尤加利扶住額頭，靠在了椅子上。
忽然，琪琪發出了一聲慨歎：「那是什麼？」
飛機上的幾人同時轉過頭，而後黎各伸腳，輕輕踢了踢赫斯塔的腿。
「……怎麼了？」赫斯塔摘下眼罩，一副剛從睡夢中蘇醒的樣子。
「看窗外。」
赫斯塔起初還有些茫然，不過她很快明白黎各在讓她看什麼——在她的左手邊，在一大片幾乎看不到儘頭的綠色叢林中，有一片巨大的淺棕色圓斑，像一塊落在培養皿上的菌落。
等飛機再飛近一些，赫斯塔看清
了，那是一大片枯死的森林。
「……這是怎麼了，」赫斯塔輕聲道，「蟲病？還是發生過火災？」
「都不是。」黎各笑道，「我們現在正從我們星球上最大的生物上方飛過。」
赫斯塔的表情更加困惑了：「什麼？」
「真菌。」黎各敲了敲窗戶，「這片森林就是被同一株實心蜜環菌感染而枯死的。這株真菌占地將近17平方公裡，到現在至少有四千歲了，是迄今為止世界上最大的生物。」
赫斯塔聚精會神地凝視著下方的枯萎叢林：「……可以下去看看嗎？」
「不可以。」西莫鬆嚴肅地拒絕了，「這是一片森林啊赫斯塔女士！」
「森林怎麼了，你想看的話我以後找機會帶你來，不過離得太近反而沒什麼好看的，」黎各道，「這種真菌會在土地裡伸出很多黑色的根狀菌索，附著在所有死去的和健康的樹根上，平時在地麵上看不到，隻有在秋天，才能看見它長出的蘑菇。」
一旁的尤加利雖然沒什麼精神，但還是大致給兩個孩子們轉述了黎各的話。
「能吃嗎？」十一問。
尤加利不由得苦笑：「你怎麼就關心這個……」
「你幫我問問嘛！不是說是蘑菇嗎？」
尤加利隻得轉向黎各詢問。
「能吃啊，不止能吃，而且還很好吃。」黎各回答，「它隻對樹木致命，本身卻非常美味——我知道好幾個館子做菌菇非常有特色，等到了埃芒裡亞我帶你們去嘗嘗。」
琪琪屏住了呼吸，她兩手扶著窗戶，望著那塊漸漸離開視野的枯木色圓斑，心裡好像被什麼觸動了。
午後，遠處終於出現了城市的輪廓。
眾人望著那片模糊的影子，一時無言，直到黎各提醒大家收拾東西，所有人才開始為下飛機作準備。
同起飛時一樣，直升機落在了市區的一座高樓頂上。一落地，赫斯塔就看見一群衣著光鮮的人正望著她們。一個腹部凸起的男人站在所有人的最前麵，他的腰帶甚至無法阻止贅肉下墜，當男人行走起來，它也隨著那一堆肥肉共同晃動。
男人的目光在赫斯塔與尤加利之間跳躍了一會，最後大步朝尤加利走去。儘管在他的印象中，那兩個黑頭發和銀色頭發的大個子更像水銀針一些，但尤加利的紅發顯然更符合赫斯塔人的特征。
「終於見到您了，赫斯塔女士！」男人熱情地伸出手，「久聞大名，您和我想象中的戰士真是完全不同——」
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