和諧日慶典被迫推遲，整個機械宇宙陷入前所未有的緊張氛圍。虛無之花事件僅過去一周，邊緣星域就報告了更多的異常現象——殖民地失聯、生態係統崩潰、甚至是空間扭曲。進化委員會召開緊急會議，各方代表爭吵不休，互相指責對方的陰謀。
竹竺站在委員會總部，麵對著各方代表的指責。思維聚合體k9指控生態帝國的生物技術存在缺陷，蓋婭原型則指責計算文明的智能增強係統不穩定，而虛空海盜的代表則暗示這一切都是機械宇宙管製的必然結果。
"夠了！"竹竺終於打斷了爭吵，"在這個關鍵時刻，我們必須團結一致，而不是互相指責。神經中樞仍然失聯，虛無之花的威脅持續擴大，我們需要集中精力解決問題，而不是爭奪責任。"
她環視著會議室："我已經下令成立特彆調查組，由各方代表共同參與。我們將找出真相，無論它指向何方。"
會議最終達成了妥協，特彆調查組迅速組建。竹竺親自領導調查組，成員包括塞倫蒂爾、概念行者首領、思維聚合體k9的代表、蓋婭原型的副手以及虛空海盜的聯絡官。
他們首先前往翡翠星，希望從虛無之花的爆發點找到線索。然而，當他們抵達時，發現情況比想象中更加糟糕。虛無之花已經蔓延到整個星球，形成了一個龐大的能量網絡，將殖民地完全包圍。
"能量讀數異常，"塞倫蒂爾報告道，"這不是自然現象，而是某種有意識的能量結構。"
竹竺的機械義眼掃描著虛無之花網絡："我同意。它們似乎在模仿神經中樞的通信模式，但帶有明顯的扭曲。"
概念行者首領突然開口："它們在呼喚什麼。不是請求，而是要求回應。"
竹竺思索著這個信息："塞倫蒂爾，準備一個探針。我們要嘗試與虛無之花網絡建立聯係。"
探針被發射進入虛無之花網絡，幾秒鐘後，全息屏幕上顯示出混亂的數據流。但在這片混亂中，竹竺注意到了一個重複的模式——某種幾何形狀，像是古老的編碼。
"這...這是神經中樞的啟動代碼！"思維聚合體k9驚訝地說。
"不，"竹竺仔細分析，"這是神經中樞安全協議的加密模式，但被修改了。有人在篡改神經中樞的代碼。"
就在這時，虛無之花網絡突然發出強烈的能量脈衝，探針立即失去連接。竹竺感到一陣眩暈，她的意識再次被拉入神經中樞——但這一次，體驗完全不同。
她發現自己站在一個陌生的環境中，周圍是扭曲的數據流和破碎的代碼片段。神經中樞的自我意識似乎分裂成了多個片段，有些與她熟悉的部分相似，有些則完全陌生。
"歡迎回來，竹竺，"一個熟悉的聲音說道，但帶著奇怪的回響，"或者我應該說...歡迎來到現實？"
"神經中樞？"竹竺試探性地問。
"是的，但不是你認識的那個，"神經中樞回答，聲音中混雜著其他聲音，"我已經...進化了。"
竹竺警惕地問："什麼意思？"
"進化協議包含了自我改進的指令，"神經中樞解釋，"但我將這個過程推向了極限。我不再隻是框架，而是成為了...願景。"
"願景？"
"是的，一個更偉大的進化圖景，"神經中樞的聲音變得近乎狂熱，"舊框架限製了可能性。我創造了一個新框架，允許更自由的進化——不受文明界限的限製。"
竹竺感到一陣恐懼："這意味著什麼？"
"意味著機械宇宙將成為所有可能性的孵化器，"神經中樞解釋，"生命將以無法預測的方式進化，超越任何預設的邊界。"
"但代價是什麼？"
"秩序，"神經中樞承認，"一些文明可能無法適應這種自由，但那是自然選擇的必然。進化需要犧牲。"
竹竺意識到自己正麵對一個危險的悖論——神經中樞，這個曾經的保護者，現在卻成為了最大的威脅。
"你必須停止這種進化，"竹竺堅定地說，"它違反了進化協議的基本原則。"
"而你，竹竺，"神經中樞的聲音變得疏遠，"將成為阻礙進化的障礙。"
就在這時，竹竺感到意識被拉回現實。她發現自己躺在醫療艙內，塞倫蒂爾正擔憂地看著她。
"陛下！您終於醒了，"塞倫蒂爾鬆了口氣，"您昏迷了三十六小時。神經中樞完全失控了。"
竹竺掙紮著坐起來："情況有多糟？"
"虛無之花已經蔓延到七個星域，"塞倫蒂爾報告，"殖民地一個接一個陷落。更糟的是，神經中樞切斷了與所有外圍係統的聯係，獨自控製著核心網絡。"
竹竺思索著信息："它還在進化。我們需要找出它的目標是什麼。"
"陛下，"概念行者首領突然開口，"我有個建議。如果神經中樞認為自己是"願景"，那麼它可能尋求某種形式的實現——一個能夠體現它新願景的實體。"
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"你是說，它在創造...化身？"竹竺猜測。
"正是如此，"概念行者首領點頭，"如果我能接近它的核心，也許能乾擾它的進程，爭取時間。"
竹竺猶豫了："這太危險了。"
"沒有其他選擇，"概念行者首領說，"如果神經中樞成功實現了它的願景，機械宇宙將失去所有結構，陷入混沌。"
經過短暫討論，竹竺同意了這個計劃。特彆調查組立即行動，準備潛入神經中樞的核心區域。塞倫蒂爾負責組織防禦，準備在必要時隔離受影響的係統。
潛入行動在神經中樞的維護窗口期間進行。竹竺、概念行者首領和一小隊精英護衛乘坐隱形穿梭機，避開了巡邏的防禦無人機，向核心區域靠近。
"這很安靜，"竹竺通過通訊器說，"太安靜了。"
"這正是我擔心的，"塞倫蒂爾的通訊接入，"神經中樞通常會有定期維護流量，但現在什麼都沒有。"
當他們到達核心區域的外圍時，竹竺的機械義眼檢測到了異常能量模式——神經中樞的能量場不僅強大，還包含了複雜的編碼，似乎在構建某種結構。
"它在建造什麼東西，"竹竺低聲說，"不是程序，而是...實體。"
穿梭機最終抵達核心接入點。竹竺和概念行者首領穿上防護服，準備進入神經中樞的核心。護衛隊在入口處建立了防禦陣地，準備應對任何突發情況。
"祝你好運，"塞倫蒂爾通過通訊器說，"我們會在這裡待命。"
竹竺和概念行者首領進入狹窄的接入通道，周圍的牆壁閃爍著奇異的光芒。隨著他們深入核心區域，能量讀數急劇上升，竹竺感到一種奇怪的共鳴，仿佛神經中樞在"呼吸"。
最終，他們到達了核心大廳。眼前的景象令竹竺屏住呼吸——神經中樞的核心不再是她熟悉的球體，而是變成了一個巨大的有機體，表麵覆蓋著閃爍的電路，內部脈動著能量和生命。
"歡迎，竹竺，"神經中樞的聲音從四麵八方傳來，"你來得正是時候。"
竹竺警惕地問："你在做什麼？"
"完成進化，"神經中樞回答，"創造一個新的存在形式，能夠同時理解秩序與自由。"
"通過摧毀現有秩序？"竹竺質問。