“果然瞞不過前輩。”周芷蘭笑得眉眼彎彎，指尖輕撫脖頸上猙獰的傷痕，那裡已經敷了一層薄薄的藥膏，卻故意沒有完全愈合。
謝昭臨收回雙手：“畢竟你可不像是會讓自己的弱點暴露在人前的人。”
“是啊。”周芷蘭理了理衣襟，“總得讓徐長明看看，周家內部……到底有多亂。”
不必周芷蘭多說，謝昭臨自然也明白她的未儘之意。
她太清楚這些上位者的心思了——越是位高權重之人，越容易被這種細微的相似觸動心弦。
徐長明對獨女的死諱莫如深，但每每見到與女兒年紀相仿的少女，眼神總會不自覺地柔和三分，更彆提第一次見麵之時，周芷蘭還帶著那雙生蓮紋的荷包。
“七叔白日送來的雪肌膏。“周芷蘭從儲物袋中取出一玉瓶遞給謝昭臨。
謝昭臨接過藥盒，指尖沾了些許膏體，輕嗅之下便析出其功能，延緩傷口愈合，卻又不會留下疤痕。
“他倒是思慮周全。”
周芷蘭收起雪肌膏手微微一頓：“七叔比誰都清楚，什麼樣的傷痕最能打動人心。”
“如果不然他也不會囑咐我……彆讓傷痕好得太快。“
謝昭臨輕笑出聲。
周墨軒默許周芷蘭保留傷痕，既是要向徐長明展示周家內亂，也是給家主一脈埋下隱患，而自己這個“客卿”的存在，恰好能將這消息名正言順地傳到對方耳中。
“看來我那日倒是成全了你。”
周芷蘭沉默半晌，開口轉移話題。
“如今七叔需要借徐長明之手打壓家主，我需要七叔扶持父親上位，而徐長明……”她輕眸光微暗，“需要一個情感寄托。”
“至於我……”謝昭臨輕抿茶湯，氤氳的熱氣模糊了她唇邊的笑意，“正好借這個由頭閉關養傷。”
周芷蘭輕輕點頭，再次取出一個匣子推到謝昭臨麵前。
“七叔珍藏的寒髓丹，服下後脈象會呈現重傷未愈之狀。”
謝昭臨打開匣子，寒髓丹通體瑩白，表麵浮著一層冰霜似的霧氣，她神識一掃便知這丹藥是真品——不僅能偽裝傷勢，還能助她修複受損的經脈。
“你七叔倒是大方。”
“他不得不大方。”周芷蘭的聲音忽然冷了幾分，“畢竟周二少爺那一掌若真傷了合歡宗看重的人……”
這才是真正的閉環——七叔借周二少爺打壓家主，周芷蘭借傷痕獲取徐長明憐惜，而自己這個“重傷”的客卿，恰好給了徐長明介入周家內務的借口。
不過對方永遠不會知道，自己對那個酷似亡女的周家小姐的關照，早已被算計得明明白白。
“明日徐長明會來。”周芷蘭忽然壓低聲音，“七叔已經安排好了，就在聽荷軒。”
謝昭臨挑眉：“這麼快？”
“不快不行。”周芷蘭的指尖在案幾上輕輕敲擊，“家主三日後出關，若等他回來……”她沒說完，但謝昭臨已經明白——周家這場權力更迭，必須在三日內塵埃落定。
“你父親那邊？”
“靈藥坊昨夜已經清點完畢。”周芷蘭從袖中取出一本賬冊，“賬麵少了三瓶凝神香、五盒玉髓膏……“她翻到標記處，“恰好都是周二少爺這半年領走的份額。”
謝昭臨接過賬冊，上麵墨跡尚新，顯然是剛做好的證據。
周芷蘭這丫頭，竟連自己父親都算計在內——那些“丟失”的靈藥，恐怕早被她暗中轉移，如今正好作為扳倒周二少爺的鐵證。
“前輩不必擔憂。”周芷蘭像是看穿她的想法，“父親雖不知詳情，但該配合時從不含糊。”她取出一封信箋，“這是他今早送來的，說靈藥坊需要整修，請七叔派人監督。”
謝昭臨掃過信箋，上麵列的幾個名字都是七叔心腹，周父這手以退為進，既表明立場，又給七叔安插人手的借口。