試煉，先保住小命要緊！看看這小臉白的，跟抹了牆灰似的！”
濃鬱的香氣和磅礴溫和的藥力湧入腹中，陳觀頓覺一股暖流散向四肢百骸，撕裂的經脈傳來陣陣麻癢，精神也為之一振。他大口吞咽著，含糊道：“王嬸…李老…真沒事了…休養幾天就好。這次…收獲很大。”
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“收獲大？我看你是差點把命收獲沒了！”李老冷哼一聲，但見陳觀氣息雖然虛弱卻無散亂之象，尤其是體內那股微弱的創生道意似乎比之前更加凝練活躍，才勉強壓下追問的念頭，沉著臉道：“傷沒好透之前，給我老實待在宗門！哪都不許去！”
“是是是…”陳觀連連點頭，乖覺無比。心中卻暗道：三日後，暗影堂，怕是待不住了。
接下來的三日，陳觀足不出戶，全力療傷。有王嬸一天三頓堪比十全大補的靈食投喂，有李老時不時送來溫養經脈的丹藥，再加上《寂滅創生經》和係統輔助的超強恢複力，他身上的傷勢以驚人的速度愈合。撕裂的經脈在創生道意的滋養下重新變得堅韌，精神力的活性也恢複到了七成左右。更讓他欣喜的是，識海中“創生歸墟”的共存模型，在經曆了斷魂崖那極限十息的錘煉後，緩衝網變得更加致密穩固，維持的消耗也降低到了每分鐘0.15精神力活性，沙盤推演的效率和精度都有了顯著提升。
第三日傍晚，陳觀換上一身乾淨的黑色勁裝，將影刃令符貼身藏好，悄然離開了居所。
天衍宗深處，一片被強大禁製籠罩的偏僻山穀。穀口沒有任何標識，隻有一片濃得化不開的陰影。陳觀按照影刃令符的指引，將一縷精神力注入其中。
嗡！
令符上那滴血匕首的浮雕微微一亮，前方的陰影如同水波般蕩漾開來，露出一個僅容一人通過的幽暗入口，一股冰冷、肅殺、混合著淡淡血腥味的氣息撲麵而來。
踏入陰影，眼前豁然開朗。一座通體由漆黑金屬鑄就、造型猙獰如同蟄伏巨獸的龐大建築矗立在穀中。建築沒有任何窗戶，隻有幾個同樣漆黑的入口，入口上方懸著血色篆字：暗影堂。
踏入其中，光線驟然昏暗。寬闊的大廳內人影稀疏，皆身著黑衣，氣息沉凝內斂，行色匆匆，彼此間少有交流，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑感。正對大門的牆壁上，並非玉璧，而是一麵巨大、不斷流動著暗紅色光芒的光幕，上麵密密麻麻滾動著各種血色文字的任務信息，字裡行間透著刺骨的殺伐之氣：
【丙級：清除叛徒，目標：外門執事張放，先天中期，潛伏於青河鎮…】
【乙級：奪取‘血紋礦心’，地點：黑風澗礦洞深處，疑有宗師級妖獸守護…】
【甲級：滲透‘萬毒門’，獲取其‘腐心散’配方及解藥…】
任務等級、內容、目標實力、地點、報酬…信息簡潔冰冷，觸目驚心。
“新來的？”一個冰冷、略帶沙啞的女聲在陳觀身側響起。
陳觀循聲望去，隻見一個身材高挑的女子斜倚在角落的陰影裡。她同樣一身緊身黑衣，勾勒出矯健的曲線，臉上覆蓋著一張隻露出眼睛和嘴唇的暗紅色金屬麵具，麵具上刻著一隻振翅欲飛的血燕圖案。她的眼神銳利如鷹，帶著審視和一絲不易察覺的疲憊。
“陳觀，奉命前來尋找‘血燕’前輩。”陳觀抱拳，不卑不亢。
血燕的目光在陳觀身上掃過，尤其是在他刻意收斂卻依舊帶著幾分重傷初愈氣息的身體上停留了一瞬，麵具下的紅唇似乎撇了撇：“跟我來。”
她轉身走向大廳側翼一條狹窄的通道，腳步無聲。陳觀緊隨其後。
通道儘頭是一間同樣昏暗的靜室。血燕關上門，隔絕了外界的嘈雜。她隨意地靠在冰冷的金屬牆壁上，開門見山：“陳觀，先天中期，新晉影刃。你的入部考核任務。”
她屈指一彈，一枚薄如蟬翼的黑色玉簡射向陳觀。
陳觀接住，精神力探入。
【丙級考核任務：追查與清剿】
任務描述：據密報，依附於本宗的‘青河郡城’內，近期有不明勢力暗中活動，大量收購並囤積‘蝕骨草’、‘腐心藤’等劇毒藥材。疑與‘萬毒門’或敵對勢力有關，意圖不明。查明藥材流向、背後主使，並清除主要經手人。
任務要求：隱秘調查，必要時可清除目標需帶回至少一名活口或關鍵證據）。目標實力預估：先天境為主，不排除有宗師境潛伏。
任務地點：青河郡城。
任務時限：十五日。
任務報酬：2000功勳點，影刃貢獻點50。
失敗懲罰：驅逐出影刃，並視情況追加懲處。
信息量很大。青河郡城，是比青陽縣大上數倍、真正依附天衍宗的核心郡城。萬毒門，則是南疆臭名昭著、以毒功和暗殺聞名的邪道宗門。宗師境潛伏…意味著巨大的風險。
“蝕骨草、腐心藤…是煉製‘腐心散’的主要原料。”血燕的聲音冰冷地補充道，“甲級任務裡那個‘腐心散’，是萬毒門的獨門秘毒，中者心脈寸斷，痛苦而死，且無藥可解。若真讓大量此毒流入，後果不堪設想。你的任務，就是去青河郡城，找到這條毒蛇的尾巴，揪出來，掐斷它。”
她頓了頓，目光透過麵具，帶著一絲壓迫感：“記住，影刃行事，隻求結果，不問手段。郡城勢力盤根錯節，明麵上有我宗庇護，暗地裡牛鬼蛇神不少。該殺就殺，該跑就跑。帶不回活口，就把腦袋帶回來。完不成任務，就死在外麵。明白？”
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“明白。”陳觀收起玉簡，眼神沉靜。風險和機遇並存，2000功勳點加上影刃貢獻點，足夠他兌換急需的資源，甚至可能接觸到更高深的功法。
血燕似乎對他的乾脆有些意外，多看了他一眼，拋過來一個小瓷瓶：“‘凝血散’，內服外敷皆可，影刃內部特供，效果比外麵賣的好點。彆死太快，新人。”
說完，她不再理會陳觀，轉身融入靜室的陰影，消失不見。
陳觀握緊瓷瓶，感受著其中蘊含的濃鬱生機藥力，轉身離開了暗影堂。目標，青河郡城！
數日後。
青河郡城，高聳的城牆遠比青陽縣宏偉斑駁，城門處人流如織，車馬喧囂，顯示出遠超縣城的繁華。空氣中彌漫著各種香料、食物、藥材乃至牲畜混合的複雜氣息。
陳觀繳納了入城費，隨著人流踏入城內。寬闊的青石板街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，招牌幌子五顏六色，叫賣聲此起彼伏。穿著綾羅綢緞的富商、氣息精悍的武者、風塵仆仆的行商、以及衣衫襤褸的平民混雜在一起，構成了一幅生動的郡城浮世繪。
他低調地穿梭在人群中，精神力如無形的蛛網悄然鋪開，收集著信息。首要目標，是那些有能力大量收購劇毒藥材的地方：大型藥行、地下黑市、以及一些背景複雜的拍賣行。
“聽說了嗎？‘萬寶樓’三天後要舉辦季度拍賣會，據說壓軸的是一株三百年份的‘火靈玉髓芝’！那可是淬煉真元、衝擊宗師瓶頸的寶貝啊！”
“火靈芝算什麼？我二舅在城主府當差，聽說這次還有從古戰場流出來的殘破陣盤呢！雖然壞了，但上麵的符文說不定就能參悟出點門道！”
“嘖嘖，都是有錢人玩的東西。不過最近郡城裡的藥材價格漲得有點邪乎啊，特彆是那些帶毒的，像蝕骨草，價格翻了一倍還不止！藥行夥計說都被幾個神秘人包圓了…”
“噓…小點聲！這事兒透著邪性，少議論為妙…”
街邊茶肆的閒談斷斷續續傳入耳中。萬寶樓拍賣會…藥材價格異常…陳觀默默記下。
他首先走訪了幾家大型藥行。明麵上的掌櫃夥計都諱莫如深，表示近期毒草缺貨嚴重，價格飛漲是市場行為，對買家信息更是三緘其口。但在陳觀強大的精神力感知下，還是從個彆夥計細微的心跳加速和眼神閃爍中，捕捉到一絲緊張和恐懼。
“果然有貓膩…明麵上問不出什麼，看來得去更‘黑’的地方看看了。”陳觀心中暗道。
入夜，華燈初上。
郡城西北角，一片魚龍混雜的區域。狹窄潮濕的巷道深處，隱藏著一座不起眼的破敗小廟。廟門口，兩個氣息彪悍、眼神警惕的煉體境巔峰守衛，如同門神。