花溶秦尚城！
遠遠地，是一大片盛開的臘梅，風吹來臘梅的香味，悠悠的，給這寒冷冬季帶來無限的暖意。遠遠近近傳來爆竹砰砰的聲音，天空嫋嫋升起一些青色的煙霧，他才想起，這是宋國的除夕快要到了。
再過幾天，就要到除夕了。
金國原來是不過節假日的，滅了遼國、宋國後，才學會過漢人的中秋節、除夕、元宵節。
他轉眼，見花溶也不說話了，靠坐在車廂上，閉著眼睛，仿佛睡著了。
他喊一聲“花溶，還有幾天才是除夕，何故遠途現在就有爆竹聲？”
花溶依舊閉著眼睛，卻很耐心地回答“今天是臘月二十四，他們在祭祀灶神。”
本朝開國後就定都北方，開封城破，應天失守，趙德基幾番南下逃亡，將行宮定在臨安。隨同南下的大批士大夫便帶來了東京的風俗，而當地的南方百姓則沿襲吳地的風俗，不過，兩者之間大同小異。
臘月二十四是祭祀灶神，祭祀的目的是讓灶神醉飽之後登天門，無法向昊天上帝奏稟各戶的壞處。南方家家戶戶都要沽酒、燒紙錢；而當初開封的風俗則是在灶上貼灶馬，用酒糟塗抹灶門，稱為“醉司命”；而吳地的風俗則是男子用熟爛的豬頭、雙魚、和豆沙粉耳團祭祀灶神，女子必須回避。
從祭祀開始，各家各戶就會不斷地燒爆竹和火盆。宋朝時候的爆竹跟今天的“爆竹”大不相同，真的是用的竹子，將竹燒得通紅，在石板或者硬地上猛擊，就會發出響亮的爆裂聲。與此同時，各家門前還會安放火盆，在盆裡燃燒豆秸、乾柴以及一些帶葉的青枝。人們不分貴賤，每人都戴上一朵絲質的大白蛾花。
此時，馬車已經駛入了一個小鎮，過了這個小鎮，就會到達安全的境地了。
金兀術暗自鬆一口氣，掀開簾子看外麵來來往往的行人，聚精會神地沉浸在宋國這些奇特的風俗裡，熱鬨、歡樂，又充滿享受。再看馬車外麵一片片廣袤的土地，麥苗從冰雪裡生長出來，油油的，綿延成片，以及廣大其他不認識的莊稼、農作物、蔬菜……那麼豐富，應有儘有。
“揚一益二”，揚州的繁華他親眼見識過，此地吳楚東南的富庶，居然像不曾經過戰火，還有許多歌妓樂妓的唱歌，伶人的雜耍，賣果子糖葫蘆的吆喝……
現在支撐宋國賦稅的半壁江山便來自這一片土地，他暗想，趙德基有如此繁華的一大片土地，隻要稍加經營，或者肯重用嶽鵬舉、當初的宗澤等等，金國又如何能攻得下宋國的一寸半土？
惟其如此，他更是得意，幸好，趙德基寵信秦檜。
幸好，自己有秦檜這一招妙棋。
他笑得很大聲，也不掩飾。來往的行人隻以為是某位大戶人家的出訪，絲毫也不感到詫異，隻不過略略好奇地多看幾眼。
花溶閉著眼睛，半夢半醒，任憑他笑得如何得意，也無動於衷。
天黑了，又亮了，馬車從未停過，好在渴了就喝，餓了就吃。渾渾噩噩地，也不知時間的流逝，心裡雖然焦慮，可是，被囚禁在飛奔的馬車上，卻是距離鵬舉越來越遠了。
她心裡暗歎，自己夫妻總是聚少離多，這一次，如果能夠生還，真的不願意再逞能，也許，換一種生活方式才是
真正的保命之道。
終於，馬車停下。
四周黑漆漆的，耳邊沒有了呼呼的風聲。花溶被兩名侍衛架著拉下去，送入了一間屋子。屋子並不十分豪華，但乾淨整齊，兩名侍女候在一邊，好奇地看著這個被綁縛的“客人”。她們從未見過這樣的待客之道，明明是囚徒，為什麼偏偏要按照客人的規格對待？
奔波許久，花溶身心俱疲，半躺半臥，好一會兒，覺得口渴，大聲說“我要喝水。”
兩人麵麵相覷，主人並未叫招待她茶水，所以，她們依舊站著一動不動。
花溶情知這是金兀術的吩咐，便不再吆喝，一閉眼，迷迷糊糊地睡過去，卻夢見嶽鵬舉在飛馳的快馬上，如閃電般在風裡飛奔。她欣喜若狂，大聲喊“鵬舉，鵬舉……”
一陣劇疼，她驀然睜開眼睛，但見一雙手剛剛從自己身上移開，顯然是剛才狠狠地掐了自己一下。
這個惡魔！
金兀術心裡要噴出火來，該死的女人，哪裡都惦記著嶽鵬舉！他故意笑得若無其事，壓低聲音“你乖乖地，我就帶兒子和你一起吃晚餐，否則，今後決不讓你再見他一眼。”然後，也不等花溶回答，吩咐一聲，一名侍女抱著孩子進來。