地底營地的篝火被刻意壓得隻剩幾點暗紅炭火，光芒勉強驅散入口甬道附近一小片陰影。空氣裡彌漫著陳舊的土腥味、未散儘的焦糊味，還有一股難以言喻的、屬於生離死彆的沉重。王虎冰冷的遺體被林薇用最後的力氣整理過，安靜地躺在營地最內側，一塊相對乾淨的獸皮覆蓋著他魁梧的身軀，隻露出那張帶著一絲未散彪悍的平靜臉龐。
艾米蜷縮在林薇身邊，小手緊緊抱著煥發新生的莉亞晶體。晶體溫潤的星雲光芒如同呼吸般流轉，散發著令人心安的柔和氣息，驅散了些許寒意，卻無法驅散小女孩眼中濃得化不開的悲傷和擔憂。她時不時抬頭望向甬道入口的方向，大眼睛裡映著炭火微弱的光。
林薇靠坐在岩壁下，臉色依舊蒼白，但比昨日多了一絲微弱的氣血。莉亞晶體的強大治愈力穩住了她的生命本源，透支的虛弱感如同跗骨之蛆，讓她每一次呼吸都顯得沉重。她閉著眼，看似在休養，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的指尖暴露了她內心的焦灼。她將最後一點乾淨的布條和一小塊珍貴的發光苔蘚孢子麻痹效果）包好，放在手邊。
李明站在甬道口陰影裡，最後一遍檢查裝備。吹箭筒掛在腰間，三枚塗抹了毒血的暗紫色爪刺冰冷地躺在皮套裡。兩柄用變異藤蔓纖維加固過的硬木短矛交叉背在身後。懷裡貼身藏著那個冰冷沉寂的方舟定位單元——陳觀建議帶上，或許能感應到避難所裡的某些東西。他肋下和腿上的傷口在晶體的力量下已經結痂，動作間隻有隱隱的悶痛，不影響行動。但他的心卻像被無形的手攥緊，每一次跳動都牽扯著沉重的壓力和對未知的恐懼。
“李明哥哥……”艾米細弱的聲音帶著哭腔，“你一定要……小心……早點回來……”
李明轉過身，走到艾米麵前蹲下，粗糙的大手輕輕揉了揉她柔軟的頭發，努力扯出一個笑容，儘管那笑容在昏暗光線下顯得有些僵硬：“艾米乖，在家保護好林薇姐姐和老大。哥哥去給咱們找好吃的，找能打壞人的‘硬貨’！等哥哥回來，咱們給虎叔……弄點好的。”他喉嚨有些發哽，後麵的話沒說完。
“嗯！”艾米用力點頭，小手把晶體抱得更緊，仿佛那能給予李明力量，“艾米會乖乖的！小水晶也會保佑哥哥的！”
林薇睜開眼，看著李明，眼神複雜，擔憂、期盼、還有一絲難以言喻的信任。“帶上這個，”她將包好的布條和孢子包遞過去，“傷口……小心感染。孢子……關鍵時候……能救命。”她的聲音虛弱卻清晰。
李明鄭重接過，塞進懷裡：“放心，林薇姐。等我消息。”他站起身，最後看了一眼王虎沉寂的身影，深吸一口氣，那口氣息帶著地底特有的冰涼和沉重。他不再猶豫，轉身，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地鑽進了通往地表的狹窄甬道。身影很快被濃稠的黑暗吞沒。
“老大……看著他……”林薇在心中默念，疲憊地閉上眼睛。
深埋地底的陳觀，核心在8的功率下穩定運行。冰冷的監控數據流如同無聲的溪流：
【個體：李明…已離營…路徑：地表甬道…】
…生命體征：穩定…精神波動：高度緊張警惕…】
…攜帶裝備：吹箭筒…毒刺x3…短矛x2…方舟定位單元休眠）…醫療包…】
…荊棘網絡輔助：…節點ab…低功率激活…視野共享…開啟…延遲：高…】
…路徑指引：…繞行垃圾填埋場西側…大型管道殘骸…坐標更新中…】
意識深處，兩幅破碎而模糊的實時景象如同信號不良的屏幕，艱難地投射到李明的感知中。一幅是前方布滿鏽蝕管道和扭曲金屬的龐大廢墟陰影節點a視野），一幅是側後方相對空曠但布滿龜裂地縫的焦黑荒原節點b視野）。視野邊緣不斷有微弱的紅色光點閃爍、湮滅——代表陳觀基於能量擾動探測到的、可能存在的低威脅目標活動區域。雖然延遲嚴重，視野狹窄，但在危機四伏的廢土上，這如同多了一雙懸浮在高空的、半瞎的眼睛。
李明如同幽靈般在廢墟的陰影中穿行。每一步都踩得異常謹慎，充分利用著巨大管道的弧度、倒塌的混凝土塊、以及扭曲車輛的殘骸作為掩體。鉛灰色的輻射雲低垂如蓋，壓抑得令人窒息，雲層深處暗紅色的閃電無聲遊走，如同巨獸蟄伏的血管。空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽、腐爛物和輻射塵埃混合的怪味，每一次呼吸都像在吞咽砂礫。
視野共享中，節點b捕捉到側後方焦黑荒原上，幾個快速移動的、如同鬣狗般的矮小身影一閃而過，伴隨著幾聲尖銳短促的嘶鳴，很快消失在視野邊緣。威脅等級被陳觀標記為【低】。
“沙沙……”
前方鏽蝕的巨大管道內部，傳來令人頭皮發麻的、如同無數細足爬行的密集聲響！節點a的視野瞬間聚焦管道入口的陰影深處！模糊的能量輪廓顯示，那是數十隻拳頭大小、覆蓋著幾丁質甲殼、複眼閃爍著暗綠色幽光的變異甲蟲！它們似乎被李明的氣息驚動，正從管道深處湧出！
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【目標：輻射甲蟲群…數量：38+…威脅等級：低…特性：集群…酸液噴吐…建議：規避…或…快速清除…】
冰冷的提示伴隨著視野中密集閃爍的紅色光點。
規避？管道是必經之路！李明眼神一冷，沒有絲毫猶豫！他身體猛地向前一竄，如同離弦之箭衝入管道巨大的陰影範圍！在那些甲蟲剛剛湧出管道口、複眼鎖定他的瞬間！
“咻！咻！”
兩枚塗抹了毒血的暗紫色爪刺帶著細微的破空聲激射而出！精準無比地釘入當先兩隻甲蟲相對脆弱的複眼連接處！
噗嗤！噗嗤！
兩隻甲蟲瞬間僵直，暗綠色的粘稠體液噴濺！爪刺上附帶的微量鼠王毒素和輻射汙染瞬間擴散！周圍的甲蟲動作明顯變得遲滯、混亂，甚至互相撕咬起來！
“滾開！”李明低吼一聲，趁著甲蟲群陷入短暫的混亂，腳下發力，身體如同滑溜的泥鰍，緊貼著鏽蝕冰冷的管壁，險之又險地從混亂的蟲群邊緣高速掠過！幾隻反應過來的甲蟲噴吐出的、帶著強烈腐蝕性的墨綠色酸液，隻在他身後的地麵上留下滋滋作響的焦痕！
他毫不停留，幾個起落便衝出了管道覆蓋的陰影範圍，將那片混亂甩在身後。心臟在胸腔裡狂跳，後背滲出冷汗。這隻是開始。
接下來的路途，荊棘網絡提供的視野共享成了他唯一的依仗。節點a鎖定的前方路徑，節點b監控著側翼和後方。視野中不斷有代表小型變異生物的紅色光點出現、遊弋、又消失在模糊的視野邊緣。每一次光點閃爍，都讓李明的心提到嗓子眼，逼迫他改變路線，繞行更遠、更崎嶇的障礙。時間在緊張和警惕中飛速流逝。
終於，在繞過一片散發著惡臭的、堆積如山的腐爛垃圾堆後，節點a的視野鎖定了目標！
前方，一片被巨大力量撕裂開的地縫邊緣，一個半埋在地下的、灰撲撲的混凝土結構赫然在目！那正是老鬼口中的避難所！一道厚重的、鏽跡斑斑的金屬閘門斜斜地嵌在入口處，邊緣被泥土和碎石半掩埋。閘門下方靠近地麵的位置，一道狹窄的、明顯被外力撬開的縫隙清晰可見！
而就在那縫隙旁邊，一個裹在厚實帆布鬥篷裡的身影，正背靠著一塊巨大的混凝土碎塊坐著，手裡似乎把玩著什麼東西。是老鬼！
李明沒有立刻現身。他伏在一堵半塌的矮牆後，借助節點a的視野仔細掃描避難所入口周圍的環境。
死寂。除了低垂的輻射雲和嗚咽的風聲，沒有任何活物的跡象。避難所周圍的地麵覆蓋著厚厚的輻射塵，沒有大型生物活動的足跡。閘門縫隙裡一片漆黑，深不見底。
“老大，掃描入口內部！有活物嗎？”李明在心中急切地詢問。
【視野受阻…縫隙狹窄…能量掃描…滲透…】
…避難所內部…探測深度：約5米…】
…未檢測到…活躍生物能級…】
…能量特征：…惰性金屬…有機質腐敗…微弱輻射…符合…舊紀元密封物資…特征…】
…威脅判定：入口附近…低…】
內部暫時安全！李明稍稍鬆了口氣。他的目光再次聚焦在老鬼身上。那個拾荒者顯得很放鬆，甚至有些百無聊賴，時不時抬頭看看低垂的輻射雲，仿佛在計算時間。
李明深吸一口氣，壓下心中的警惕和不安，從矮牆後緩緩站起身，朝著避難所入口走去。腳步踩在鬆軟的輻射塵上，發出細微的沙沙聲。
老鬼似乎早就等著了，聽到動靜，鬥篷下的陰影微微轉動，露出了那個線條冷硬的下巴和緊抿的薄唇。他上下打量了一下走近的李明，目光在他肋下和腿上的舊傷處停留了一瞬，又掃過他背後的短矛和腰間的吹箭筒，沙啞的聲音帶著一絲玩味：“嘖，就你一個？還帶著傷？膽子不小啊，小子！”
李明在他身前五米處站定，這個距離進可攻退可守。“人手都在下麵守著家。”他聲音平穩，帶著廢土人特有的警惕，“東西呢？門怎麼開？”
“急什麼？”老鬼慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上的灰，從鬥篷下抽出一根手臂長短、一端焊接著鋒利合金鋸齒和噴口的古怪工具，工具尾部連接著一個小型的金屬氣罐。“老子說話算數！看到這縫沒？”他用工具指了指閘門下方的縫隙，“鉸鏈在裡麵，鏽死了！得把這玩意切了！”他晃了晃手裡的工具，“等離子割炬，老家夥了，動靜小，但得有人在外麵頂著門！彆切開了門板掉下來，砸壞了裡麵的‘寶貝’！”