九九歸離！
湘陵村坐落偏僻，離著最近的鎮子也有段距離，但整座村落規模並不大，村裡人互相之間早已熟絡，誰家新添人丁誰家又發生了變故都會知根知底。
正是如此封閉的環境，村民們更能護著河神新娘的秘密不被外傳。自從三七公子私通河神新娘一事後，對於外來的旁人，村子更是不願他們久至於此，也慶幸這三七終是消失的無影無蹤，讓湘陵村的罪事也埋葬於河。
不過對於張熾烈和付水沫來說，找到河神才是他們來這村子的目的，但是舉步維艱。先是湘陵村的排外，再是這河神的蹤跡本就消失在江陵河中難以尋覓，如果要引他現身，如今唯一的辦法就是將化作女子的付水沫做足河神新娘的戲碼，將他引誘出來。不過要讓付水沫成為河神新娘，就需要先通過村子這關，這又繞回了原點。但無論怎麼去做，第一要務都是得留在這個村子。
“慢著。”張熾烈往村口走時，似乎想到了什麼，突然止住了步伐，手裡隨即形化了一枝海棠花簪遞給了付水沫道，“帶上它。”
“大人，這不是秦姑娘的那發簪？”付水沫接過後問道。
“我覺著好看，便也仿造了一枝，適合你。”
“大人，玩笑歸玩笑，彆把我真當作女子了！”
“知道。”
付水沫雖然生氣，但還是將發簪插在發間，大人雖然做什麼事都不會說明緣由，但總歸有他的考慮。如果大人懶於動嘴皮子說明，那便照做就好。
走近湘陵村內，隻要是遇到的村民們都會警惕地打量著他們，眼神中並未有絲毫善意。
“大人，他們似乎都有些奇怪。”付水沫行走間竟也習慣了閨中女子的姿態，行途之中還頗顯著少女的韻味。不過一進這村子，村裡人看他們的反應竟有些過激，讓人覺著渾身不自在。
張熾烈也覺察到這個村子的古怪，便停下腳來。路過的一位大爺突然瞥見付水沫發間那枝秀白的海棠花簪，竟有些愣神，竟主動地朝前問道“二位，有什麼要幫忙的嗎？”
張熾烈見這大爺不似旁人那樣警惕，還有些關懷地詢問他們，便說“這位老人家，我和小妹遊曆四方途經此地，但見天色已晚，想同您打聽下歇腳的地方。”
大爺聽後竟熱情地道“雖然我們村子小，並沒有什麼像樣的落腳之地，但見這姑娘，我竟有些想起自己的女兒。老身甚是覺得與你二人頗有緣份，不知你們是否願意去老身寒舍臨住一晚？”
“那就有勞老人家了。”張熾烈並不懼怕凡人會有什麼變故，既然這大爺如此熱忱便向前揖手謝道。
路途並不遠，挨家挨戶之間，他們很快就走到了大爺家的院門口。
跟著大爺進了院內，屋子周圍還剩著些許雜草，窗戶紙上也有些破洞還未填補過。
“二位隨便坐坐，我去叫下老婆子。”大爺和藹可親地咧嘴笑著，推開了門。
一映眼簾間，進屋的桌子上供著些水果，銅色香爐裡餘些還未燃儘的香燭，而立在中間的木頭牌位被一襲舊布罩住。
“這是才煮沸的熱水，家裡貧寒，隻能招待這些了。”一穿著粗布麻衣的老婦人端著兩碗熱水走了出來，一眼就見著付水沫頭上的花簪，竟不由地手一抖灑了些水出來。“實在唐突，不知姑娘頭上的發簪來自何處？”老婦人將兩碗熱水遞到他們桌前，又隨意地用衣上的粗布蹭了蹭手上的水，小心翼翼地問著。
“這是我們遊曆途中經過的一小攤上，隨意采買的。”付水沫端起熱水，吹氣間笑著答道。
“姑娘莫見怪，我女兒曾經也有過這一簪子，這睹物思人，我是見著姑娘竟想念自家女兒了。”老婦人言語間開始逐漸帶著顫音，有些情緒把穩不住。
大爺從裡屋端了碗筷走了出來，聽見老婦人的話語，覺著有失得體，便催促著對她說“老婆子，你去裡屋把飯菜端出來吧，彆讓客人餓著了。”
老婦人點了點頭，轉身用手背悄悄擦淨了淚走進了隔屋。
大爺邀著張熾烈他們坐下，擺著碗筷，一臉歉意地說“不好意思，兩位。剛剛是我家老婆子失態了，其實也怪不得她。我家小女命薄，早早就歸了西。老婆子見著姑娘你想起了女兒，一時控製不住才這樣失了體麵。”
“老人家，沒事的，這是人之常情。”付水沫起身幫著大爺擺盤，這舉止之間，竟讓大爺覺得晃神，以為是女兒回來了。
大爺雖然想念亡女，但內心也明了人死不能複生，眼前這清秀女子隻是年齡和女兒有些相仿，並不是自己朝暮而思的愛女。
“不知二位叫什麼？”大爺問道。
“我叫張行，我妹妹叫張水沫。”張熾烈早已想好自己和付水沫的身份，“我倆是經商之人，所到城鎮之處都會做些小本買賣維持生計。一直都飄無定所，覺著哪個地方好便停留在那，等厭倦了再循新的著腳處。”
張熾烈編起故事來也是麵不改色，還有些栩栩如生，連付水沫都差點以為自己真是個瀟灑的遊方商人。但他轉念一想又覺著不對勁，好像不是這身份，也不是這關係，而是為什麼他的名字隻改了個姓，還冠的“張”？
大爺聽後點了點頭，樂嗬著笑了笑說道“我叫秦義山，你們大可安心在這住下，有什麼需要也及時和我說。”
在談笑間，卻聽見屋外突如其來的敲門聲。大爺神情有些緊張，停止了話語，連忙起身往門那走去。
待開門後，一個中年男子站在屋外，身旁還跟了個有些精瘦的黑袍男子。中年男子先是探頭瞥了眼桌前坐著的二人，又伸手拉著秦大爺往院內走去，似乎有意避開這屋內二人。
“秦大爺，有鄉親說你家來了兩個村外人。”中年男子輕聲詢問道。
“對的，不過村長放心，我了解過他們都是清白的人。”
被大爺稱為村長的中年男子同大爺說話間眼神不時地往屋內瞧去，可以遠遠瞅見坐著的那兩村外人正泰然自若地端著碗喝水。
“村長，既然這是清白之人，就暫且先觀察著。”精瘦的那黑袍男子開口道。
村長聽後，點了點頭“既然巫神大人也這麼說，那秦大爺，你可不能放鬆警惕，莫讓他們知曉秘密！”
秦大爺先是聽著“秘密”兩字皺了皺眉，然後勉強地回道“村長放心。”
“秦大爺，你們家既給我們村做了奉獻，我們自然也不會虧待你們，但凡事總有底線，若是這兩個村外人知道了村裡的秘密，你們家也會跟著遭殃。”
“村長，您且放心，我們不會做危害自己村裡人的事兒的。”
村長聽後頗為滿意地笑了笑，便和一起來的精瘦黑袍男子走出了院子。
大爺目送著這兩人離去的背影，內心有些掙紮，但現世如此，女兒的命運不能更改，秦家的命運也無力回天。他歎了口氣，重新回到了屋內。