“如今的她，父母雙亡，能扮演家中長輩，安排其婚姻大事的人選，恐怕，就隻有您了。”
奈良鹿丸言辭懇切，一副女婿上門的架勢。
與此同時，這番話語卻也是遠遠超出了馬基的預料。
是啊，這個孩子，這三個孩子，隻有自己了。
多日以來積壓在心中的煩悶暫時退卻了，馬基的心中，不可遏製地升起了一絲柔情。
“手鞠告訴我，您雖然十分嚴厲，但是，一直都儘心儘力的教導著他們姐弟三人。
“在她看來，您似乎比父親還要更加親近呢。”
奈良鹿丸趁勝追擊，繼續柔聲說道。
是啊。
馬基心中長歎一口氣。
四代風影公務繁忙。
自己作為那三個孩子的老師以及上司，可以說是親眼看著這三姐弟一點一點地成長起來的。
他們幾人與自己在一起相處的時間，也是遠超過那位忙碌的風影。
馬基望著自己深愛的村子，過往的日子一幕幕浮現在眼前，心中，隻覺得負重難捱，疲憊不堪。
“這次，我愛羅的叛逃，您作為他的師父，心中的傷痛，恐怕也不比手鞠等人少吧？”
“！”
馬基心中最脆弱的地方被猛然波動，他本能地察覺到了危險。
隻見他強行抑製著內心的翻騰，轉過頭來，第一次正視著身邊的這位少年，口中冷然問道：
“你，到底想要說些什麼呢？”
“沒什麼。”
一陣風吹過，少年縮了縮脖子，抱緊了自己的肩膀。
沙漠中的夜晚，相比於熾熱的白天，卻是出乎意料的寒冷。
“我，的確是非常，非常喜歡手鞠小姐。可是作為忍者，我個人的情感，是無法淩駕於木葉之上的。
“但是，在我看來，您對我愛羅以及手鞠等人情感，卻是比您對砂隱忍村的心意還要更加得深厚。”
麵對馬基的防備，奈良鹿丸口氣不變，依舊是閒談般對他說著。
“你錯了。我雖然隻是代理風影，但也深知肩上的責任有多麼重大。”
馬基搖了搖頭，正色道：
“雖然，正是如你所說，手鞠三姐弟對我來說的確非常重要。
“但是，相比於我們所要守護的村子，那些私人的羈絆，便是完全可以舍棄的事！”
鹿丸心中暗暗點頭，但臉上卻是裝出了一副驚訝的樣子，驚歎道：
“那便怪了。
“四代風影隕落，尾獸人柱力出逃，老一輩忍者不問世事。如今，砂隱忍村實力空虛，這在忍界當中，已經成了公開的秘密。
“眼下同盟國，木葉忍村想要幫扶砂隱渡過難關，維係忍界以及自身的和平。
“屆時，隨著砂隱實力的恢複，必將能夠使得我愛羅重新抓捕回來。
“但那時候，闖下大禍的我愛羅，回村之後，日子恐怕會變得更加艱難。
“反過來，若是砂隱忍村依然這樣繼續下去，那麼，風之國軍事預算的削減將再也沒有恢複的可能。
“再加上周圍，土之國與雷之國已經是虎視眈眈。戰爭也好，摩擦也罷，實力不濟，終將受辱於他國。
“屆時，外加預算的捉襟見肘，大量的砂隱忍者隻能是流離失所，忍者世家與秘術忍術，流向他國的趨勢，更是難以避免。
“最好的情況，便是砂隱被順利瓜分。最糟的情況，則恐怕會硝煙四起，再一次發生第四次忍界大戰，亦未可知。
“不過，作為叛忍的我愛羅，便再也沒人會顧得上他。
“在那未來的這亂世之中，便可以自由自在地活著。
“麵對木葉的和平提議，您今日所表現得如此猶豫。我便以為，整個砂隱以及忍界的未來，在您個人的心中，不及砂瀑我愛羅之萬一。”
聽著奈良鹿丸的話語，代理風影馬基的心情不斷地激蕩起伏著。
關於雷之國與土之國的動向情報，他同樣是已經有所耳聞。
麵對鹿丸所推演的未來，他心中，又何嘗不知。
隻是，從未有人如此直白地在自己麵前全盤的推演過。
而砂隱忍村當中，那些武鬥派們的思想也影響著他。
此時，一旦舉村投靠木葉。
那麼，砂隱未來的獨立性，恐怕也隻會每況愈下。
對馬基而言，投靠木葉還是繼續保持獨立，隻不過是兩杯毒酒之間的選擇。
鹿丸口中的選擇，隻是看起來更加美好而已。
久而久之，同樣會傷及村子的根本。
念及此，馬基開口答道：
“木葉忍村，果然是藏龍臥虎。
“沒想到，一個木葉的小小中忍，便已經能說出這樣一番完備的道理。
“此前，我還真的是小看了你。”
“不過是閒聊罷了。”
奈良鹿丸低垂著眼眸，謙恭說道。
“隻是，伱說土之國等勢力對我砂隱忍村虎視眈眈。那麼，我想問的是，木葉與另外幾大忍村，又有著哪些不同呢？”
馬基也不再粉飾太平，直接開口問出了自己最關心的根本問題。
對麵，奈良鹿丸仿佛早有預料一般，麵不更色，立刻答道：
“更少的犧牲，更多的時間，以及短期內獨立自主的絕對保障。
“來自木葉的隱憂，在於未來。
“而土之國與雷之國的猛烈傾覆，恐怕，隻在這數日之間了。”
“！”
這樣的回答，倒是著實讓馬基吃了一驚。
他本以為對方會說一些諸如“木葉與砂隱的友誼曆史悠久”，“風火同盟固若金湯”等表決心的廢話。
不曾想，對方直接就開口承認了木葉的確存在著野心，並真的在認真分析未來的與其他忍村的優劣不同。
與此同時，鹿丸的坦誠也終於幫助馬基看清了眼下的現實。
是啊，弱肉強食。
實力空虛，是砂隱的原罪，也是這一切發生的根本問題。
但是，如果投靠木葉，意味著能為村子再爭取一些時間。
那麼未來的砂隱忍村，仍舊會有一線生機。
“我明白了。”
念及此，馬基緩緩地點了點頭，開口道：
“或許，木葉的確是我們眼下最好的選擇。”
鹿丸心中鬆了口氣，隻覺得陽台上實在寒冷，於是便開口答道：
“那麼，就不打擾您了。”
說完之後，鹿丸便轉身準備離開。
“等一等！”
正當鹿丸準備離去之際，代理風影馬基又一次叫住了他。
鹿丸疑惑回頭，隻見，對方那嚴肅的表情有所鬆動，眼底帶著笑意說道：
“我其實，並不希望手鞠嫁得太遠。
“但是，如果對方是你的話，我倒也可以考慮一下。”
聽聞此話，鹿丸大感意外，頓時羞得麵紅耳赤，結結巴巴道：
“那，先，謝，謝謝風影大人了。”
說完之後，鹿丸逃也似的離開了。
一旁的陰影裡，正在氣勢洶洶向這邊趕來的手鞠，則隻聽到了二人之間那最後的對話。
頓時被嚇了一跳，酒也瞬間醒了大半。
她愣愣地站在原地，心中隻覺得怪怪的，也不知是羞是怕。
黑暗中，隻聽得到她那“怦怦”的心跳聲。
與此同時，遠隔千裡之外的霧隱忍村。
憑借著宇智波佐助協助政變一事所打下的良好基礎，奈良鹿久的外交進展極其順利。
此時，使團已經圓滿達成了全部預期。
正在打點行囊，向著雷之國的方向開始進發。
“阿嚏！”
砂隱忍村中，奈良鹿丸打了個噴嚏。
心中隱約覺得有些不安。
明明，一切都如同自己所預想的一般順利。
那麼，這種不安，究竟是來自於何處呢？
窗外的月亮上，似乎蒙上了一層陰影。
仔細看去的話，那朵烏雲的形狀，似乎像是一條張開大嘴，靜靜等待著獵物的毒蛇。
(本章完)
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