南浦著花未！
五姑娘叫葉時芳這樣看了許久也不動怒見張榛與他同行一處便對她微微頷首，“表哥怎麼在這裡？”
張榛自己毫無男女大防的觀念也不管顧他們三人獨處梅林是否不妥，聽她發問便答道“受雙舲兄相邀到薛園赴宴，怎麼你們也在？”
葉時芳這才知道原來眼前的女子並非唱曲的小娘便斂了輕浮神色，略施了一禮避開身子，張榛這時也反應過來，才開始擔心被人看到連累了五姑娘，便緊著說了兩句便要帶著葉時芳離去，忽見五姑娘身後又來了兩人原是素雲和施夫人。
施員外見了張榛還肯假客氣一句，施夫人則尤為七情上臉。她眼裡隻見了張榛和五姑娘獨處梅林說話，把一旁站著的葉時芳無視個徹底，當即便拉下臉來對著五姑娘陰陽怪氣說道“我那左等右等不見人回來，還以為姑娘是迷了路，原來……”她眼睛好比剜刀一般看向張榛哼了一聲說道“原來是迷了心。”
張榛自己並不在意，隻怕五姑娘傷心便開口分辨道“夫人這是什麼話？小弟我受主人相邀到與園中赴文會，一時迷路才走到這裡來。原也不是約好來見的，何必這般出口傷人？”
施夫人搶白一聲，冷笑說道“你不過是個小小童生，也有臉麵來文會了？便是個秀才也是一扁擔掛落十個的貨，你張家原就是個墮戶出身，發達了才幾年就被攆下去了，你表哥好意接濟你你反倒打上你妹妹的主意，如今還敢在我麵前充作讀書人了！便是你那個秀才哥哥也不敢的！”張榛受她這許多言語一時間臉漲得通紅，本指望葉時芳能幫腔再不濟搬出他閣老公子的身份也好當場打臉，然而餘光看過去葉時芳躲得更遠了，他本就深色衣裳此時幾乎和梅樹融成一體。她正訥口無言，五姑娘先出聲了，對施夫人說道“嫂嫂三番兩次來誣賴小妹，到底用的什麼心？有些話不說出來便罷，既然非要說出來那小妹也該與嫂嫂論一論。”
施夫人聞言大怒，“你如今倒怪起我來了？”
“小妹還沒說呢，嫂嫂就先言怪罪，怎麼你心裡還是很明白的麼？”她見葉時芳躡手躡腳的拽過張榛便要跑也隻是笑笑對上施夫人細聲細語的說道“小妹平日念著哥哥的麵子不曾把話跟嫂嫂說清楚，如今想來恐怕真是害了嫂子。”
說話間隙見張榛二人已經走遠更是放下心來，神色冷厲說道“我素日隻道你人不過是粗蠢了些，今日才明白你果真是心裡藏奸，我勸嫂嫂今後少拿孫家的親事來說嘴，不然咱們也是舅舅一家的下場，我哥哥雖糊塗但少了你添醋加油的倒還能好好活命。”
“你……你……！”施夫人一時噎住，緩過氣來才破口罵了起來，婊子娼婦的罵個不停，五姑娘卻懶得看她帶著素雲施施然走了。另一邊葉時芳與張榛也沿著來路回了薛園，張榛還為施夫人的幾句渾話兀自傷懷，葉時芳見狀揉揉鼻子想著自己卻有些不地道便勸道“那潑婦的話你何必在意，我少時曾遇一高人學過些許秘法，望氣觀相無有不準。那日初見便覺賢弟並非尋常人物，樣貌談吐解釋上俊品，困頓一時也無大礙。”
張榛歎道“我是沒什麼的，我既不圖她家接濟，以後也少有往來，縱然受了幾句不過幾日就忘，隻是有些擔心表妹。”
葉時芳又笑道“我看那位施小姐可不是一般女子。”言畢又覺得此言輕浮便換了說辭，“那位施老爺再不濟也不會為難一個未出閣的姑娘。”
張榛也作如此想，見她開懷了些又說道“賢弟隻知家父如今坐了東閣學士，成了閣老，卻不知年輕時候是如何受苦。”葉時芳一歎又說道“家父少年貧困，每日到村塾讀書都要行過數裡水路，日日艱辛且不提，到二十幾歲還不曾考過縣試，因家境貧困也無人說親，直到後來一次他赴縣試後出了考場，饑餓之下竟然暈倒在路旁，那時候他心灰意冷已然斷絕科考之念，寧願返鄉做個漁夫。”
“但他醒來時卻遇到一位小姐，那小姐原是到家中的粥廠查驗布施的，正在街頭救下了家父，見他容貌端正談吐中又見其學識便留他在家中養病，帶病好後又慷慨贈銀激勵他向學之心，正要回家去忽見街上吹吹打打家人和衙差見了他便大聲報喜，一問才得知原來那次的縣試他得中案首，自此後家父科場順遂，一路便考上了進士，後來那位救人的小姐也嫁了他，如今身加誥命是為三品淑人。”
他繪聲繪色講下這段故事，既要激勵張榛向學也不失他氣餒，咳了咳又補充道“賢弟今日猶勝家父，尤其是賢弟這般相貌，任是什麼巨室名姝也是肯嫁的。”
張榛聽他講完後看向他的眼裡卻寫完了疑惑，直勾勾的盯著他的臉上倒讓葉時芳有些不自在，“賢弟……看我做什麼……”
張榛搖搖頭，幾次要說話又忍了回去，葉時芳拍拍她肩膀，“賢弟隻管說來。”
“我今早還聽謝先生提起過閣老……”
“……先生說了什麼？”
“……說閣老十二歲就是秀才了。”
“……”
“令尊是福清葉氏的近枝，令堂出身自長樂陳氏，和長卿兄所講……似乎有些不同啊。”
葉時芳搔搔下巴，乾笑兩聲，說道“賢弟還是彆說了。”
兩人才回到宴會中張榛就被薛庭春拉住，想到自己方才逃酒的情形趕忙向他這個主人告罪，薛庭春也微微醉了，不知道她逃席多久當下拉著人到了一邊說道“孫老弟與我說了，他本打算今日引薦賢弟給王公子認識，哪知王公子今日不曾露麵，他合家去了濟寧祭祖，改日待王公子回來愚兄再為賢弟設宴一回。”
張榛也不急這一時忙謝過他，因方才逃酒被人揪住便自把盞敬了一圈，隻是不見了孫廷壬，回到座位時葉時芳又說自己落了東西在梅林又偷偷出去了一陣。
直到天色黃昏花廳宴席才算散了，薛庭春有意留他們住下，張榛卻不方便留在這個男人窩連聲辭了幾遍才辭掉，臨走時孫廷壬親自來送，“賢弟日後不論有事無事都要來家裡坐坐，我與你兄長當年何等要好，賢弟也不能壞了你我兩家的交情。”張榛忙客套了幾句才拱手作彆，幸而她醉的不深還能騎馬，一旁看去葉時芳已經是早早等著她了。
兩人一路悠然返程，張榛忽聽他問道“今日在梅林中所見的施小姐可是施家的五小姐？”
張榛不知他問來何故，便說道“表妹在家裡常常被呼作五姑娘，那是因為她閨名中含一個五字，並不是行五。我姑母統共隻得她一個女兒。”
葉時芳又問道“那施家可否另有一位五小姐？”
張榛想了想說道“早些年未曾分家時候，我侄女在她一輩女兒中正是行五的，葉兄問來作甚？”
葉時芳並未回答隻是合上扇子，笑道“妙極，妙極。”