任務簡單，留意國子監周邊的舉子，看是否有假借讀書人之名行事者。”沈嚴囑咐道。
“大人，您儘管放心，我對這裡的情況非常熟悉，這件事交給我處理即可。”顧之章毫不猶豫地領命。
“如若察覺任何異樣，直接聯係這家茶館的主人即可，他可是我們錦衣衛的暗線。”沈嚴指向身旁的茶館。
“明白。”
顧之章滿懷熱情地接下了這項任務。
他默默立誓，定要出色完成此任，以此報答指揮使的知遇之恩。
沈嚴隻是想試一試，並未抱多大期待。
此位初入職場的年輕人，正好借此磨煉一番。
然而，臨近黃昏時分，沈嚴便收到消息，稱顧之章有了收獲。
這讓沈嚴頗感意外。
“這年輕人倒是個人才。”老瘸子略帶驚訝地說道，“值得栽培。”
“若是你認為可行，不妨讓他去南鎮撫司任職。”沈嚴笑著回應。
錦衣衛中，南鎮撫司雖不起眼，看似收益不多，實則藏龍臥虎，個個都是技術型人才。
夜幕降臨。
沈嚴、老瘸子以及石奎三人再次前往國子監旁的小茶館。
顧之章已在等候。
他情緒激動地說道：“大人，我發現有幾名學子顯得有些特彆。”
“哦？彆急，慢慢講。”
“是。”
顧之章喝了口水，平複心情。
“接到您的指示後，我便假借論道交友之名，在國子監附近的旅店、茶坊、酒樓等地走訪。
果然在一旅店內找到幾位可疑學子。
他們雖著裝舉止似是學子，卻與其他學子無往來，亦不關心國子監流傳的文章。
依我判斷，他們並非為科考而來，更像是在等待某種事。”
聽罷顧之章敘述，沈嚴與老瘸子會心一笑：“他們住在哪裡？”
“桂家旅店的小院。”顧之章答道。
沈嚴點頭表示認可：“你雖未受過專業刺探訓練，卻極富天賦，那些人都算是高手，竟未能察覺你的監視，可見你確實很適合錦衣衛。”
顧之章按捺住內心的歡喜，恭敬回應：“多謝大人誇獎。”
沈嚴承諾道：“此番若能成功擒獲目標人物，定記你一大功。”他深知像顧之章這樣渴望改變現狀的人，需要的是更實在的目標激勵。
沈嚴、老瘸子、石奎離開茶館後立刻分頭行動，分彆從三個方向朝那座小院包抄過去。
小院內，五個舉子模樣的人手持書卷，似在溫習功課。
有人低聲說道：“據暗樁傳來的消息，東廠和六扇門已停止對我們追擊，如今他們專注於即將到來的會試安保工作。”
“這些蠢貨總算還有點眼色，被我們玩得團團轉，最終也隻能放棄。”
“既然如此，接下來我們的行動可以更加從容了。”
“對了，錦衣衛那邊情況如何？聽說他們新招募的三千人已歸隊。”
“那個大魔王與曹太後鬨僵，至今仍未到任。”
“這倒是個好消息。”
正當眾人談笑之際，三道黑影從天而降。
“抱歉打擾諸位，本指揮使到任了！”沈嚴的聲音清晰傳來。
那五人瞬間抽出身上的武器，但麵對的是沈嚴、石奎與老瘸子，結果毫無懸念，全數被製伏。
“你們到底意欲何為？西夏一品堂為何出現在京城？”沈嚴厲聲質問。
然而，這五人顯得異常剛毅，嘴角溢出血跡，目光逐漸渙散，臨終前留下最後一句話：“嗬嗬……自然是有大事要辦。
等著瞧吧，你們都將迎來覆滅。”
隨後，五人竟以秘法自斷心脈而亡。
這些西夏一品堂的死士，果真剛烈。
走投無路時選擇自儘，也算意料之中。
難怪多年以來，這個組織始終堅不可摧，絕非偶然。
這幾名死士的血性遠勝四大惡人。
沈嚴自然不會錯過這個機會。
這五人皆是超一流的高手，共為他提供了六十年的內力。
儘管吸收了如此龐大的內力，他的境界依然未能突破至傳說境。
看來得儘快尋訪一位傳說境的高手，弄清其中緣由。
在這些之上，沈嚴不僅汲取了他們的內力，還獲得了些許銀兩和玉髓丹。
還有一些零散的雜物。
然而，有一件事物引起了他格外的注意。
那是一根由西蜀煉器堂打造的雷爆管。
這無疑是一件致命的武器。
即便隻是一小段，老瘸子也告知他，若引爆此物，足以重創眾多高手。
換嚴之，這是一種具有大規模殺傷力的兵器。
其威力極其駭人。
正因如此，朝廷當年曾對西蜀煉器堂發起圍剿。
過程中還遭受了慘重的損失。
值得慶幸的是，這種擁有可怕殺傷力的雷爆管未曾外泄。
誰料百年過去，這種恐怖的殺器竟重現世間。
沈嚴深知，這定是一條重要的線索。
西夏一品堂究竟藏有多少雷爆管？他們的意圖又是什麼？
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所有這些問題，都需要深入調查。
“此事必須通知六扇門、東廠和內閣。”
內閣、東廠及六扇門獲知西夏一品堂持有百年前的大殺器雷爆管這類違禁物品後，無不震驚。
“沈大人，您確定那是雷爆管？”於璞緊張地詢問。
要知道，這項技術僅西蜀煉器堂獨有。
但在百年前，它已銷聲匿跡。
莫非西蜀煉器堂的後人未被徹底清除？
為驗證雷爆管的威力，沈嚴在城外進行了演示。