“二哥，這麼晚還讀書不怕變瞎子？而且《春秋》你也不止讀了一百遍了吧？”
白啟騫笑一笑，不理會弟弟的揶揄。
白啟騫把書卷放一放，用小剪子修一修油燈，修了一會兒大約想起家裡沒什麼錢於是放棄了，一口把火苗吹滅。
他站起身生了個懶腰，推開窗子呼吸新鮮空氣。
“這位校尉大人，你總不是來勸我睡覺的吧？換做平常時候你這時早就呼呼大睡震得我沒法兒讀書了。”白啟騫外表看起來有些木楞，令人懷疑他與白啟鳴二人是否是親兄弟，但他一開口說話卻很伶俐，比白啟鳴更勝一籌。
“呿呿呿。”白啟鳴擠著他的二哥，把自己也擠進窗框裡。兄弟二人搭著窗台看院子裡小池塘倒映出的月亮，“二哥，你真的不考上進士就不娶妻？”
“問這做什麼。”
“這不是弟弟我也滿二十歲及冠了嘛。我作為三弟，您老要是一直不結婚，我不也就得一直等著您？”
“怎麼，你想娶媳婦兒了？我可還記得小時候彆人要和你結娃娃親，你非說要長大以後選個自己喜歡的，不許爹娘擅自給你做主。大逆不道。”
白啟鳴一本正經道“一碼歸一碼。”
白啟騫歎了口氣，搖搖頭。
“二哥，”白啟鳴又嬉皮笑臉貼上來，“你之前說你喜歡的是攬月樓的一個姑娘，是不是？”
白啟騫閉上嘴不說話了。
白啟鳴看到哥哥這樣，語氣正經起來“二哥，為那位姑娘贖身到底需要多少錢？”
白啟騫這回連眼睛都閉上了。
過了一會兒，他才輕聲說“官妓從來不是說贖身就贖身的。禮部教坊司管著她們的來去，刑部罪人冊上記著她們的名字。”
白啟鳴這時才忽然明白過來，白啟騫為何非要考取功名，非要掙到一個金光燦燦的官職。可是那又談何容易？三十老明經，五十少進士。雖說白啟騫確實是個會讀書的好苗子，二十歲不到便已得中舉人，但三年一試，三年複三年，青春年華又有幾個三年？
想到這，白啟鳴不由得也閉了嘴沉默下來。
這會兒，白啟騫倒是開口了“你到底是為什麼睡不著，你倒是說說。”
白啟鳴撓了撓腦袋“我也不知道。我就想來撩逗撩逗你，不行嗎？”
“怎麼對兄長說話的。”白啟騫板起臉訓斥。
“……二哥，你說，那宮裡做宦官的人，活著到底指望什麼呀？除了弄點歲錢花花，還有什麼意思？”
看來這就是白啟鳴琢磨到睡不著的事了。
“做得好，可不就是‘一點’歲錢。你看那莫遲雨，不風光嗎？提起他的名字哪個不知道？反之，二三品大員的名字倒不一定被人牢牢記著。”白啟騫有幾分厭世地說道，“況且，你我這樣的人活著又是指望什麼呢？左不過爭個功名利祿。”
白啟騫聖賢書讀了一大堆，寫文章也落筆生花，平日說話卻總擺出一副頹喪悲觀之態。這點白家人是早已習慣了，也知道他不過是說說而已。
但抱怨完，白啟騫又很敏銳地聽出了些什麼。
他看向白啟鳴“你之前招待的那個朋友。他果然是宦官？”
白啟鳴顯然是要點頭的，卻不知為何有一個微妙的停頓，之後才說“他是東廠的人，就在莫遲雨麾下。”
“難怪。”白啟騫乾笑一聲，“那天乍一看到他我還以為你請了個姑娘到家裡做客呢，嚇我一跳。要說這宦臣還真是——唉，非禮不言非禮不言……”
他自顧自感歎，白啟鳴則分了心。
小池塘裡的圓月明晃晃的。
秋蟲絮絮低鳴。
“二哥……”
“嗯？”
“你說他若不是個宦官，而是個女孩兒，爹娘會同意我娶她嗎？”
這回，白啟騫真是愣得半個字也吐不出來。
白啟鳴回過神，臉猛地漲紅了。
他一下子從窗邊跳開“是我大半夜想得太多想岔了！我隻不過是說說二哥你可彆這樣看著我啊，我隻是我隻是我隻是……我隻是困暈頭了！”
他一邊說一邊倒退出去，磕到書櫃磕到桌角磕到門檻，總算把門“嘭”地關上。