宣德門的朱紅立柱在春日陽光下泛著溫潤的光澤，簷角懸掛的銅鈴隨著微風輕晃，叮咚聲卻被門前洶湧的人潮徹底淹沒。
趙翊在禁軍護衛下轉身回宮，明黃的袍角掠過丹陛時，還能聽見身後傳來的喧囂——那是五百八十名殿試進士正跟著禮部官員，沿著禦街緩緩向宣德門而來，他們的身影被日光拉得頎長，臉上或帶著掩不住的忐忑，或藏著按捺已久的期盼。
趙翊登上鑾駕的刹那，宣德門外已是人聲鼎沸。
各色綾羅綢緞與粗布麻衣混雜在一起，富商巨賈們身著錦袍，手搖折扇，眼神卻如鷹隼般銳利地掃過走來的進士隊伍；
他們身後跟著的家丁仆役個個膀大腰圓，袖口卷起，手指關節捏得咯咯作響，顯然早已蓄勢待發。
還有些貴婦人帶著丫鬟，端坐在臨時搭建的涼棚下，手裡拿著描金小扇，低聲議論著什麼，目光卻緊緊鎖在那些年輕士子的臉上。
“都肅靜些！”禮部侍郎周應文手持黃榜，踏上宣德門前的高台，清越的嗓音透過黃銅喇叭傳向四方，“今科恩科殿試，欽定名次，即刻宣榜！”
人群瞬間安靜了幾分，隻有風吹過幡旗的嘩啦聲。
五百八十名進士按殿試時的位次排列，沈硯之站在最前列，青衫洗得有些發白，卻難掩眉宇間的書卷氣。
他下意識地攥了攥衣袖，指尖微微發涼——十年寒窗苦讀，又曆經陛下親設的格物考題，此刻成敗就在這一紙黃榜上，由不得他不緊張。
身旁的柳明軒則顯得從容許多，他身著蜀錦製成的長衫，腰束玉帶，臉上掛著恰到好處的微笑，目光卻在人群中快速逡巡，似乎在尋找著什麼。
周應文展開黃榜，黃綢上的朱砂字跡在陽光下格外醒目。他深吸一口氣，高聲唱道：“一甲第一名，新科狀元——沈硯之！”
“狀元公！”
話音未落，人群中突然爆發出一陣驚呼。
緊接著，十幾名家丁如離弦之箭般撲了出來，他們動作迅猛如獵豹，臉上帶著誌在必得的神情。
沈硯之還沒反應過來，雙臂就被死死抓住，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。
他猝不及防，踉蹌著後退兩步，青色的袍袖“嘶啦”一聲被撕裂，露出裡麵素色的中衣。
“你們要做什麼？”
沈硯之又驚又怒，眉頭緊蹙，額角青筋微微跳動，他奮力掙紮著，聲音因驚惶而有些變調，“光天化日之下，豈可強擄朝廷命官！”
家丁們卻不管不顧，架著他就往不遠處的一輛豪華馬車走去。
沈硯之拚命扭動身軀，雙腳在青石板路上拖出兩道淺淺的痕跡，臉上滿是羞憤與不解。
就在他被強行塞上車門的瞬間，車簾被一隻白皙的手掀開，露出一張富態的圓臉，正是江南富商李萬堂。
李萬堂身著織金錦袍，頭戴東坡巾，臉上堆著諂媚的笑容，對著沈硯之拱手作揖：“狀元公莫怪，莫怪！”
他說話時眼角的皺紋擠成一團，語氣卻帶著不容置疑的熱切，“小女年方二八，生得閉月羞花，琴棋書畫樣樣精通，今日特來向狀元公提親，願結秦晉之好，共築百年之好！”
沈硯之這才恍然大悟，原來是傳說中的“榜下捉婿”！
他又氣又好笑，掙開家丁的束縛，整理了一下撕裂的袍袖，臉上恢複了幾分鎮定，隻是眉宇間仍帶著一絲慍色。
他對著李萬堂拱手回禮，語氣誠懇卻堅定：“多謝閣下抬愛，隻是在下家中早已心有所屬，青梅竹馬，情誼深厚，實難從命，還望閣下海涵。”
李萬堂臉上的笑容僵了一下，眼神中閃過一絲失望，隨即又不死心地勸道：“狀元公三思啊！
我李家富可敵國，若你娶了小女，將來仕途必有助力，榮華富貴享用不儘！”