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莉茲什麼也沒有說，隻是眉心又顰蹙起來，她握住赫斯塔的手，用拇指的指腹輕輕撫過斷指與義體的接口。
“已經不疼了。”赫斯塔回答。
莉茲搖了搖頭，細雨中，她直接坐在了道旁濕漉漉的長椅上，赫斯塔也坐去了她身旁。
這一幕讓兩人不約而同地想起從前在基地的一次長談，那時她們也像今天這樣坐在一處。
“瓦倫蒂小姐說她很擔心你的狀態，她已經很久沒有你的消息了。”
“應該是因為我把ahgas的心理谘詢停了的關係吧，但我每年還是在據實填ahgas的心理量表，評估結果都還行，除了睡眠有點不好其他都沒事你現在還在接受基地的每周心理谘詢嗎”
赫斯塔搖了搖頭，“沒有那麼多時間，現在基本是三周一次，我每次都不知道說什麼，一般都是在說訓練的事。”
莉茲笑了一聲，“我停下谘詢的原因也差不多，連睡覺的時間都不夠還做什麼谘詢呢不過我確實覺得我不再需要這些東西了。我知道我在做什麼，也知道我要做什麼，現在無端要我將許多事全都說出來給另一個人聽，我覺得沒必要，而且”
莉茲沉默了一會兒，似乎在猶豫該不該說後半截。
“而且什麼”
“如果我回答你，那我們今天的談話，你能替我保密嗎”
赫斯塔望著莉茲，像從前一樣鄭重點頭，“我能。”
“有一些問題，我是在離開基地以後才意識到的，”莉茲斟酌著開口，“從前沒有覺得有什麼，反而是這幾年，慢慢開始覺得不妥。”
“比如什麼呢”
“比如芯片。”
莉茲抬起了自己的右手手腕，在她和赫斯塔的右手腕口都有一道相似的淺淺疤痕那是剛進基地時為了植入芯片留下的。
“兩年前，在我向總部做述職報告的時候，他們忽然問了我一個與工作無關的問題，”莉茲輕聲道，“4625年7月裡你曾有兩周情緒波動非常大，你是否遭遇了什麼工作外的困擾
“確實，那兩周時間裡，有一位攝影家正在烏連藝術展覽館辦個展，她是個曾經在阿斯基亞生活過十年的攝影師，而個展的名字叫不存在的荒原。那兩周，我幾乎天天下班後都會去那裡坐上兩三個小時。”
莉茲頓了頓，目光看向自己的手腕。
“這枚芯片，不僅可以偵測我們是否進入了子彈時間，可以在許多特定區域內準確識彆我們所在的位置，甚至還能無時無刻地記錄著我們情緒出現劇烈變化的時刻。
“我以前想當然以為退休以後就可以取掉它，但後來我意識到所有指導手冊上都沒有提及取芯片的事，去年我給作戰保障事務司寫過郵件詢問這件事，得到的答複是，為我們的安全考慮，這枚芯片將永久植入，不考慮摘取。
“不僅如此，我還懷疑我們的所有通訊電話、郵件、手寫信件可能也都會經過審查。它們的數字備份或影像記錄都會被準確地留在某台ahgas的服務器上還記得嗎，千葉也和你講過的，重要的事情，永遠當麵說。
“當然，你可以說這是組織對我們的一種保護，但它，顯然也是一種”
最後一個詞，莉茲說得很輕。
“是一種什麼”
“不論它是什麼，”莉茲望著前方，“你有沒有覺得這樣有哪裡不對”
赫斯塔沒有回答這個問題很難回答，因為她從來沒有考慮過這方麵的事。所有水銀針的身體裡都載有一枚芯片，包括千葉小姐。
在許多基地以外的地方，這枚手腕上的芯片如同一把隨身攜帶的鑰匙，能夠以極快地速度完成各類身份驗證，非常方便。
“算了，不說這些了，”莉茲迅速地結束了這個過於艱深的話題，“隻是我的一個想法罷了也可能，是我在烏連待得太久了。”
赫斯塔聽著這番話，忽然感覺心裡無由來地落下一道陰霾。
“簡”莉茲看著陷入深思的赫斯塔，輕輕喚了一聲，“在想什麼”
赫斯塔沉默良久，才緩緩開口，“上周，我夢見了艾爾瑪院長。”
“聖安妮修道院的那位修女嗎”
赫斯塔點了點頭上周四正是修道院事故的四年忌，今年因為在外地執勤，她無法在忌日當日趕回譚伊，結果當晚就夢見了老院長。
“我明白，你還是很想念她們。”莉茲輕聲道。
赫斯塔應和地“嗯”了一聲，但很快，她又搖了搖頭，“莉茲，我不知道怎麼說”
赫斯塔望著莉茲的眼睛，目光裡帶著一點詞不達意的焦灼和痛苦。
過去從老院長那裡，她第一次領悟到“助人”這件事能否發生有時並不取決於誰能伸出援手，而在於受難者是否願意開口。
而今她之所以能在經過烏連的時候來見莉茲一麵，很大程度上是瓦倫蒂小姐爭取來的，莉茲這幾年停下谘詢的舉動讓瓦倫蒂非常不安，尤其是這幾年裡，莉茲在烏連近乎自我燃燒的工作狀態。
瓦倫蒂曾給莉茲寫過幾封郵件，莉茲也回複了，但這些無關痛癢的問候根本於事無補。瓦倫蒂能做的事情非常有限尤其她連莉茲的谘詢師都不是，她隻能寫信給圖蘭她們，讓這些從未與莉茲斷過通信的好友多關注一下莉茲的狀態。
“我能為你做些什麼嗎。”赫斯塔小聲問。
“暫時沒有什麼需要你為我做的，”莉茲的神情依舊像從前一樣溫和，“我取消ahgas的谘詢還有一個原因是我不喜歡總是被刺探的感覺，這幾年我也越來越不相信所謂谘詢師能夠替我們保守秘密，而每個人都會有不願讓他人知曉的影子我知道簡你一定也有，是嗎。”
赫斯塔沉默無言，半晌才點頭，“對，我有。”
“那就是了。”莉茲莞爾，“所以，你一定明白。”
不一會兒，莉茲起身帶著赫斯塔順著街一路往前走，去到街角一家她經常光顧的一家咖啡館，領著赫斯塔吃了早餐。
席間，莉茲坐在赫斯塔對麵，悠哉悠哉地望著雨中疾行的行人。
“對了，肖恩怎麼樣了我好像也一直沒在畢業名單上看見他的名字，他也還在基地嗎，有再找你麻煩嗎”
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