不出時日，他仁義之名必將廣傳。
後宮中，曹太後聽聞小皇帝嘉獎沈嚴後，先是震怒，繼而傷心。
她難以置信親生兒子竟與自己對立。
然而，待她讀完聖旨，陷入沉思，繼而羞愧難當。
先帝駕崩後，她考慮的並非家人，而是如何攬權。
幸虧聖旨詳述此事，否則無人知曉沈嚴的付出。
頓時，她對沈嚴的所有不滿都煙消雲散。
沉浸在權力迷霧中的她，竟忽略了丈夫未寒冰冷的遺體，也無視了年幼的兒子。
想到這些，曹太後立刻換上正式的宮裝，離開了後宮。
得知太後到來的小胖子皇帝心中忐忑。
他原以為母親會大動肝火，斥責自己。
然而，當曹太後一進殿，看到兒子消瘦憔悴的模樣，不禁淚流滿麵，將他緊緊抱在懷裡。
麵對先帝靈柩，她再次悲從中來。
站在一旁的沈嚴心中微有感觸。
曹太後並非冷酷無情之人，仍有可塑之處。
哭過一陣後，曹太後轉向沈嚴說道：“沈卿，過去的恩怨就此揭過，哀家已釋然，望你也能放下。”
沈嚴還能如何回應呢？至於未來她是友是敵，則取決於她能否始終清醒。
下午，曹太後召集內閣、西廠及沈嚴商討先帝明日下葬事宜。
“明日先皇便長眠於地下，他在世時喜熱鬨，此次儀式務必莊重。”
曹太後率先明確了方向。
“太後放心，奴婢必定讓風光大葬。”西廠統領曹正淳當即表態。
內閣首輔許仕林接著道：“先帝諡號已有幾套方案，請太後審閱。”
“嗯，按你們所擬行事即可。”
曹太後說完又看了沈嚴一眼，“沈卿，明日送葬隊伍規模浩大，前來送彆的百姓想必眾多，你與五城兵馬司、六扇門及京兆府協調好，確保秩序井然。”
“明白。”
沈嚴點頭應允。
如今西廠接手此事，可見太後有意削弱東廠勢力。
儘管她剛展現了些許善意，但在權力誘惑下，她的善念究竟能維持多久卻難說。
對此，隻能靜觀其變。
夜幕降臨，沈嚴再度見到憔悴的。
因與先帝情誼深厚，這幾日他傷心過度，竟未對西廠采取行動。
憑他的手段與能力，早該將西廠壓製下去。
“明日先帝殯葬，兄台可先回府休息，我尚需在此守候。”消瘦許多的他勉強露出笑意。
“也好，那便一同留下。
畢竟沒人會放我離開。”沈嚴故作無奈。
翌日，先帝正式下葬。
長龍般的送葬隊伍貫穿京城南北，整座城市歇業停擺，隻為送彆先帝。
哭聲震天，卻分不清真假，隻看誰嗓門更大。
“這般排場，著實讓人震撼。”沈嚴感歎。
身旁的高勇低聲道：“這背後花費不少。
看那邊，我嶽父領著一幫人哭得最響亮，每人一天五錢銀子。”
沈嚴聽後愕然。
他昨夜在宮中，不知宮外情形，原以為百姓自發前來，哪知竟是有組織的買賣。
此等奇聞，前所未聞。
“高勇，這是何意？”沈嚴追問。
“昨晚五城兵馬司召集各街負責人商議，具體不知詳情。”高勇搖頭，“應是內閣之意，或許也是曹正淳的主意。”
沈嚴冷哼：“難怪他說要辦好葬禮，原來如此。”
全城百姓被妥善安置，此等規模自然耗費巨大，戶部撥款無疑。
沈嚴估算，僅安置百姓一項便需至少三百萬白銀，加上官員中飽私囊，開銷更甚。
沈嚴冷哼一聲，“這般鋪張，隻為博太後一笑，日後好處自會落入西廠囊中。”
次日清晨，先帝靈柩抵達皇陵。
小胖子皇帝痛哭良久，直至昏厥，方由侍衛抬回輦車。
沈嚴返京時天已擦黑，正欲回府，忽聞前路喧嘩。
“胡吏目，你承諾八十兩銀子，為何隻給五兩？我們百餘人都等著呢！”
老者憤憤不平。”趙老弟，你女婿如今是錦衣衛千戶，這點錢還能難倒他？”
“胡吏目，你太不地道了。
是我帶街坊鄰裡幫忙，一天下來，許多人眼睛都哭紅了，難道就值這麼點錢？”
“趙老弟，你之前也是錦衣衛小旗，替先帝送行本就是你的職責。
看在你女婿麵上，我已網開一麵，你若繼續糾纏，休怪我不客氣。”
“胡吏目，你以為我會怕你不成？今日若拿不到應得銀兩，我和你沒完！”老者毫不退讓，與五城兵馬司的人對峙。
“趙老弟，你以為我真怕你女婿？”胡吏目雖氣勢洶洶，卻始終未敢動手。
沈嚴聽後察覺到了一些情況。
那位老者並非他人，正是高勇的嶽父。
幸好高勇不在場，否則他可能已經衝上去，狠狠教訓五城兵馬司那些人。
不過，這五城兵馬司如今似乎比以往更加強勢了。
以前，他們根本不敢招惹錦衣衛，尤其是身為錦衣衛千戶的高勇。
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沈嚴策馬靠近，大聲問道：“何事？”
五城兵馬司的人見到他，立刻嚇得渾身發抖，急忙下跪行禮：“五城兵馬司吏目胡偉，參見指揮使大人。”