冰冷的、帶著濃重鐵鏽和腐敗油脂味道的氣流，如同死神的吐息，從豎井深不見底的黑暗中洶湧而上，狠狠抽打在陳觀的臉上。他半個身子懸在井口邊緣，雙手死死摳住冰冷濕滑的井壁金屬凸起，膝蓋處鑽心的劇痛混合著失血的眩暈感，讓他眼前陣陣發黑。沉重的維生艙輪子卡在變形的井口邊緣，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，紋絲不動。
“操…操…操！”陳觀喉嚨裡發出困獸般的低吼，用儘全身力氣想把這鐵棺材推進去，但膝蓋的劇痛讓他根本無法發力，每一次嘗試都像有燒紅的刀子在骨頭縫裡攪動。維生艙外殼上沾滿了暗紅色的粘稠汙穢，散發著刺鼻的腥臭，那是剛剛在通道裡碾過那些“鏽蝕”子體殘骸留下的。
“鬆手！推輪子！”羅根冰冷的聲音從下方傳來，帶著不容置疑的命令。他早已將林薇的病床固定在豎井內壁上相對穩固的鏽蝕梯級旁，此刻正單手抓著梯子，另一隻手穩穩托住了維生艙的一角。他的軍靴鞋底被刺穿的地方，深色的血跡在昏暗的手電光下洇開，腰間的灼傷也清晰可見，但動作卻依舊穩定得如同機械。
陳觀愣了一下，看著羅根那隻沾滿汙穢卻異常穩定的手，再看看自己因為用力而指節發白、摳在井壁上的手。一股強烈的無力感和羞恥感湧上心頭。他媽的，自己現在就是個累贅！他猛地鬆開摳住井壁的手，身體失去支撐向下滑落，劇痛讓他悶哼一聲，但他不管不顧，雙手轉而死死抓住維生艙靠近井口一側的驅動輪！
“給老子…下去！”他發出野獸般的嚎叫，完好的那條腿在濕滑的地麵上瘋狂蹬踏，肩膀和手臂爆發出最後殘存的力量，死命地將輪子向井口內側扳動！
咯吱——！嘎嘣！
輪子下的鏽蝕金屬終於不堪重負，斷裂開來！維生艙沉重的前輪猛地向下傾斜！
“走！”羅根低喝一聲，托著艙體的手臂肌肉賁張，配合著陳觀最後那一下蠻力，硬生生將這沉重的鐵疙瘩拽離了危險的井口邊緣！
轟！
維生艙重重地落在豎井內相對寬敞的維修平台上，震得整個鏽蝕結構都在呻吟。陳觀脫力般向前撲倒，膝蓋狠狠磕在冰冷的金屬平台上，眼前金星亂冒，差點直接昏過去。
“陳觀哥哥！”知更帶著哭腔的聲音響起。她被羅根安置在林薇病床旁邊，小小的身體縮成一團，臉上、頭發上全是暗紅色的汙穢，大眼睛裡滿是驚恐和擔憂。艾米被她緊緊抱著，小臉埋在知更懷裡，身體微微發抖。
“沒…沒事…”陳觀撐著平台，艱難地坐起來，靠住維生艙冰冷的外殼，大口喘著粗氣，每一次呼吸都扯得肩膀和膝蓋劇痛無比。他看著維生艙外殼上幾道被碎石砸出的新凹痕，看著屏幕上依舊死寂的暗紫色光暈和平直的腦波線，心臟像被一隻冰冷的手攥緊。老大…還在裡麵…被那層絕望的屏障隔絕著…
“小陳…你的腿…”林薇虛弱的聲音傳來，她躺在病床上，臉色在豎井昏暗的光線下白得像紙，呼吸微弱。她的目光掃過陳觀膝蓋處被鮮血徹底浸透、還在不斷滲出的破布條，眼中充滿了憂慮。“…必須…處理…”
“死不了…”陳觀咬著牙，聲音嘶啞，他胡亂地撕扯下另一條還算乾淨的褲腿布條，想往膝蓋上纏，但顫抖的手和劇痛讓他根本無法完成這個簡單的動作。
“廢物！手抖什麼！”羅根冰冷的聲音在頭頂響起。他不知何時已經攀了上來，蹲在陳觀麵前，一把拍開了他笨拙的手。羅根的動作粗暴卻異常高效，他直接從陳觀破爛的戰術背心上撕下幾條相對乾淨的布帶，又從自己腿掛上取下一個小小的金屬扁盒，打開，裡麵是簡易的止血凝膠和繃帶。
“忍著。”羅根沒有任何廢話，沾滿汙穢的手指帶著冰涼的觸感，直接按在了陳觀膝蓋血肉模糊的傷口上！
“呃啊——！！！”陳觀猝不及防，劇痛如同電流瞬間竄遍全身，讓他控製不住地慘叫出聲，身體劇烈地痙攣！冷汗瞬間浸透了後背！
羅根卻置若罔聞，眼神專注冰冷得如同在進行一場精密的外科手術。他將止血凝膠粗暴地擠進傷口深處，然後用布帶以驚人的力道死死纏繞、勒緊！每一下纏繞都帶來鑽心的劇痛，陳觀疼得渾身抽搐，牙齒咬得咯咯作響，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
“羅…羅根…你他媽…輕點…”陳觀從牙縫裡擠出破碎的咒罵。
“死不了。”羅根用陳觀自己的話回敬，聲音毫無波瀾。他最後用力打了個死結，動作乾脆利落。劇痛依舊存在，但流血的速度明顯減緩了。陳觀癱軟在維生艙旁，大口喘著粗氣，像一條離水的魚，全身都被冷汗濕透，看向羅根的眼神裡充滿了驚悸和一絲後怕。這家夥，簡直是台人形機器！
“謝…謝了…”陳觀喘息著，聲音虛弱。雖然過程痛苦得像酷刑，但血確實止住了。
羅根沒理他，站起身，銳利的目光如同探照燈般掃視著這個懸在巨大豎井半腰的維修平台。平台由鏽蝕的金屬網格構成，邊緣連接著同樣鏽跡斑斑、濕漉漉的維修梯，向上消失在黑暗的井口，向下延伸至深不見底的幽暗。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味、陳腐的機油味和那股揮之不去的、令人作嘔的暗紅腥臭。平台下方，隱約傳來密集的、令人頭皮發麻的“沙沙”聲，仿佛有無數細小的節肢在粘稠的“鏽毯”上爬行。
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“林博士。坐標。”羅根的聲音打斷了短暫的喘息。他拿出那個黑色存儲體，腕帶屏幕亮起，顯示出那個搏動著的[sectorzero]標識和錯綜複雜的路徑圖，以及那個刺眼的紅色坐標：`7aphagaa9`。
林薇的目光落在屏幕上，呼吸似乎停滯了一瞬。她看著那個坐標，眼中翻湧著極其複雜的情緒，有深切的恐懼，有痛苦的追憶，最終化為一片死水般的沉寂。她艱難地抬起沒受傷的手，指向路徑圖上一條幾乎被大量“暗紅色高危覆蓋區”標記完全淹沒的、極其陡峭向下延伸的狹窄路徑分支。
“…保險庫…入口…在…b7…倉儲區…深層…廢棄…物料…轉運井…底部…”她的聲音氣若遊絲，每一個字都像是從肺裡擠出來的，“…坐標點…就在…井底…但…那裡…是…‘鏽蝕’…一個…大型…次級…節點…的…巢穴…”
“操！又是那鬼東西的老窩？！”陳觀忍不住低罵出聲，剛剛止住血的膝蓋似乎又開始隱隱作痛。他想起通道裡那些悍不畏死、無窮無儘的肢觸，想起彈簧被活埋前那赤紅的獨眼，一股寒意從脊椎骨竄上來。
羅根冰冷的視線掃過林薇指出的路徑，又看向另一條相對迂回、但“鏽蝕”覆蓋標記明顯少得多、通往主控單元方向的a路線。他的目光最終落在陳觀染血的膝蓋、林薇蒼白如紙的臉、知更驚惶的小臉和沉重的維生艙上。
時間。拖累。風險。冰冷的計算在他腦中飛速運轉。
“分兵。”羅根的聲音斬釘截鐵，打破了壓抑的沉默。
“什麼？”陳觀以為自己聽錯了。
“你，林博士，孩子，維生艙。走a路線。”羅根指向那條相對“安全”的路徑，“去主控單元附近的安全屋。那裡有舊時代加固結構，能撐更久。等待。”
“那你呢？”陳觀追問，一種不祥的預感攫住了他。
羅根的目光落回那條被暗紅標記淹沒的、通往保險庫坐標的陡峭路徑。“我去拿鑰匙。”
“你一個人？去那鬼巢穴？！”陳觀的聲音陡然拔高，帶著難以置信，“你瘋了？！那地方全是那種鬼東西！彈簧他…”他猛地頓住，後麵的話卡在喉嚨裡，變成一陣劇烈的咳嗽。彈簧就是被這些東西耗死、被活埋的！羅根再強，一個人闖進那種地方，跟送死有什麼區彆？
“鑰匙…可能…是…唯一…安全…關閉…‘門’…的方法…”林薇喘息著，眼神複雜地看著羅根，“…物理…超載…風險…太大…但…那裡…太危險…”
“沒時間爭論。”羅根的聲音冰冷如鐵，毫無轉圜餘地。他走到維生艙旁，將那個黑色的數據存儲體塞進陳觀手裡。“地圖，結構圖，都在裡麵。你的腕帶，能看。”他又從戰術背包裡掏出僅剩的兩枚高爆手雷和一枚燃燒彈，不由分說地塞給陳觀。“防身。”
“老羅！”陳觀看著手裡沉甸甸的爆炸物和存儲體，再看看羅根沾滿汙穢和血跡、卻依舊挺直的背影，喉嚨像被堵住。他知道羅根的決定是對的，分兵是唯一可能爭取時間、降低團滅風險的選擇。但讓這個渾身是傷的家夥一個人去闖地獄…這他媽…
“帶他們…活著…到安全屋。”羅根最後看了陳觀一眼，那眼神裡沒有任何情緒，隻有一種磐石般的指令。然後，他的目光掃過林薇，落在緊緊抱著艾米、驚恐地望著他的知更臉上，極其短暫地停留了一瞬。
“羅根…叔叔…”知更的聲音帶著哭腔，小小的身體微微發抖。
羅根沒有回應。他轉過身，動作沒有絲毫拖泥帶水，抓住鏽蝕的梯子，敏捷地向下攀爬，身影迅速被豎井下方濃稠的黑暗吞噬。隻有他軍靴踩在濕滑梯級上發出的細微“嘎吱”聲，以及下方越來越清晰、越來越密集的“沙沙”聲，證明著他正孤身一人，義無反顧地墜向那搏動著惡意的深淵巢穴。
“媽的…瘋子…”陳觀看著羅根消失的黑暗，低聲咒罵，聲音裡卻帶著他自己都沒察覺的顫抖和一絲難以言喻的敬佩。他攥緊了手裡的存儲體和手雷，冰冷的金屬觸感讓他混亂的頭腦稍微清醒了一些。
“小陳…我們…也走…”林薇虛弱的聲音催促道，她的目光望向相對“安全”的a路線入口方向，充滿了憂慮。
陳觀深吸一口氣，壓下膝蓋的劇痛和心中的恐懼。他掙紮著爬起來，一瘸一拐地走到維生艙旁。“丫頭，抱緊艾米，跟緊我！一步不準落下！”他模仿著羅根之前的嚴厲語氣，對知更吼道。
知更用力點頭，小臉繃得緊緊的，抱著艾米站起來，緊緊貼到陳觀腿邊。
陳觀將一枚手雷塞進還算完好的戰術褲口袋，另一枚和燃燒彈掛在腰帶上容易取用的位置。他看了一眼存儲體，用腕帶調出a路線的局部地圖——一條相對寬闊、但布滿了塌方標記和能量亂流警告的廢棄主通道。
“林博士，指路！”他低吼一聲，雙手死死抓住維生艙的把手，用肩膀和完好的腿作為支撐，爆發出全身的力氣！
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“呃啊——！”沉重的維生艙輪子再次艱難地轉動起來，碾過鏽蝕的平台，發出刺耳的摩擦聲，朝著a路線黑黢黢的入口推去。林薇的病床輪子也被帶動，發出吱呀的呻吟。知更抱著艾米，像個小尾巴一樣緊跟著，大眼睛警惕地掃視著周圍蠕動的黑暗。
a路線通道果然比之前的輔助通道寬敞許多，但情況同樣糟糕。地麵布滿了裂縫和塌陷的坑洞，扭曲變形的管道如同巨蟒從天花板上垂落，牆壁上覆蓋著厚厚的灰塵和剝落的絕緣層，一些地方能看到暗紅色的“鏽蝕”如同苔蘚般在蔓延，但活性似乎不高，隻有細微的“沙沙”聲。空氣中彌漫著更濃的焦糊味和一種…難以形容的、類似臭氧的刺鼻味道。
“左…避開…那個…能量…節點…”林薇躺在顛簸的病床上，強忍著痛苦，根據記憶和對空氣中異常能量擾動的感知，指引著方向。她的聲音越來越微弱。
陳觀推著維生艙，每一步都像踩在刀尖上，膝蓋的傷口在粗暴的包紮和持續的用力下，又開始隱隱滲血，劇痛如同跗骨之蛆。汗水混著灰塵和血汙，在他臉上淌下泥溝。他不敢分心，全神貫注地聽著林薇的指引，躲避著地上的障礙和頭頂搖搖欲墜的管道。
“陳觀哥哥…上麵…有東西…”知更突然帶著哭腔小聲提醒，手指顫抖地指向通道前方天花板的陰影裡。
陳觀猛地抬頭！手電光柱掃過！
隻見幾根覆蓋著粘稠暗紅物質的粗大線纜，如同被驚醒的毒蛇般，正從天花板的破口處緩緩垂落下來！線纜末端，幾個閃爍著不穩定紅光的破碎傳感器元件，如同怪物的眼睛，正“盯”著他們！