弟弟年紀漸長，他也希望對方能有自由交際的機會，尤其眼下會試臨近，偶爾外出散心也無妨。
但天已全黑，遲遲未歸，這在以往從未發生過。
更彆提明天便是國宴，京城此刻暗潮湧動，各方勢力齊聚，他實在放心不下。
從小到大，他們兄弟二人相依為命，他早已將自己視為兄長，亦是半個父親。
手足之情，比旁人更為深厚。
“不行，我必須去找他。”於璞終於壓抑不住內心的憂慮，決定親自外出尋找。
然而就在他起身之際，門房急匆匆趕來。
“老爺，錦衣衛指揮使沈大人來訪。”
錦衣衛三字剛落，於璞眉目間閃過一絲不悅。
這機構百年來始終為人詬病，人人畏懼卻又不屑結交。
身為二甲進士、翰林學士、東宮少傅兼內閣重臣，他怎會屈尊接見此等人物？
即便沈嚴如今權勢滔天，備受皇帝寵信，他也斷然不願理會。
“就說我不在。”
於璞冷聲吩咐，轉身欲走。
可門房尚未離開，他卻突地變色。
“他是……便服，還是官袍？”
“便服。”
聞嚴，於璞瞬間跌坐椅上，勉強平複情緒，“請他進來……不，我去見他吧。”
短短片刻，他仿若蒼老許多。
待見到沈嚴，他更是麵色慘白。
入廳後，於璞屏退了侍從。
“沈指揮使深夜造訪，不知有何要事？”
“為令弟之事而來。”
聽到這話，於璞手中的茶杯微微晃動。
他最不願麵對的事情終於還是來了。
然而，沈指揮使深夜換便裝前來，這表明事情或許還有轉機。
“於琳究竟如何？”於璞雖身為內閣重臣，但依舊鎮定自若，臉上未顯分毫異樣。
“今晚，在雁湖的一艘畫舫上，發生了一樁命案。”沈嚴輕啜一口茶，隨後放下茶盞。
“命案？”於璞心頭一震，再也無法保持冷靜，神情儘顯焦慮。
顯而易見，這對兄弟情誼深厚。
沈嚴安慰道：“於閣老無需擔憂，令弟隻是目擊者，不久北鎮撫司的人會用馬車將他送回。”
“怕您掛念，特來告知。”沈嚴淡然一笑。
“多謝沈大人。”於璞深知此事絕非表麵這般簡單。
沈嚴遂將案件始末娓娓道來。
大致是，畫舫老板是身份不明的刺客，刺殺了周公子及一位青樓女子。
而於琳恰好目睹一切，後被錦衣衛救下。
片刻後，管家急匆匆入廳通報：“老爺，二爺回來了。”
於家二公子踏入大廳，立刻跪地痛哭失聲。
“兄長，我並非有意冒犯淑雅。
我不過是說些氣話……”
沈嚴向於璞拱手致意後悄然離開。
待沈嚴離去，於璞怒不可遏，抬手欲摑其弟。
腦海中卻浮現兒時的畫麵：弟弟也曾這般無助、哭泣、悲傷。
他深吸一口氣，正色說道：“罷了，此事就此作罷。
記住，你隻是目擊者，並非凶手。”
“凶手另有其人，是那欲逃之畫舫主人，他害死了那女子與周公子。”
"今年的會試，你就彆參加了。
明天回鄉休養三年再說，到時候再去考也不遲。”
於璞話音剛落，便吩咐管家扶著腳步虛浮的弟弟去歇息。
他本人則癱坐在椅上，神情恍惚。
於璞深知，自己已落入錦衣衛掌控之中。
他對唯一的親人弟弟無法狠下心腸。
即便能夠大義滅親，此舉也會毀掉他在士林中的聲譽。
他的恩師、當朝首輔定會與他劃清界限，東宮太子少傅之職亦難保住，更會被世人恥笑。
畢竟，弟弟是他一手教養長大，卻因爭風吃醋殺害了青樓女子。
此等醜聞一旦曝光，他的一切努力都將付諸東流。
因此，他必須永遠隱瞞此事。
自這一刻起，他注定與錦衣衛捆綁在一起，無路可退。
"即便與錦衣衛聯手又有何妨，隻要能施展才華，成就一番偉業，與東廠合作又如何？"
於璞麵目扭曲，終於跨過心底的那道坎。
隨即召來一名忠誠仆從："去請禮部的孔主事來府上一趟。”
"遵命，老爺。”
不多時，孔主事便匆匆趕到。
這人看似老實，實則極為圓滑。
他與於璞同鄉同年，能力出眾但城府極深，常使於璞心生厭惡。
然而眼下急需用人之際，也隻能倚重於他。
"閣老。”孔祥畢恭畢敬。
於璞輕蹙眉頭："研之，在家不必拘禮，還是像往常一樣就好。”
聽到這話，孔祥頓時激動起來。
以往拜訪於璞，對方總是冷若冰霜，拒人於千裡之外。
當下，他異常熱忱，猶如夏日衝涼般暢快。
“是。”
“你不是常說禮部是清水衙門嗎？我打算推薦你到錦衣衛擔任僉事。”於璞笑盈盈地說。
“錦……錦衣衛僉事？”孔祥竭力掩飾內心的狂喜。
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錦衣衛名聲不佳？
他毫不在意，隻要油水充足、官職尊貴，即便東廠，他也甘願。