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10月19日清晨5:33，克裡斯霍夫曼男爵被發現慘死在譚伊市一處廢棄火車站的台階前。
最初人們隻是發現了一具渾身赤裸的殘屍，屍體的頭顱不翼而飛，其手腳被斬斷，工整地擺在軀乾旁。
從屍體的傷痕來看，霍夫曼在死前遭受到了令人難以想象的殘酷虐待。凶手切下了霍夫曼男爵的生殖器，搗碎了他的牙齒，幾乎把他打成了一堆血肉包裹的碎骨，最後才切下了他的頭顱。
一朵被血浸染的白色花插在受害人斷裂的脊椎口，它很小，花莖隻有一根拇指那麼長，一整個早晨，它指甲蓋大小的花朵在瑟瑟寒風中顫栗，乾涸的血跡幾乎將花瓣染成了深黑色。
這隻是一朵路邊野花，並不是什麼名貴的品種，警員們很快在廢棄車站旁邊的野花從裡找到了一處帶血的斷莖凶手隨手摘下了附近的花並放在了這裡。
警員用鑷子將它從屍體上小心翼翼地取下，作為重要證物保留。
下午兩點左右，男爵的妻子通過屍體的體型、胎記認出了這就是克裡斯霍夫曼男爵本人，結束辨認之後，她厭惡地從停屍間逃離，並吩咐仆人料理男爵的後事，不要讓她“再看這惡心玩意一眼”。
通過與男爵夫人交談，警員們得到了一條相當重要的線索從這個月7號開始，有不知名的信件不斷地寄到他們家。
它每天一封，連續十二天，雷打不動地出現在他們家的信箱。
信件出現的時間有早有晚，沒有固定的規律，信封上沒有寄信人，隻寫著克裡斯霍夫曼的名字。
警員跟著男爵夫人來到家中，男爵夫人取出了這些古怪的信件十二封信裡裝著十二張照片，都是霍夫曼在收信前一日的人像攝影。
畫麵上，霍夫曼在教堂，霍夫曼在餐廳，霍夫曼在劇院的台階前，霍夫曼在轎車後座上
攝影的距離或遠或近，有些模糊有些清晰，拍攝時間有的在上午，有的在晚上，同樣沒有什麼規律可言。
“他看到這些照片的時候是什麼反應”警員問。
“一開始還是感覺有些奇怪的吧，”男爵夫人手執細長的煙槍，表情冷漠，“不過他後來還挺高興呢，說肯定是哪個被他迷得神魂顛倒的女人偷偷尾隨他拍的他這種男人，在女人堆裡一直很受歡迎。”
“他當時有更具體的猜測嗎”
“這他怎麼會和我說”男爵夫人換了個姿勢，並吐了一口白煙，“直接把他那玩意給剁了，我猜應該是哪個小情人乾的你們自己順著他的通訊錄查就是了，彆來問我。”
“男爵近年是否與什麼人結過怨”
“我不知道。”男爵夫人笑了笑，“他生活上、生意上的事我從來不管。”
“”警員望了男爵夫人一眼，又低下頭，“昨晚淩晨兩點到淩晨五點之間，你在做什麼”
由於警方在一定程度上做了消息封鎖，與這樁離奇殺人案有關的消息暫時沒有在市內引起太大的風波。
不過，譚伊市的警察們顯然都不太高興他們上個月還在興致勃勃地討論著布魯諾市的費爾南案，嘲笑自己那些無能的同行個個疲於奔命卻一無所獲，最後隻能靠把鍋甩給螯合物來挽尊。
而今，霍夫曼屍體的慘烈程度卻比費爾南有過之而無不及，而且由於沒有明顯的螯合物或水銀針作案痕跡，他們想甩鍋也甩不了。
不過，由於這起案件離費爾南案不遠，且兩人多少也算認識了十幾年的舊人，所以，即便費爾南與霍夫曼這些年來往甚少，ahgas也還是留意到了這邊的情況。
霍夫曼本人是個有健身習慣的中年男人，雖然他今年已經四十四，但他看起來和一個二十六七歲的年輕小夥並沒有太大不同。而且，由於早年間有過短暫的參軍經曆，他身上有些格鬥功夫。
因此，雖然此人混亂的感情史確實有可能給他帶來一些危險，但很難想象這樣一個健壯的男人會被一個為情所困的女人撂倒。
而且更重要的是，霍夫曼體內沒有任何殘存的藥劑，凶手顯然不是先用藥物把他放倒，再行凶殺人的。
警方很快把重點排查對象放在高大健碩的男性身上。
短短幾天時間內，警方共計探訪了不下400餘人，其中既有霍夫曼的情人，朋友，也有他生意上的夥伴，他的債主，欠他錢的人，他雇傭過的夥計然而這裡頭能同時滿足作案動機與作案條件的人少之又少。
新的線索不斷出現，又不斷被排除，一切開始變得撲朔迷離。
與此同時，與案情有關的細節在譚伊市不脛而走，很快，更糟糕的事發生了
10月22日，弗羅洛菲舍爾裡希子爵收到了一張人像攝影，照片裝在一個隨處可見的普通信封裡，上麵寫著子爵的姓名。
同樣的，信封上沒有任何落款。
譚伊市的警察們終於意識到，這也許是一起預告式的連續殺人事件在霍夫曼男爵遇害後，下一個受害者就是裡希子爵。
果然，10月23日，裡希子爵收到了第二封照片。
由於警方牢牢監視著子爵的宅邸，所以這張照片出現在了子爵經常光顧的一家酒館前台，經由酒館老板轉交到了子爵手裡。
在得知了霍夫曼的具體死狀之後，裡希子爵當場失禁昏厥，警方們意識到他可能知道些什麼，便耐心地等待他蘇醒，然而醒後的子爵隻是痛哭流涕，大喊著，有一個幽靈回來了，有一個幽靈要害他。
無論警方如何問詢，他始終沒有給出任何有效的信息，警方隻好作罷，佯作離去。
在警察離開後，裡希子爵立刻驅車趕往了維爾福公爵的宅邸，同時，他的仆人們也和他一同出發，分彆去邀請克洛德唐格拉爾子爵和金施密特伯爵。
在外蹲守的警員緊隨其後，各自跟了上去。
所有人都繃緊了神經。
不論這樁案子背後的凶手是誰，它都必然會是一個驚天大案。
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