望著幾個水銀針仿佛被震懾的樣子，女人的笑容裡多了一些得意，她不再試圖去牆上搜尋具體的條例了，而是更加認真地同幾人講起了自己在實際作戰中領悟佛法的經曆。
隨著灶間生了火，越來越多的人進來勞作，女人帶著水銀針們回到前院交談。每當有人對維克多利婭與佐伊投來帶有敵意的眼光，女人會立刻回頭用土語向她們喊話。
於是人們都露出驚奇的表情，不得不將原本嫌惡的樣子隱藏起來。
如此反複，維克多利婭終於忍不住問：“您剛才跟她們都說了什麼？怎麼好像你一喊完話，大家對我們就客氣多了？”
“她們不知道你們的身份，”女人道，“所以我告訴她們，不要無禮，這些人都是迦葉，是我們珍貴的客人。”
“看來迦葉……是很尊貴的身份？”
“那當然了，”女人的聲音帶著不容反駁的肯定，“如果上輩子沒有積下足夠的德行，這一世怎麼可能轉生成迦葉啊，這是求也求不來的福根。再加上你們都是從蒙昧之地來的，不像我們，到底有人領著修行——你們能轉生迦葉就更加難得，這要吃多少苦啊……”
赫斯塔三人有些茫然地望著女人。
“但你們是不用擔心的，因為成為迦葉，就說明你們已經要圓滿了，”女人的目光懷著悲憫，“到底隻剩最後一步，你們能到這裡來，說明你們都有這個緣分。”
維克多利婭有些恍然大悟地點了點頭。佐伊朝她看了一眼，悄然靠近維克多利婭的耳邊：“她好像想跟我們傳教……”
佐伊話還沒有講完，維克多利婭已經上前一步，坐到了女人身邊：“姐姐，您怎麼稱呼啊？”
“我？我叫蠻納。”
“您能給我講講嗎，”維克多利婭望著蠻納的眼睛，“你們要怎麼修行？迦葉們又要怎麼修行？”
蠻納正要開口，遠處突然傳來維爾辛的聲音——她同伯衡一起從學校回來了，正在遠處呼喚赫斯塔的名字。
“你們先聊。”赫斯塔站起身，“我一會兒回來。”
……
“我要先走一步，這趟過來的任務都完成了，再待下去也是浪費時間。”維爾辛同赫斯塔走到無人的小路上，她望著赫斯塔，“你彆擔心，我說了願意跟你談，就不會半路反悔，你什麼時候回了埃芒裡亞，我什麼時候去找你。”
“……聽起來你是一點不怕被追捕。”
“被誰追捕？”維爾辛笑道，“你已經承諾了願意和我和平對談，那麼埃芒裡亞那邊還有誰能對我們造成威脅？”
赫斯塔望著前方，“……深錨為什麼會對南部的革命黨感興趣？”
“你想知道？巧了，我也正打算告訴你，”維爾辛道，“我能說的不多，但我可以給你一個數據，你是一個聰明人，聽完你就會明白伯衡這幫人在做什麼……”
“嗯哼。”赫斯塔也回過頭，“你說，我聽聽你打算怎麼從中挑撥？”
“挑撥？如果陳述事實就算挑撥，那你的心胸也不過如此了，”維爾辛笑道，“我擔心的是，等我把這個數據說出來，你在這兒的戲也演不下去了。”
維爾辛臉上的笑意慢慢退了下去：“你知道這片區域的水銀針降生比例是多少嗎？”
赫斯塔剛要開口猜，維爾辛立刻打斷了她。
“你彆猜，你猜不到，”維爾辛道，“是221——你能想象嗎，這個數字？在這裡，每22個新生兒當中，就有一個是水銀針能力者。”
“……你從哪裡來的——”
“彆問我信源，你想核驗，自己憑本事搜羅。”維爾辛道，“你就把這當成是我的第一份謝禮，謝謝你當初放水讓薩哈玫回來——”
“我可沒放過水，”赫斯塔冷聲道，“少在這兒血口噴人。”
維爾辛輕輕聳肩：“那麼這個消息就是我心善，白送。”
“你們——”
“就到這裡了。”維爾辛往前跑了兩步，眼眸的邊沿瞬間燃起銀邊，“再會。”
赫斯塔望著維爾辛的背影突然轉向，在深深淺淺的綠林中陡然躍升，沿著不遠處的峭壁迅疾而平穩地往山下去，很快消失在了叢林之中。
……
赫斯塔很快回到了維克多利婭與佐伊的身邊。
蠻納仍在講述她個人的修行史，維克多利婭聽得眼睛都快發亮了，佐伊則正拚命忍抑自己的嗬欠。恰好赫斯塔這時回來，她趁機彆過臉，同赫斯塔打個招呼。
四目相對的一瞬，佐伊隱隱覺察到赫斯塔眼中的疑慮。
“……怎麼了？”
赫斯塔沒有說話，隻是靜靜地在維克多利婭的另一邊坐了下來。
更多的笑聲從遠處傳來，一些女人抱著木盆從另一側的路口出現，木盆裡放滿了擰成麻花的濕衣服。她們在空曠的地麵上支起木架，又從木屋一側的儲藏格抽出長而光滑的橫杆……一件件濕衣被展開，晾起，正午的陽光從人們的頭頂撒下來，將女人們年輕的笑臉照亮。
突然，她們發出一陣快樂的尖叫，幾人圍著一個年輕的女孩打趣，那女孩懷裡抱著幾件白色的襯衣——那種白與木盆裡任何一件亞麻質地的白衣都不同，它是乾淨的、純粹的、帶著某種不屬於叢林、泥土的文明意味。
女孩把這些衣服死死抱在懷裡，絕不讓同伴將它們搶走，所有圍觀的人都在哈哈大笑，包括蠻納。
她們說著土語，幾個外鄉人一句也聽不懂，但卻看見女孩整顆腦袋都羞紅了——從耳根到頸脖，她懷著一種甜蜜的笑意，大聲嗬斥著那些拿她打趣的同伴。
“她們在乾什麼？”維克多利婭饒有興致地問。
“在搶伯衡老師的衣服，”蠻納笑著道，“她們都想親手幫他晾衣服！”
“……這是什麼遊戲嗎？”佐伊有些不解地問，“搶到了就能有什麼獎勵？”
佐伊的話激起了眾人更大的笑聲，蠻納更是笑得直不起腰。
“對，對對……獎勵，”她拍打大腿，“搶到衣服本身，就是獎勵啊！”