他們依舊鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，熱鬨非凡，每個人的臉上都洋溢著真摯的敬意。
“公子爺，您在江南所做之事，確實贏得了不少人的尊重。”
“沒錯，這裡的人終於明白了您的初衷。”
老瘸子與石奎感慨萬千。
“武國公，這次清除倭寇之患，我們江南千萬百姓都會永遠銘記您的恩德。”
臨安知府黃塘激動地說。
他沒想到，這位年輕的武國公竟如此了得。
僅僅數日，不但消滅了幾萬倭寇，還端掉了他們的老巢，並在海上建立了一道堅實的防線。
沈嚴受到臨安城文武官員、豪門權貴及百姓們的最高禮遇。
進城時，數十萬百姓自發湧到街邊，齊聲高呼沈嚴的爵位。
“武國公千歲，千歲，千千歲。”
震耳欲聾的呼聲響徹雲霄。
可以說，臨安城數百年來無人享有如此殊榮，就連六十年前南巡的大明皇帝也未曾有過這般待遇。
這是發自百姓內心的敬仰。
據黃塘知府所述，官府並未要求百姓前來迎接，而是他們自發前來看望這位大明武國公。
與此同時，臨安城中的周芷若、儀琳、雙兒心中充滿驕傲。
她們的心上人受此禮遇，也令她們倍感榮耀。
臨安行宮。
雙兒歡喜地迎了出來，周芷若和儀琳則拘謹地跟隨其後，含笑望著沈嚴。
雖隻分彆幾日，但她們卻覺得像過了許久。
“大功告成。”
沈嚴看著三女，笑道：“明日稍作休整便帶你們回京。”
三人聽後既期待又激動，同時也有些緊張。
她們早就聽說武國公府已有數位絕色佳人居住。
她們隨之前往，心中忐忑，不知對方是否會對他們抱有敵意。
當晚，沈嚴再次被臨安知府邀請，出席了一場盛大的慶功宴。
直至深夜才返回。
次日清晨，他們便啟程返京。
沈嚴本以為此行可以輕鬆結束，卻不料消息不知怎的又傳了出去。
臨安的百姓紛紛聚集在道路兩旁，為他們送行。
更有鄉紳特意準備了萬民傘，以頌揚沈嚴的功績。
送彆的隊伍綿延數十裡，直到出城許久，眾人方踏上歸途。
“少爺，這一路確實不易。
起初，是臨安的百姓怨我們，如今卻成了最不舍我們離去的人。”老瘸子感慨道。
“這就是我大明的百姓，隻要你真心相待，他們必以誠回報。”沈嚴點頭讚同。
此次代天巡視的任務，可算圓滿完成。
從離開京城至今，剛好三個月，今日終於踏上歸途。
為儘快回到京城，他們選擇通過京杭運河這條水路，既省力又快捷，還能晝夜兼程。
因同行有周芷若、儀琳和雙兒三位佳人，沈嚴特租用江南最奢華、最快的樓船。
如此一來，船上的時光也能與她們共享，共賞山水之美。
他們的感情日漸深厚。
數日後，老瘸子來到樓船頂層：“少爺，家鄉近了，要不要回去看看？”
沈嚴愣了一下。
在這個世界，人們對故鄉懷有特殊情感，尤其像他們這樣的顯貴，衣錦還鄉才是根本。
若路過家鄉卻不過問，難免遭人非議。
“既然到了曆縣附近，那就回去看看吧。”沈嚴最終決定回去一趟。
即便他對那個所謂的故鄉毫無印象，但在外人看來，那始終是他的根源所在。
況且，每逢家中大婚或孩子百日宴，族人都會不遠千裡趕來，為府中事務操勞。
如今路過故土，總該回去探望一番。
好在他從江南返程時，當地百姓、富商、達官顯貴紛紛贈送厚禮。
將這些賞賜分發給同族，也算是回饋他們。
他們依舊輕車簡從。
下船後策馬疾馳百餘裡，終抵沈嚴的“故鄉”——曆縣。
沈嚴對這座城毫無認知。
據他所知，僅其生父曾幾度返鄉。
至於他自己，從未踏足此處。
然而，街巷間常可見“沈”字招牌。
按堂兄沈語所述，沈家在曆縣已成巨富之族。
如此想來，街巷遍布沈家產業，也屬尋常。
“公子，到咱們家酒樓了，要不要進去瞧瞧？”
老瘸子笑問。
沈嚴一愣，打量著那氣派的酒樓，點頭道：“走吧，進去看看。”
眾人入內後，店小二立刻熱情相迎。
“幾位客官一看便是貴人，樓上雅座可否？”
這些夥計雖態度熱忱，卻無卑微諂媚之態，令沈嚴頗為滿意。
可見堂伯治理得當。
坐定後，沈嚴喚來小二。
“你是沈氏族人？”
“回客官，我確是沈氏族裔，但隻是外縣分支，來此謀生。
曆縣本家如今更是顯赫。”
“客官想必欲參觀我沈氏祠堂與祖墳？”
小二問道。
沈嚴微微一愣，隨後笑著點頭道：“看來你猜得沒錯，確實要去看看。”
“哈哈，您的到來真是恰到好處。
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我們沈家一年一度的祭祖大典就在後天，這可是曆縣最重大的事情之一。”
“族長說，這次各地來的沈氏族人，恐怕已有數千之眾。”
沈嚴聽後，頗為驚訝。
“我聽說曆縣的沈氏族人並不多啊？”
“哈哈，您有所不知。
雖本宗嫡係人數不多，但前來投靠的沈氏族人卻不少。”
“例如我，便是周邊縣的沈氏族人。
三百年前，我先祖與武國公的先祖還是親兄弟呢。”
曆縣沈氏本宗，不過兩千餘人。
嫡係一支更為稀少。
曆縣突然湧入大量沈氏族人，皆因外遷者眾多。