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在這個寒冷的夜晚，千葉站在高處往下望，人群在她看來不過是一個接一個的小小人影，她興致勃勃聽著主教說出口的每一個字，一種奇妙的上帝視角在她心中展開。
一張不可見的保護網就張開在此刻，在裡希犯下罪行以後，他在物理世界留下的證據，自有他的朋黨代為抹除，而精神世界的罪惡，則由主教直接赦免人類的一切偉大美德團結、寬容與合作，總是在這些人身上展現得淋漓儘致。
千葉看著主教的後腦勺，事不關己地想著明天的新聞會是什麼。
“你果然在這兒。”司雷的聲音從身後傳來，千葉轉過頭，司雷已經快步走到了千葉身旁的窗口，與她並肩而立。
司雷在人群中找了一會兒，“斯黛拉在下麵嗎”
“應該不在，”千葉答道，“這種場合她不會來，就算是追熱點，她也不愛追這些老男人發表的事件評論。”
畢竟這些人會說些什麼猜都能猜到，不必非趕到現場不可。
“她這兩天應該挺忙吧。”
“嗯，”千葉點了點頭，“我猜今晚她應該是在準備兩天後的文章要麼是裡希的訃告，要麼是凶手落網後的事件梳理，具體看後天進展。”
“那今晚你忙嗎”
“取決於你找我什麼事。”千葉側目，“怎麼了，消失了一整天”
“我去了趟尼亞行省。”
千葉這時才留心到司雷臉上的憔悴，她的眼眶比先前陷得更深，眼窩呈現出一片青黑色不過這些細節在暗淡的走廊上並不顯眼。
千葉抬頭想了想，“今天好像隻有一班去尼省的火車吧還是在晚上五點。”
“對，我是今早淩晨開車過去的。剛好下午三點尼省那邊有趟回譚伊的火車，我就坐車回來了。”
“太拚了，”千葉收回目光，又看向底下的人群，“斯黛拉估計會很喜歡和你一起工作。”
“你現在怎麼突然變得這麼閒散”司雷看過來，“我還記得你剛到譚伊的那幾天什麼事都盯得死死的，恨不得把每一份會議記錄和相關材料都看一遍”
“此一時彼一時，”千葉做了個頗為嚴肅的表情，這種表情在她總是玩世不恭的臉上顯出了幾分滑稽，“我充分信賴我同僚的實力。”
“所以你今晚其實沒事的對吧”
“不是都說了取決於你找我什麼事”
“明天後天呢，理論上凶手會出現的那晚，你是不是也不一定要在這兒守著”
“你想乾什麼”
“陪我出一趟宜居地吧，如果你不是非要呆在這裡。”
“去哪兒”
“先去短鳴巷。”
千葉眯起眼睛，“你知道赫斯塔的嫌疑理論上已經被排除了吧”
“當然，”司雷確信地點頭，“但誰說第三區的赫斯塔人就隻有她一個”
司雷說著，將自己的筆記本嘩啦啦地翻頁，並伸到千葉麵前，“費爾南，你還記得這個人嗎，他在4617、4618和4619年分彆在六個荒原征集過赫斯塔族女人的紅發，其中以4618年的那場征集最為浩大，他甚至打出了懸賞二十萬羅比的征集令。
“但就在一年後，也就是4619年的夏天，費爾南突然宣布，他不再找了，一切懸賞作廢。”
借著月光，千葉一目十行地看著司雷的筆記，“看來他們是找到了。”
“對，我也這麼想。”司雷點頭，“還記得裡希的證詞嗎他宣稱自己曾在十二年前也就是4619年在譚伊郊外遇到過一個赫斯塔巫女。
“我猜想他們聲稱的那個郊外偶遇故事，很有可能是反過來的不是他們遇上了一個紅發的赫斯塔族女人，而是他們費儘心機，找到了她。
“這樣一來，整件事情就是這樣的十二年前，裡希，霍夫曼，施密特，唐格拉爾，維爾福五個人一起找上了這個女人，十二年後，當他們一個個喪命，幾人毫無疑議地提出是這個女人回來要他們的命你說他們當年都做了些什麼”
千葉發出了一聲意味深長的低吟，“但為什麼你要去短鳴巷跟赫斯塔有關麼”
“暫時沒有，但誰知道呢”司雷撥動千葉手中的筆記本，將它往後翻了四頁，“我在斯黛拉的訪談記錄裡發現了一個同樣來自短鳴巷的女人，瑪雅。
“她在4615年被費爾南送給了裡希，那年這個叫瑪雅的姑娘10歲。她在裡希身邊待了兩年，之後又被裡希送回到費爾南身邊這一切是我從費爾南的另一個情婦嘴裡問出來的，我下午臨走前見了費爾南的老仆弗耶一麵，這個說法得到了印證。
“據弗耶回憶，瑪雅在4621年被費爾南逐出了宅子，因為她不小心打碎了費爾南當時準備送給另一位貴人的大理石像，作為懲罰，費爾南直接將她趕出了宜居地，弗耶不確定她最後是被送去了哪裡雖然命令是丟回短鳴巷，但出了宜居地，費爾南其實也管不了，底下人很有可能就隨手把人賣了。”
“所以你去短鳴巷是為了找這個叫瑪雅的女人”
“對。”
千葉短暫地在腦海中評估了一趟這件事的可能性憑借一個名字，一段抽象的個人經曆，想在荒原上找到一個具體的人基本不可能，更何況事情已經過去了這麼多年，司雷甚至不能確定這個瑪雅現在是不是還活著，具體是在哪個荒原。
“你找她乾什麼”
“弗耶說，在4619年夏末，瑪雅照顧過一位特殊的病人，那是個來曆不明的女人，據說精神不太正常，這裡說據說，是因為弗耶也沒有和她有過什麼接觸，隻在這女人剛來的那天晚上見過她一麵。
“儘管如此，弗耶對這個人的印象還是很深，因為她的情狀非常恐怖女人眼眶的位置被纏繞著很多圈繃帶，一些血汙和組織液滲過紗布變成兩塊黑色的汙漬，他以為是女人有眼疾，後麵才知道原來她的眼睛被人剜去了。”
說道這裡，司雷頓了頓，“還記得裡希被灑滿大街的那張預告照片嗎”
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