夜幕中繁華的星辰高懸於天穹之上，月色明亮而皎潔，很難想象幾個小時前這座城市還籠罩在連綿陰雨之中。
如今壓抑的氛圍一掃而淨，教堂的花園裡彌漫著淡淡的幽香，空氣裡還殘留著少許潮濕的氣味，微涼的風撫過肌膚的時候，有種令人身心放鬆的感覺。
坎蒂絲坐在花園中央的涼亭裡，懷裡抱著粉紅兔子玩偶，抬頭仰望天上的星星，嘴裡輕哼著歌。
經過今天對教皇遺物的整理和探索，坎蒂絲的心情似乎好轉了些，但眼眶卻是紅紅的，像是儘情流淚過的痕跡，隻是現在已不怎麼明顯——微風吹過麵門的時候，她便享受地眯起眼睛，去聞那陣從花園深處飄來的香氣。
“這些教皇大人親自栽培的。”
坎蒂絲指著遠方那片淡紫色的花叢，對著身後的來人說道：“最近正好是花期呢，看著很漂亮。”
馬克執行官站在坎蒂絲背後，順著她指的方向望去，表情有些微妙，“確實……很漂亮。”
“喔……”坎蒂絲從馬克的語氣裡聽出了什麼，“你對花不感興趣？”
被戳穿心思的馬克摸了摸鼻子，尷尬地說道：“我天生對花不怎麼敏感，抱歉，坎蒂絲大人……”
“沒關係，每個人都有每個人的愛好。”坎蒂絲了然地點點頭，對此表示理解，“我以前也不喜歡花，甚至還覺得有些莫名其妙。”
“莫名其妙？”馬克有點沒聽明白。
“你看，這片花長得很好，正好是花期所以看著很漂亮。”坎蒂絲伸手指向麵前的花園，“但是花期一過，花會枯萎、會凋零、會歸於泥土，一切都要重新開始，從嫩芽開始生長，進入這個必將凋零的循環。”
“可是明明我們是時鐘塔，我們擁有時間的術法，隻要教皇大人願意，他可以輕易加速植物的生長，讓嫩芽在一夜之間綻放，也可以對綻放後的花朵施加緩速，將它們的花期延長到數月之久。”
馬克聽到這裡才反應過來，露出思考的表情：“可是教皇大人沒有這麼做……”
“因為教皇大人認為，隻有經過漫長等待後的開花才值得欣賞。”坎蒂絲不緊不慢地說道，“相對的，也隻有轉瞬即逝的綻放才值得回味……如果花永遠盛開，永不凋零，那在經過最初的讚歎之後留下的就是無儘的空虛與遺憾。”
馬克執行官麵露了然：“確實很有道理。”
“但這是教皇大人以前用來教育我的說法。”坎蒂絲突然話鋒一轉，“後來他後悔了想偷偷給花園施加術法被我現場抓包，礙於麵子，所以才放著這片花園沒管。”
馬克：“……”
那您剛才說了那麼一堆道理是乾嘛的？？
“我就是突然想到了這件事而已。”坎蒂絲回過頭，看著馬克滿臉懵逼，自己臉上浮現出一抹微笑，“如果教皇大人在這裡的話，肯定會說一大堆冠冕堂皇的話試圖蒙混過關吧，我知道的，他肯定會這麼做。”
馬克被坎蒂絲整得有點無語，但看到坎蒂絲心態上的轉變，還是撓了撓頭，欣慰地笑了笑：“坎蒂絲大人，您也真是……”
話音未落。
馬克臉上的表情瞬間凝固。
他的瞳孔深處倒映出一抹混沌渾濁的漆黑。
毫不猶豫的，馬克執行官向前飛衝出去，邁開腳步的同時口中快速念出《廣義相對論》的片段，意誌高度集中，將自身精神力量轉化成“加速”術法，在夜色裡整個人像是貼上了一圈蛋白色的保護膜，奔跑速度瞬間增加數倍。
他化作飛快的殘影從涼亭旁掠過，隨後在坎蒂絲震驚的目光下和那團詭異的黑影正麵相撞。
激烈的碰撞震碎了雙方四周的空間，無數裂痕在鏡麵般的錯位空間內炸開，好像空間本身的結構在這一瞬間被粉碎，而伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，大量鏡麵般的透明結構快速坍塌崩裂。
馬克隻感覺自己的身體像是被某種不可知的存在鎖定，高速擊打出的拳頭像是轟在一塊不可撼動的金屬鐵板上——基於某種根本上的原因，自己的攻擊根本無法對對方造成傷害。
“坎蒂絲大人，小心！”
他飛快地說完這句話，整個人迅速後撤，用身體擋在坎蒂絲麵前，同時死死地盯著前方的黑影。
坍塌的鏡麵結構突然以肉眼可見的速度回溯，像是時光倒流般回到了原本的位置，填補上那片虛無般的缺口——不過短短兩秒的時間，所有的一切都恢複正常，隻有那團黑影本身還散布著不詳的混沌。
馬克還在思考這玩意到底是什麼來頭，躲在背後的坎蒂絲卻探出個腦袋，眼神驟然一凝：“它的周圍貼著一層防護型時間烙印術法，用的是奧倫斯皮爾式的空間凝固算式，完成度非常高……”
“奧倫斯皮爾式？！”
馬克聽到這個名字身體抖了三抖。