熔爐中的火焰熊熊燃燒，老者的身體逐漸變化，變成了一個巨大的火焰惡魔。
"你們的力量太弱小了。"惡魔俯視著隊伍，"特彆是你，人類女子。你以為你能改變命運嗎？"
竹竺站起身，握緊商神杖："我們不會放棄。"
"那就來試試看吧！"惡魔咆哮，向隊伍發起攻擊。
?疏忍著傷痛，衝向惡魔："我不會讓你得逞！"它的角上燃起藍色火焰，與惡魔的能量碰撞。
白澤施展法術，為隊友提供保護："竹竺，我們必須找到熔爐的控製核心！"
竹竺點頭，商神杖發出金光，照亮了整個熔爐殿。她注意到熔爐底部有一個閃亮的點，那就是控製核心。
"零，掩護我！"竹竺喊道。
零立刻變形為戰鬥模式，發射出電磁脈衝，乾擾惡魔的行動。竹竺趁機衝向熔爐底部。
惡魔察覺到竹竺的意圖，分出一部分能量攻擊她。千鈞一發之際，?疏擋在竹竺麵前，用自己的身體吸收了攻擊。
"?疏！"竹竺驚呼。
"快...去..."?疏艱難地說道，"用我的...角...破壞核心..."
竹竺明白?疏的意思，忍痛取下它頭上的一支角。角接觸核心的瞬間，發出刺眼的光芒。
"不！"惡魔尖叫，"那是我的力量源泉！"
核心開始崩塌，整個熔爐劇烈震動。惡魔的身體逐漸消散，但他的聲音仍然在殿內回蕩：
"你們以為這樣就結束了嗎？太天真了！混沌的勢力已經蘇醒，尼伯龍根隻是開始...你們無法阻止命運的洪流..."
隨著核心的徹底崩潰，赫菲斯托斯之爐失去力量，慢慢冷卻。?疏倒在地上，生命垂危。
"我們必須救他！"竹竺抱起?疏，淚流滿麵。
赫菲斯托斯殘留的意識浮現在空中："沒用的...我的生命已經與爐火綁定...謝謝你們...讓我找回了自己的...使命..."
赫菲斯托斯的意識漸漸消失，化作點點光芒融入?疏體內。
奇跡發生了。?疏體內的噬金之疾開始消退，藍色的火焰變得更加純淨。它的呼吸變得平穩，傷口也開始愈合。
"這...這是怎麼回事？"?疏虛弱地問。
"赫菲斯托斯的力量與你融為一體了。"竹竺解釋道，"它選擇了你作為傳承者。"
?疏望向熔爐："所以赫菲斯托斯之爐..."
"已經失去了力量。"竹竺歎息，"但也許這不是壞事。"
白澤走近："你認為斯庫拉會遵守承諾嗎？"
"她會。"竹竺堅定地說，"因為我們達成了交易。雖然赫菲斯托斯之爐的力量消失了，但斯庫拉得到了她想要的東西——證明自己比赫菲斯托斯更強大的機會。"
隊伍帶著?疏離開了熔爐殿，回到了奧林匹斯山腳下。夜幕降臨，繁星點點。
"接下來怎麼辦？"零問，"我們原本計劃前往尼伯龍根。"
竹竺抬頭望向星空："我們需要時間恢複，也需要重新評估形勢。赫菲斯托斯之爐的毀滅意味著什麼？為什麼那個惡魔說混沌勢力已經蘇醒？"
?疏站起來，感受著體內新的力量："無論如何，我答應過幫你們進入尼伯龍根。現在，是兌現承諾的時候了。"
它指向北方："穿過這片山脈，有一處被稱為"遺忘之門"的地方。那是通往尼伯龍根的入口之一。但要打開它，我們需要集齊三把鑰匙。"
"哪三把？"竹竺問。
"風之鑰，在鷹身女妖手中；水之鑰，在人魚女王那裡；土之鑰，被矮人王族守護。"?疏解釋道，"每把鑰匙都在不同的國度，需要不同的方法獲得。"
白澤皺眉："這聽起來很困難。"
"是的。"?疏點頭，"但並非不可能。而且，我們可以分頭行動。"
竹竺思考片刻，最終同意了這個計劃。隊伍分成三組，分彆前往不同地區尋找鑰匙。竹竺帶領一隊前往北歐，尋找人魚女王的水之鑰；白澤和零前往中東，尋找鷹身女妖的風之鑰；?疏則獨自前往矮人國度，尋找土之鑰。
在分彆前，?疏將一塊特殊的金屬交給竹竺："這是我的鱗片，可以在危急時刻保護你。記住，命運的齒輪已經開始轉動，沒有人能夠阻止。"
竹竺接過鱗片，鄭重承諾："我們會再見麵的。無論遇到什麼困難，我們都會完成使命。"
?疏點點頭，轉身走向遠方："為了自由的世界。"
看著?疏遠去的背影，竹竺感到一絲不安。赫菲斯托斯之爐的毀滅、惡魔的預言、混沌勢力的蘇醒...一切都表明，更大的挑戰才剛剛開始。
但她並不害怕。因為她是東方的守護者，是命運的挑戰者。無論前方有什麼，她都會勇往直前。
一個月後，北歐海域。
竹竺站在船頭，望著遠處洶湧的海浪。自從離開希臘，她帶領隊伍輾轉數國，終於來到了傳說中的人魚領地。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
"女王陛下，東方來的訪客求見。"一名人魚侍衛在船邊報告。
竹竺整理好衣裝，走下船舷。在水下宮殿的入口處，她遇到了人魚女王。
人魚女王美麗而威嚴，銀色的長發在水流中飄動，上半身是人類女性，下半身則是美麗的魚尾，覆蓋著閃亮的鱗片。
"歡迎來到深海宮殿，東方的守護者。"人魚女王的聲音如同流水般悅耳，"你帶來了?疏的消息嗎？"
"是的。"竹竺行禮，"他讓我來取水之鑰。"
人魚女王沉默片刻："?疏是個奇怪的生物。千年來，他一直守護著陸地與海洋的邊界，阻止兩界的衝突。但最近，他突然改變了立場。"
"為什麼？"竹竺警惕地問。
"因為他體內的力量發生了變化。"人魚女王解釋道，"一股古老的力量正在覺醒，不僅影響著他，也影響著整個世界。"