唉，那就隻能看他自己的造化了。”惱怒地將手中價值連城的玉器摔碎，“真是個愣頭青。”隨即吩咐：“備好紙筆，替本督起草奏折。”
“遵命。”
不久，病床上的皇帝便收到一份奏折。
“嗬嗬，小韋子平日很少寫奏折，看來又是大事。”皇帝坐起身子，看著奏折，越看越興奮。
“不錯，不錯，沒想到世間仍有忠君愛國之臣。
將門虎子，忠良之後啊。
年紀輕輕便挑起重擔，這般豪情，那些文武百官豈不慚愧？”
皇帝情緒激動，不顧病重，從龍榻起身，頒布旨意。
“命內閣抄寫百份，讓文武百官見識一位十七歲忠良之後的豪邁氣概。”
“晉升其為三品指揮僉事，賜黃金百兩、綢緞五百匹。
若能全身而退，一概不予追究。”
“遵旨，陛下。
但內閣……”
“錦衣衛乃朕親軍，此事無須他們置喙。
沈嚴敢於挺身而出，報效國家，朕又怎會吝嗇一官半職？”
“陛下英明，臣愚鈍。”
“此外，嘉獎東廠，因其挖掘人才有功，賜白銀三千兩、玉器數件、綢緞三百匹。”
“嘉獎英國公張英，因其先祖治軍有方，忠義將領皆為其部，賜白銀三千兩、戰馬三十匹、甲胄十副。”
“嘉獎錦衣衛指揮使及其屬下，賜白銀千兩、綢緞百匹，以資鼓勵。”
北鎮撫司外。
高勇震驚道：“什麼？你要去抓捕葉孤城？這是在送死啊！”
那是頂尖的劍仙級強者，連專抓江湖人的六扇門都折損了不少高手。
如今卻讓錦衣衛前去，這不是自尋死路嗎？
“我明白了，他們之所以讓你當副千戶，就是要找個替死鬼。
真是可惡至極。”
高勇憤然怒斥。
“這份副千戶不做也罷，這錦衣衛也不要再待了。”
沈嚴見狀，心中頗為感動。
於是笑道：“老高，彆急，這個任務是我自願承擔，並非他人強加於我。”
“什麼？你居然主動請纓？你是不是瘋了？這麼多千戶裡，怎麼輪得到你去冒險？”
高勇難以置信地盯著沈嚴，憤然說道："把這必死的任務還給他們。
最壞不過，我們繼續當校尉，總比送命強。”
沈嚴輕輕搖頭，拍拍他的肩："我已經立下軍令狀，撤不了了。”
高勇聲音顫抖，怒吼道："行，算我陪你瘋一把。
不就是葉孤城嗎？他也不過是個普通人。
誰怕誰？乾！"
"你不怕死？"沈嚴笑著問。
"怕，怎麼不怕？一家老小，我能不怕嗎？可我不能看你單槍匹馬送死。”高勇怒道。
接著，他轉向身後十二名校尉："誰願同行？自願留下，不願也沒關係。”
一名校尉低頭走出："高小旗，我才剛成親，實在……"
"滾！"
"多謝高大哥體諒。”
"還有誰想走？"
高勇逐一掃視眾人，其餘校尉紛紛低下頭。
"高大哥，我母親年邁，實在……"
"高小旗，我還未成家，家中隻剩我一個兒子……"
片刻後，十二名校尉僅剩一人——石奎。
"去吧，豁出去了。
本就是賤命一條，丟了也就丟了。
至少朝廷會照顧我弟妹。”
石奎咬牙道："跟定你了，老高。
十八年後，照樣是條好漢。”
"哈哈，好兄弟，石奎，沒看錯你！"高勇鬆了口氣，慶幸至少還有一個人。
儘管十一人離去，他並未怪罪，理解各有考量。
任務雖凶險，但也是人之常情。
“稍等片刻，我去百戶所看看是否有人願意同行。”高勇對沈嚴說道。
沈嚴沉思片刻，點頭道：“那我們就在四海樓等你。”
“好。”高勇點頭後快步離開。
東廠。
“啟稟廠督。”
“情況如何？”
霍然霍然起身，急切詢問。
“沈大人帶來的十二名校尉，僅剩下一小旗與一校尉，其餘……皆已陣亡。”
“哼！錦衣衛的衰敗由此可見，連基本的血性都不複存在。”
嗤笑一聲。
“那小旗應是前往百戶所招募死士。”
“胡說八道！你竟敢如此妄嚴，都是死士！”聽後勃然大怒：“罰你三十廷杖，以儆效尤。”
“謝廠督懲戒。”
皇宮。
皇帝再次收到東廠的密報。
“錦衣衛就是這般模樣？畏首畏尾，全無忠心可嚴。”皇帝看完密折，怒不可遏。
接著又說：“朕倒要瞧瞧，這百戶所中究竟還有幾人具備血性。”
“傳朕旨意：待沈嚴招募完畢，賜予這些勇士官職晉升，不，直接封賞。”
“遵旨。”
東城，百戶六所。
密室。
“百戶大人，我終究還是看錯了，提拔沈嚴不過是讓他赴死罷了。”副百戶歎息道。
“您為他準備的兩千兩銀子，也無需浪費了。”