伴隨著數十個黑影的出現，濃霧深處，傳來極其細微、富有節奏的敲擊聲！
篤…篤…篤…如同用硬物，在叩擊某種空洞的木頭。
子昭環著她的手臂瞬間繃緊！
子妍也猛地睜開眼，心臟狂跳。
那不是自然的聲音！
子昭動作極輕地將子妍放下，自己如同蓄勢的獵豹一般，無聲地伏低身體，緊貼著冰冷的岩石邊緣，銳利的目光，刺向聲音傳來的方向。
碧落之力在他枯竭的經脈中，艱難凝聚，指尖縈繞起一絲，微弱到幾乎看不見的灰綠氣旋。
濃霧被攪動。黑影漸顯。
幾個矮小而精悍的小人，如同鬼魅一般，從泥沼深處浮現。
他們的皮膚，呈現出一種長期浸泡在泥水中特有的、病態的青灰色，布滿深褐色的紋路，像是乾涸的泥裂。
身上幾乎不著寸縷，隻在腰間，圍著某種堅韌水草的編織物。
手腳關節異常粗大，指趾）甲厚而彎曲，如同野獸的爪子。
最引人注目的，是他們的眼睛，細長，眼白渾濁發黃，瞳孔在昏暗中，收縮成一條冰冷的豎線，閃爍著非人的、捕食者的光芒。
他們的手中握著，打磨粗糙的黑色石矛和骨匕，矛尖和匕刃，塗抹著暗綠色的粘稠物，散發出甜膩而令人作嘔的腥氣。
為首的一個“人”，體型稍顯壯碩，脖子上掛著一串，用細小獸牙和扭曲的黑色樹根，穿成的項鏈。
看樣子他就是個頭領。
他的手中，正握著一根，頂端鑲嵌著某種暗沉獸骨的短棒，有節奏地敲擊著，身邊那一截半埋在淤泥裡的，巨大朽木。
篤…篤…篤…
聲音在死寂中傳播，帶著一種原始而詭異的韻律。
他們顯然發現了鬼翼卷的殘骸，此刻正圍著那扭曲的金屬骨架，用石矛小心翼翼地捅刺，喉嚨裡發出低沉、短促的咕嚕聲，像是在交流，又像是在表達疑惑和警惕。
子昭的心沉了下去。沼澤土著！看他們的眼神和手中的武器，絕非善類。
他和子妍此刻的狀態，連對付一條凶悍點的水獸都勉強，遑論這一些個，能在如此險惡之地生存的獵手？
為首那個掛項鏈的土著，停止了敲擊，渾濁的豎瞳，猛地轉向子昭和子妍藏身的岩石方向！他似乎嗅到了更鮮活的氣息！
“嗬！”那人發出一聲短促的怪叫，手中骨棒指向岩石！
瞬間，四五個土著，如同離弦的箭，四肢著地，以一種詭異的、如同蜥蜴一般迅捷的姿態，貼著濕滑的泥地，猛撲過來！石矛和骨匕，閃爍著淬毒的寒光！
避無可避！
子昭眼中厲色一閃！他猛地將子妍往岩石凹陷處，更深地一推，自己則如同受傷的猛虎一般，咆哮著迎了上去！
他沒有選擇硬碰，身體在撲出的一瞬間，以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地避開兩支刺來的石矛！
同時，灌注了最後一絲碧落之力的右手，並指如刀，帶著微弱的灰綠光芒，狠狠地切向左側，一個土著持匕的手腕！
噗！
一聲悶響！那土著的手腕應聲而斷，骨匕脫手飛出！
但詭異的是，他的斷腕處，隻流出少量粘稠的黑血，那土著竟隻是發出一聲憤怒的嘶吼，斷手處蠕動著，似乎並不影響其凶性，反而用另一隻完好的手，狠狠抓向子昭的腿！
子昭心中一凜！這些土著的痛覺和生命力，都遠超常人！
嗤啦！
另一支石矛，擦著他的肋下掠過，帶起一溜血花！毒素帶來的麻痹感，瞬間蔓延！
子昭悶哼一聲，動作遲滯了一瞬！更多的土著就圍了上來！
他們的攻擊毫無章法，卻悍不畏死，帶著一股同歸於儘的瘋狂！
子昭左支右絀，碧落之力徹底耗儘，僅憑強悍的武技和意誌，在支撐著，身上一瞬間，又新添了幾道深可見骨的傷口！
毒素和失血，讓他眼前一陣陣發黑。
“王上！”子妍看得肝膽俱裂，不顧一切地想要爬起，斷裂的雙臂，卻讓她重重地摔回地麵。
就在子昭即將被數支石矛洞穿的千鈞一發之際！
“住手！”
一個略顯稚嫩，卻帶著一種奇異的穿透力、甚至有些變聲期嘶啞的少年聲音，猛地從濃霧的另一側響起！
這聲音如同驚雷，炸得那些凶悍的土著們，動作齊齊一頓！
連那正準備給子昭致命一擊的那個頭領，也猛地收住了骨棒，渾濁的豎瞳，驚疑不定地轉向聲音來源。
濃霧翻滾，一個身影踉蹌著衝出來。
那是個約莫十三四歲的少年，身形精瘦，皮膚是健康的古銅色，與土著們的青灰截然不同。
他穿著一身破爛不堪、明顯不合身的，粗麻短褂和褲子，赤著腳，腳踝和小腿上沾滿了黑泥。
他的頭發亂糟糟地結成綹，臉上也臟兮兮的，但一雙眼睛，卻異常明亮，帶著野性的警覺，和一絲與年齡不符的疲憊滄桑。
此刻，他正劇烈地喘息著，顯然是一路狂奔而來。
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他的目光掃過被圍困、渾身浴血的子昭，又掃過岩石後臉色慘白、滿眼震驚的子妍，最後落在那些土著身上，眼神裡充滿了急切和一種……奇怪的權威感？
“泥父！黑爪！停手！他們不是‘腐沼之靈’的祭品！他們是……是我的族人！”少年用急促、帶著濃重地方口音、卻能讓土著聽懂的語言吼道。
“阿……阿力？！”子妍失聲驚呼，聲音因極度的震驚而扭曲！
這張臉，雖然長開了許多，沾滿了泥汙，但那眉眼輪廓，分明就是當年在九黎山上，那個在獻祭前喊著要“屙屎”而躲過一劫，沒有隨著衛紫兒，還有自己，一起跳下黎淵的小男孩——阿力！
阿力聽到子妍的呼喊，身體明顯一震，猛地看向她，眼中一瞬間，爆發出巨大的驚喜和難以置信：